Michael von Graffenried
"Bierfest"

Exhibition: 5 November – 20 December 2014
Opening: Wednesday, 5 November, 6 to 9 pm. The artist will be present.

For this year’s edition ot the Mois de la Photo-OFF, the Galerie Esther Woerdehoff is pleased to present Michael von Graffenried’s new series "Bierfest".

What does privacy look like nowadays? Do we find it in the private space, in the closedsphere? Or rather on the internet, especially on the social networks, those mixed areas in between public and private spaces where the invitation is too irresistible to the users to make public, in a continuous flow, their most intimate feelings, the small events of their life, such as visits in museum, meetings, sexual experiences, and any other little facts or states of mind. As soon as we ask this question, the ground seems to shift under our feet. "Where and what is privacy today ?this has become a major philosophicaland artistic question of our time. And what if that same privacy let itself shown in bright daylight, during events with a long history and tradition, whose apparent repetition was in fact hiding the true revolution of a contemporary privacy that finds its own conscience and well-being only when exposed?

With "Bierfest", his latest important series, Michael von Graffenried, Swiss photographer based in Paris for the past 25 years and winner of the 2010 Erich Solomon-Preis, the most important German award for photography, decided to address this particular subject. This complete series can soon be discovered in an upcoming book, published by Steidl and also in an exhibition during the Mois-Off de la Photographie, in Paris.

The artist book soon to be released by Steidl is not just showing the Oktoberfest in Munich, this beer festival and gatherings under gigantic tents created in 1810 by the Bavarian monarchy to mobilize the population against Napoleon’s France, held for two weeks every year, before the first Sunday in October and considered today as the largest alcohol consuming celebration in the world. In nowadays Germany to state that the artist worked on the famous Oktoberfest in Munich would be too controversial and lead to polemics.

Michael von Graffenried went there in 2010 and 2011 as a casual visitor although he had the support of an artist residency program by the city of Munich. While working with a middle format panoramic camera and films, same as in his previous impressive series on the civil war in Algeria - “the only way to take a sincere photograph” according to him, Michael was the opposite of an invisible photographer keeping his distance behind a telephoto lens. The panoramic camera requires - and allows -, to get as close as possible to the people photographed. Michael von Graffenried takes his photographs at about one meter from his subjects without looking trough the viewfinder and composes his image thanks to his sole experience; the camera resting on his chest "becomes one with the photographer’s body", according to Hans Ulrich Obrist. If you are only one meter away from a person, a couple or a group to take a photograph, you have already entered his or her personal space. This constitutes the first important dimension of Michael von Graffenried’s new work. He is the first to show us the Oktoberfest in Munich, this international celebration of intimacy without censorship but with equal consideration for everyone.

On a second level, Michael von Graffenried offers us a unique and stunning insight on a freed privacy which now exist among individuals and groups, like the ones we can meet at this beer festival in Munich, now an international meeting for "recomposed privacies" (like recomposed families). Through fifty images, the photographer gives us an unforgettable reflection on this meeting place, apparently opened and visible but in fact segmented and subject to certain codes in order to get in. This only reminds us of the international gay prides photographs also by Michael von Graffenried, which will remain anthology images of our time.

Finally, when we look at this series of photos, we can see through the eyes of many individuals seeking privacy in the crowd, or who tried to find it, or experienced a great disappointment, a terrible evening. Every time, we get a little closer to their privacy without the photographer taking advantage of it. Often, this privacy is experienced only when exposed. Michael von Graffenried’s new series, Bierfest, can make you happy and sad at the same time. If humanity can sink so low, it can also elevate itself like, for instance, through the pictorial achievement in this series which celebrates all its "characters".

(Text by Robert Fleck, Art critic, Art and Public Space Professor, vice-director of the Kunstakademie in Düsseldorf)

Exhibition catalogue to be published by Steidl :
"Bierfest"
112 pages, 29,5 x 24 cm
ISBN : 978-3-86930-680-3
www.steidl.de

Michael von Graffenried
"Bierfest"

Exposition: 05.11 – 20.12.2014
Vernissage: mercredi 5 novembre, de 18h à 21h, en présence de l’artiste.

