Bettina Rheims
Bonkers - A Fortnight in London
Exhibition from September 19 to November 29, 2014

After Shanghai and Paris – big cities that provided the setting for previous, internationally respected series of the artist – Bettina Rheims betook herself to the British capital for »Bonkers - A Fortnight in London«. In search of electrifying atmospheres and polarizing women of the Society of the metropolis, Bettina Rheims found herself in-between models, actors and British party girls. The artist and her protagonists plunge into a surreal and dull world of various visual patterns, erotic plays and the discovery of ones femininity. The large scale portraits and nudes show some women, whose societal as well as medial perception and reputation can at best be described as »It-Girls«. The portrayal of these women plays with stereotypes, consciously exaggerates clichés and challenges the deviation between their images in the media and their individual personality. The works are characteristically shaped by a noticeable intimacy and proximity with the artist and the models, in which Rheims manages to discover womanhood in new light and to portray it in a special, honest perspective.

The substantially complex works consist of the Bettina Rheims’ artistic creativity, the skills of stylist Sascha Lilic, the fashion of Vivienne Westwood and frivolity of the Londoner group including the young women Amber Le Bon, Harriet Vernet, Mary Charteris, Portia Freeman and Morwenna Lytton Cobbold.

Along the exhibition, the publishing house Steidl is releasing the eponymous photo book »Bonkers! A Fortnight in London« (38 Euro).
The exhibition takes place simultaneously with the »Euopäischer Monat der Fotografie Berlin« (»European Month of Photography Berlin«).


Bettina Rheims was born in Neuilly-sur-Seine near Paris in 1952. Her photography career began in the late 1970s following a short work experience as model, at which she consequently became interested in focussing on femininity and all its erotic and voyeuristic facets. Amongst collaborations with prestigious fashion magazines and advertising agencies – for which she photographed Kate Moss, Naomi Campbell and Claudia Schiffer – she also published several photo books such as »Female Trouble« (1991) and »Chambre Close« (1992). With the series »Modern Lovers« and the book project »Kim«, which was created in close cooperation with the transsexual Kim Harlow, she developed an interest in artistically examining the subject of transsexuality and transgender. With her project »Modern Lovers« she refers to the play with androgyny. Rheims is convinced that every person carries both, a female as well as a male, sides. The exhibition »Gender Studies« which was shown 2012 at CAMERA WORK, promotes acceptance for the transgender and shows in her portraits of models like the Australian Andrej Pejic that sexual flexibility supports the expression of ones individual identity. Her hometown Paris awarded Rheims the 1994 Grand Prix de la Photographie, a recognition for the visual discussion of project issues like sexual orientation, but also for her erotic electrifying production of the female body. The impressive work of Bettina Rheims has been shown at international exhibitions, including but not limited to Helsinki, Moscow, Hong Kong, London and Berlin. The artist works and resides in Paris.

Bettina Rheims
Bonkers - A Fortnight in London
Ausstellung vom 19. September – 29. November 2014

Nach Shanghai und Paris – Großstädte, in denen bereits international hoch geachtete Serien der Künstlerin entstanden sind – begab sich Bettina Rheims für »Bonkers – A Fortnight in London« nun in die britische Hauptstadt. Auf der Suche nach elektrisierenden Stimmungen und polarisierenden Frauen der Society der Weltmetropole, fand sich Rheims inmitten von Models, Schauspielerinnen und Frauen der britischen Partyszene wieder. Die Künstlerin begibt sich mit den Protagonistinnen in eine surreale und trübe Welt verschiedener Darstellungsmuster, erotischer Spielarten und Selbstfindungen von Weiblichkeit. Die großformatigen Porträts und Akte zeigen unter anderem Frauen, deren gesellschaftliche als auch mediale Wahrnehmung und Reputation sich auf die Titulierung »It-Girl« begrenzt. Die Darstellung der Frauen spielt mit Stereotypisierungen, überspitzt bewusst Klischees und hinterfragt die Differenz zwischen den öffentlich rezipierten Bildern der Frauen und deren individueller Persönlichkeit. Die Arbeiten sind charakteristisch geprägt von einer spürbaren Intimität und Nähe der Künstlerin zu den Models, wodurch es ihr gelingt, Weiblichkeit neu zu entdecken und aus einer besonderen Perspektive geradlinig darzustellen.

Das inhaltlich komplexe Schaffenswerk fügt sich aus der künstlerischen Kreativität von Bettina Rheims, den Fertigkeiten des Stylisten Sascha Lilic, der Mode von Vivienne Westwood und der Frivolität einer Gruppe von jungen Frauen in London wie Amber Le Bon, Harriet Vernet, Mary Charteris, Portia Freeman und Morwenna Lytton Cobbold zusammen.

Zur Ausstellung erscheint im Steidl Verlag der Photoband »Bonkers! A Fortnight in London« (38,- Euro). Die Ausstellung findet parallel zum Europäischen Monat der Fotografie Berlin statt.

Über Bettina Rheims
Bettina Rheims wurde 1952 in Neuilly-sur-Seine bei Paris geboren. Ihre photographische Karriere begann Ende der 1970er-Jahre nach einer kurzen Tätigkeit als Model, wobei ihr Interesse fortan der Weiblichkeit in all ihren erotischen und voyeuristischen Facetten galt. Neben der Zusammenarbeit mit angesehenen Modemagazinen und Werbeagenturen – für die sie Models wie Kate Moss, Naomi Campbell oder Claudia Schiffer photographierte – publizierte Bettina Rheims diverse Photobände, darunter »Female Trouble« (1991) und »Chambre Close« (1992). Mit der Serie »Modern Lovers« und dem Buchprojekt »Kim«, welches in intensiver Zusammenarbeit mit der Transsexuellen Kim Harlow entstand, entwickelte sich ein Interesse an der künstlerischen Auseinandersetzung mit der Thematik Transsexualismus und Transgender. Bei ihrem Projekt »Modern Lovers« bezieht sie sich auf das Spiel mit der Androgynität. Sie ist überzeugt, dass jeder Mensch beide Seiten in sich trägt, eine männliche und eine weibliche. Mit den Werken aus der Serie »Gender Studies«, die 2012 bei CAMERA WORK ausgestellt wurde, wirbt sie für das Verständnis von Transgender und
zeigt mit ihren Porträtierten wie dem australischen Model Andrej Pejic, dass sexuelle Flexibilität dem Individuum viel Freiheit innerhalb der eigenen Identität einräumt. Von ihrer Heimatstadt Paris wurde ihr 1994 der Grand Prix de la Photographie vergeben, eine Anerkennung für die visuelle Auseinandersetzung mit Projektthemen wie der sexuellen Orientierung, aber auch für ihre erotisch elektrisierenden Inszenierungen des weiblichen Körpers. Das imposante Schaffenswerk von Bettina Rheims wird in internationalen Ausstellungen präsentiert, darunter unter anderem in Helsinki, Moskau, Hongkong, London und Berlin. Die Künstlerin lebt und arbeitet in Paris.