Henry Leutwyler

"«"Neverland Lost – A Portrait of Michael Jackson"

Exhibition: 14 March to 4 May 2014
Opening event: Thursday, 13 March 2014, 12 noon to 9 pm

Henry Leutwyler had only three days to go through thousands of Michael Jackson’s personal artefacts to photograph costumes, pictures, trophies, furniture and everyday objects belonging to the King of Pop – all before the whole lot was auctioned off. It wasn’t enough time. Leutwyler travelled to Neverland Lost, Jackson’s ranch in California, returning to New York with the artefacts he needed to complete the story.

“It was always my intention to document these objects,” explains Leutwyler. “When objects are auctioned, their trace is lost. They go to the highest bidder, and nobody knows where they disappear to. Maybe a safe, maybe somebody’s basement, who knows.”

Michael Jackson never had a proper childhood. It was only when he reached the age of 35 or 40 that he was able to create one for himself. The Neverland Ranch was Jackson’s own fairytale world, his childhood dreams come true: a Luna Park for his yearning for ease and lightheartedness. He wanted to be like Peter Pan, free like a child, not a care in the world, a boy who never grows up. He created his own homemade idyllic world. Some of his stage costumes were also homemade: his glitter socks – everyone knows them, because you can buy them for 99 cents in the supermarket – and his gloves.

Leutwyler’s photos are more than just simple documents of items at an auction. They give us a profound look behind the facade of glamour, an insight into Jackson’s life among real treasures, kitsch and knick-knacks. He gets so close with his camera that the illusions of showbusiness dissolve to reveal the mundane reality.

“The sad thing about this project,” says Leutwyler, “is that his life was so short. Looking at these images is like looking at somebody’s will. It’s a tragic story. Today the photos have quite a different significance than if he were still alive.”

Henry Leutwyler’s photographs are like relics: a search for traces of humanity in a popstar who was idolised like a god.

Born in Switzerland in 1961 and based in New York, Henry Leutwyler is one of the world’s best known photographers. For many years he accompanied the Béjart Ballet with his camera, and for the last five years he has been responsible for all the NYC Ballet’s photo campaigns. He’s also famous for a series of unique, iconic still lifes featuring, among many other things, Jimi Hendrix’s guitars, Michael Jackson’s gloves, the gun that killed assassin Lee Harvey Oswald, and John Lennon’s glasses. He has photographed personalities including Michelle Obama, Cate Blanchett and Martin Scorsese, to name but a few, and received countless prestigious international awards. His work has frequently appeared in titles such as the New York Times, Vanity Fair, Vogue and Time. Leutwyler lives and works in downtown Manhattan with his wife and two children.

Awards: ASME 2008 Best Cover of the Year, Graphis 2008 Photographer of the Year, Annabelle Magazine 2008, 10 Best Swiss Photographers, The Art Directors Club of New York, The Society of Publication Designers, American Photography, James Beard Foundation, PDN & D&AD

The Photobastei is a highrise devoted to photography – more than 1,500 square metres of exhibition space for up to 50 simultaneous shows.The first two floors house major exhibitions featuring well-known photographers. Floors 3 to 7 serve as a platform for contemporary photography featuring shows of varying sizes presented and organised independently by photographers, agencies, foundations and art schools.

The brainchild of Romano Zerbini, the Photobastei isn’t a museum or gallery, project space or auction house, cultural establishment or avant-garde platform – it’s all these things rolled into one: a new, experimental exhibition format.

Henry Leutwyler

"«"Neverland Lost – A Portrait of Michael Jackson"

Ausstellung: 14. März bis 4. Mai
Eröffnung: Donnerstag, 13. März, ab 17 Uhr

Drei Tage hat Henry Leutwyler Zeit! Aus tausenden von persönlichen Gegenständen von Michael Jackson fotografiert er Kostüme, Bilder, Pokale, Möbel, Alltagsgegenstände des «King of Pop». Dann kommt alles unter den Hammer, wird versteigert. Die Zeit reicht nicht! Leutwyler fährt nach Kalifornien auf Jacksons Ranch «Neverland Lost» und kehrt mit den Stücken zurück nach New York, die er braucht, um die Geschichte zu beenden.

