Duane Michals

Cultural Award of the Deutsche Gesellschaft für Photographie (German Photographic Association)

Presentation of the Cultural Award: Saturday, 21 October, 7 p.m.

Speaker: Dr. Söke Dinkla, Director of Lehmbruck-Museums, Duisburg

Exhibition: 21 October – 5 November, 2017 (in Room 2)

The artist (*1932 in McKeesport, Pennsylvania), who is still highly active, has been working with the medium of photography since the 1950s. After studying graphic design in Denver and New York, he produced his first photographs during a trip to Russia, and photography would be an important means of artistic expression for him from then on. Duane Michals selects different forms of photographic presentation, whereby the element of the serial-narrative is assigned particular importance. It became apparent early on that the term “photograph“ alone does not do justice to his complex approach with the imaginatively staged production of images. Because he is time and again concerned with the staging and heightening of impressions of reality that go beyond what is concretely documentary. Thus the sequences that Michals creates constitute an independent form of visual narrative, of photographic “stage play.“ He has also been including texts in his visual works since the 1970s, mostly written by hand on the white edges of the images; simple lyrical lines that prove to be just as profound as his photographs. Duane Michals's themes are interpersonal relationships, magic and illusion, time and memory, religion, love, and sexuality.

The exhibition will be presenting the following series from different creative phases of the artist: The Fallen Angel (1968), Dr. Heisenberg's Magic Mirror of Uncertainty (1998), The Theatre of Real Life (2004), as well as recent photographs of still-life motifs from the 2000s.

The lenders are the Galerie Clara Maria Sels, Düsseldorf; KOLUMBA, Cologne; as well as the Lehmbruck Museum Duisburg and the City of Duisburg.

Duane Michals

Kulturpreis der Deutschen Gesellschaft für Photographie

Preisverleihung: Samstag, 21. Oktober 2017
Laudatio: Dr. Söke Dinkla, Direktorin des Lehmbruck-Museums in Duisburg

Ausstellung: 21. Oktober bis 5. November 2017 (in Raum 2)

Der bis heute hoch aktive Künstler Duane Michels, geboren 1932 in McKeesport/Pennsylvania, arbeitet seit den 1950er-Jahren mit dem Medium der Photographie. Nach dem Graphik-Design-Studium in Denver und New York entstehen erste Aufnahmen während einer Reise nach Russland und fortan sollte die Photographie ein wichtiges künstlerisches Ausdrucksmittel für ihn sein. Duane Michals wählt unterschiedliche photographische Präsentationsformen, wobei dem Moment des Seriell-erzählerischen eine zentrale Bedeutung zukommt. Es zeigt sich schon früh, dass die Bezeichnung "Photograph" seinem komplexen Werkansatz mit der phantasievoll inszenierten Bildproduktion allein nicht gerecht wird. Denn immer wieder geht es um die Inszenierung und Steigerung von Wirklichkeitseindrücken, die über das konkret Dokumentarische hinausgehen. So bilden die von Michals geschaffenen Sequenzen eine eigene Form von Bilderzählung, von photographischem "Bühnenstück".

Michals’ künstlerische Vorbilder liegen – so sehr er Robert Frank bewundert – weniger im Photographischen als in der Malerei. René Margritte und Georgio de Chirico etwa inspirierten ihn nicht nur motivisch, sondern auch dahin gehend, selbst zu malen. Der Kombination von Malerei und Photographie geht Michals bis heute nach. Und, nicht zuletzt arbeitet er mit dem Film, 2012 erschien in Kooperation mit Camille Guichard der Film "Duane Michals – The man who invented himself". Auch hier zeigt sich, dass er als Querdenker immer wieder Konventionen in Frage stellt, dass er seine eigenen Regeln bricht und Neuland sucht. Vor allem seine eigenwilligen Umsetzungen im Bereich des Porträts haben Duane Michals auch Aufträge für renommierte Klienten wie Nancy Reagan, Sting, Willem de Kooning, Neimann Marcus und GAP sowie für Zeitschriften wie Vogue, Mirabella und Esquire eingebracht.

Seit den 1970er-Jahren bezieht er in seine Bildwerke auch Texte ein, meist mit der Hand auf die weißen Ränder der Aufnahmen geschrieben. Einfach gehaltene lyrische Zeilen, die sich als ebenso hintergründig erweisen wie seine Photographien. Duane Michals Themen sind zwischenmenschliche Begegnungen, Magie und Illusion, Zeit und Erinnerung, Religion, Liebe und Sexualität. Über allem steht eine hochreflektierte Künstlerpersönlichkeit. Seine Arbeit stellt Duane Michals vielfach sehr feinsinnig mit Witz und Understatement vor – ein Zitat: "I don’t trust reality. So all of the writing on and painting on the photographs is born out of the frustration to express what you do not see." Duane Michals hat mit seinem Schaffen das photographische Feld um Längen erweitert, hat neben der journalistischen und dokumentarisch künstlerischen Auffassung einen interdisziplinär ästhetischen Stil geprägt. Über 30 Bücher und hunderte von Ausstellungen hat Duane Michals erarbeitet und hohe Auszeichnungen erhalten. 2004 nahm er an den Duisburger Akzenten teil und veröffentlichte dazu das Buch: "The theatre of real Life. Photo stories in Duisburg". 2014/15 zeigte das Carnegie Museum of Art, Pittsburgh, eine umfangreiche Retrospektive des Künstlers, kurz zuvor wurde im NRW Forum, Düsseldorf, in Kooperation mit der Galerie Clara Maria Sels eine große Einzelausstellung gezeigt.

In der Ausstellung werden u. a. folgende Serien aus unterschiedlichen Werkphasen des Künstlers gezeigt: "The Fallen Angel" (1968), "Dr. Heisenberg’s Magic Mirror of Uncertainty" (1998), "The Theatre of real Life" (2004) sowie neuere Aufnahmen von Stillleben-Motiven aus den 2000er-Jahren.

Leihgeber sind die Galerie Clara Maria Sels, Düsseldorf, KOLUMBA, Köln sowie das Lehmbruck Museum Duisburg und die Stadt Duisburg.