Herlinde Koelbl
"TARGETS"

Exhibition: 31 October 2014 – 11 January 2015

With her new, international art project TARGETS the photographer Herlinde Koelbl deals with military training and the cultural differences that are reflected in the targets used for shooting practice in the different countries. The photographs, which were taken over a period of six years in nearly 30 countries, will be shown in the Art and Exhibition Hall of Germany in 2014, the commemorative year of the First World War.

Herlinde Koelbl journeyed to military training grounds in the USA, China, Russia, Afghanistan, Brazil, Ethiopia, Norway, Mongolia and many other countries. The photographs show tattered cardboard man-sized silhouettes, plastic dolls riddled with gunshots and metal plates pierced by bullets. At the same time they reveal the different techniques and topographies of war. American soldiers train house-to-house fighting in desert cities created by Hollywood set designers, Japanese militaries prepare for war in unknown territories by passing through surrealistic concrete chasms.

Herlinde Koelbl took photographs of her first TARGET more than thirty years ago. It was a shot-up metal figure full of holes in the furrow of a field – a symbol of violence and death for the photographer.

In 2008 she returned to the theme and started her international photographic project TARGETS. Herlinde Koelbl travelled to almost thirty countries in order to record the targets at which soldiers around the world are trained to shoot. How is the enemy represented whom they are intended to kill later? Is it an abstract figure? Or does the enemy have a face? If so, what does he or she look like? Do the TARGETS reveal cultural differences? Have images of the enemy changed?

A soldier from the U.S. Army reported that he had been trained still using the "Ivan figure with a red star on his helmet": the enemy was the Soviet Union. Today this has been replaced by target figures wearing oriental clothing.

A video installation and four sound installations and portraits of soldiers complement the photos. In the reality of war, soldiers are always the target. This is why Herlinde Koelbl also made portraits of them: the living targets. Excerpts from interviews give a personal insight into the situation of soldiers at the world’s firing ranges. Ultimately, they themselves are going to be the targets in armed conflicts. In this way Herlinde Koelbl makes us feel the real savagery of death and war through her pictures, without resorting to any form of sensationalism.

An exhibition of the Art and Exhibition Hall of the Federal Republic of Germany in cooperation with Deutsches Historisches Museum, Berlin

Herlinde Koelbl
"TARGETS"

Ausstellung: 31. Oktober 2014 bis 11. Januar 2015

In ihrem international angelegten Kunstprojekt TARGETS beschäftigt sich die Fotografin Herlinde Koelbl mit militärischer Ausbildung und den kulturellen Unterschieden, die sich in den jeweils landestypischen Schießzielen widerspiegeln. Eine Auswahl von circa 200 Fotografien, die in einen Zeitraum von sechs Jahren in fast 30 Ländern entstanden, werden im Erinnerungsjahr an den Ersten Weltkrieg in der Bundeskunsthalle zu sehen sein.

Herlinde Koelbl bereiste Truppenübungsplätze u.a. in den USA, in China, Russland, Afghanistan, Brasilien, Äthiopien, Norwegen und der Mongolei. Entstanden sind Fotografien zerfetzter menschlicher Silhouetten aus Pappe, von Schüssen durchlöcherter Plastikpuppen oder von Patronen durchsiebter Metallplatten. Sie zeigen gleichzeitig unterschiedliche Kriegstechniken und -topografien: In von Bühnenbildnern Hollywoods entworfenen Wüstenstädten trainieren amerikanische Soldaten den Häuserkampf, in surrealistischen Betonschluchten bereiten sich japanische Militärs auf Kriege an unbekannten Orten vor.

Herlinde Koelbl fotografierte ihr erstes TARGET vor über drei Jahrzehnten. Das Schießziel war eine zerschossene, durchlöcherte Blechfigur in einer Ackerfurche – für die Fotografin ein Symbol für Gewalt und Tod.

Im Jahr 2008 nahm sie das Thema wieder auf. Herlinde Koelbl bereiste fast 30 Länder, um die Ziele zu dokumentieren, auf die Soldatinnen und Soldaten weltweit konditioniert werden zu schießen. Wie ist der Feind dargestellt, den sie später töten sollen? Ist er eine abstrakte Figur? Oder hat er ein Gesicht? Wenn ja, wie sieht es aus? Zeigen die TARGETS kulturelle Unterschiede? Haben sich die Feindbilder verändert?

Ein US-Soldat berichtete ihr, er sei noch an der "Iwan-Figur mit einem roten Stern am Helm" ausgebildet worden: Der Feind war die Sowjetunion. Heute gibt es stattdessen orientalisch gekleidete Zielfiguren.

Die Fotografien werden ergänzt durch eine Videoinstallation, vier Hörstationen sowie Porträts von Soldaten. In der Realität des Krieges sind immer die Soldaten das Ziel, deshalb porträtierte Herlinde Koelbl auch sie: die lebenden Ziele. Zitate aus Interviews geben einen persönlichen Einblick in die Situation der Soldaten auf den Übungsschießplätzen der Welt. Sie sind in letzter Konsequenz die Ziele in bewaffneten Konflikten. So lässt Herlinde Koelbl ohne jegliche Effekthascherei die reale Grausamkeit von Tod und Krieg in ihren Bildern spürbar werden.

Eine Ausstellung der Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland in Kooperation mit dem Deutschen Historischen Museum, Berlin