"Meine Absicht war und ist es heute noch, diese Waren zu dokumentieren", sagt Leutwyler. "An einer Auktion verlieren sich die Spuren der Objekte. Wer am meisten bietet, erhält den Zuschlag, und niemand weiss, wohin die Sachen verschwinden, vielleicht in einen Safe, vielleicht in einen Keller, wer weiss."

Michael Jackson hatte nie eine richtige Kindheit. Er schuf sich diese erst mit 35 oder 40 Jahren. Die Neverland-Ranch war Jacksons eigene Märchenwelt, seine wahr gewordenen Kinderträume. Ein Lunapark für seine Sehnsucht nach Unbeschwertheit. Er wollte sein wie Peter Pan, unbeschwert, kindlich frei, ein Junge, der niemals erwachsen wird.

Er bastelte sich seine eigene heile Welt zusammen. Selbstgebastelt war teilweise auch sein Bühnenoutfit. Seine glitzernden Socken - die die ganze Welt kennt - gibt es für 99 Cent im Supermarkt - oder seine Handschuhe.

Leutwylers Fotos sind mehr als schlichte Dokumente von Auktionswaren. Sie gewähren tiefe Einblicke hinter die Fassade des Glamours und in Jacksons Leben zwischen echten Schätzen, Kitsch und Krimskrams. Er geht mit seiner Kamera so nah heran, dass sich die Illusionen des Showbiz auflösen und die profane Realität sichtbar wird.

"Das Traurige an diesem Projekt ist", so Leutwyler, "dass er ein so kurzes Leben hatte. Wenn man jetzt diese Bilder anschaut, ist es wie ein Testament. Es ist eine traurige Geschichte. Die Bedeutung der Bilder ist heute eine total andere als sie sein würde, wenn er noch am Leben wäre."

Die Fotos von Henry Leutwyler wirken wie Reliquien. Eine Spurensuche nach Menschlichem bei einem abgöttisch verehrten Popstar.

Der Auslandschweizer Henry Leutwyler (1961) gilt als einer der bekanntesten Porträtfotografen der Welt. Er hat das Béjart Ballet über Jahre hinweg fotografisch begleitet und ist seit fünf Jahren für sämtliche Bildkampagnen des NYC Ballets verantwortlich. Bekannt ist er auch für seine Serie einzigartiger ikonischer Stilleben: Diese zeigen die Gitarre von Jimi Hendrix, den weissen Handschuh von Michael Jackson, die Waffe, die den Attentäter Lee Harvey Oswald getötet hat, die Brille von John Lennon und viele weitere Motive. Er hat Persönlichkeiten wie Michelle Obama, Cate Blanchett und Martin Scorsese abgelichtet - um nur einige zu nennen - und unzählige hochdotierte internationale Preise gewonnen. Seine Arbeiten wurden mehrfach publiziert, in Zeitschriften und Magazinen wie «New York Times», «Vanity Fair», «Vogue» und «Time». Leutwyler lebt und arbeitet in Downtown Manhatten mit seiner Frau und seinen zwei Kindern.

Auszeichnungen: ASME 2008 Best Cover of the Year, Graphis 2008 Photographer of the Year, Annabelle Magazine 2008, 10 Best Swiss Photographers,The Art Directors Club of New York, The Society of Publication Designers, American Photography, James Beard Foundation, PDN & D&AD

Die Photobastei ist ein Hochhhaus für die Fotografie Sie bietet auf mehr als 1500 qm Ausstellungsfläche Platz für bis zu 50 gleichzeitig stattfindende Ausstellungen. Die ersten beiden Etagen zeigen Dauerausstellungen bekannter Fotografen. Auf den Etagen 3 bis 7 sorgen grössere und kleinere Ausstellungen von Fotografen, die sich in Eigenregie präsentieren, Agenturen, Stiftungen oder Hochschulen für engagierte Auseinandersetzungen mit zeitgenössischer Fotografie. Die Photobastei ist ein Projekt von Romano Zerbini und ist weder Museum noch Galerie, weder Offspace noch Auktionshaus, weder Establishment noch Avantgarde allein, sondern alles in einem; ein experimentelles, neues Ausstellungsformat.