Dans le cadre du Mois de la Photo OFF, la Galerie Esther Woerdehoff est heureuse de présenter la série "Bierfest" du photographe Michael von Graffenried.

Quel est le visage de l’intimité aujourd’hui? La trouve-t-on dans l’espace privé, dans la sphère close? Ou plutôt sur internet, plus précisément ses réseaux sociaux, ces zones mixtes de l’espace public et de l’espace privé qui invitent les usagers à rendre public, en flot continu, leurs choses les plus intimes, sentiments personnels, petits évènements de leur vie, visites de musée, rencontres, expériences sexuelles, états différents de toute sorte ? Dès que nous posons cette question, le sol semble se dérober sous nos pieds. Où est l’intimité aujourd’hui ? constitue une interrogation philosophique et artistique majeure de notre temps.

Et si l’intimité aujourd’hui se donnait à voir, apparaissant en pleine lumière, justement dans certains évènements anciens, portés par une longue tradition historique dont l’apparente répétition du Même cache une véritable révolution, celle d’une intimité contemporaine qui ne trouve sa conscience et son bien-être qu’une fois exhibée ? A ce sujet, le dernier grand travail d’ensemble de Michael von Graffenried, photographe suisse installé à Paris depuis un quart de siècle, lauréat du Erich Salomon-Preis 2010, le prix le plus important de la photographie germanique, "Bierfest", à paraître sous forme de livre photographique chez Steidl parallèlement à l’exposition de cet ensemble à Paris dans le cadre du Mois Off de la Photographie, tire en quelque sorte dans le mille.

Le livre d’artiste édité par Steidl ne parle pas de "l’Oktoberfest" de Munich, fête de la bière et des rassemblements populaires sous des tentes gigantesques, créée en 1810 par la monarchie de Bavière pour mobiliser la population contre la France de Napoléon, qui se tient les quinze jours avant le premier dimanche d’octobre de chaque année et qui est aujourd’hui la plus grande fête alcoolisée du monde. Dire en Allemagne aujourd’hui que l’artiste a travaillé sur le fameux “Oktoberfest” de Munich serait trop sujet à polémiques.

Michael von Graffenried y est allé en 2010 et 2011 sans accréditation, comme à son habitude, comme un simple visiteur, mais soutenu par un programme d’artiste en résidence de la ville de Munich. Travaillant avec un appareil panoramique, à pellicules analogiques – “seul moyen de faire une photographie sincère” -, il fut comme dans ses précédentes séries panoramiques qui ont marqué les esprits, sur la guerre civile en Algérie notamment, le contraire du photographe invisible qui prend des photographies à distance au téléobjectif. L’appareil panoramique oblige ou permet, c’est selon, de s’approcher au plus près des personnes photographiées. Michael von Graffenried prend ainsi ses photographies à une distance d’un mètre environ des personnages, en ne regardant pas à travers le viseur, contrôlant le champ de la photo par sa seule expérience et par le fait que, dans cette pratique, l’appareil posé sur sa poitrine "ne fait qu’un avec le corps du photographe", selon Hans Ulrich Obrist. Si l’on se trouve à un mètre seulement d’une personne, d’un couple ou d’un groupe, pour réaliser une photographie, on se trouve déjà dans la zone intime des personnages. Ceci constitue la première dimension importante de ce nouveau travail de Michael von Graffenried. Il est le premier depuis longtemps à nous montrer "l’Oktoberfest" de Munich, devenue la grande fête mondiale de l’intimité, sans aucune censure, mais avec une considération égale pour tout ses personnages.

Sur un deuxième plan, Michael von Graffenried nous offre un regard inédit, époustouflant sur l’intimité libérée qui existe désormais dans les sous-ensembles, notamment, de cette fête de la bière de Munich devenue un rendez-vous mondial des intimités recomposées (sur le modèle des familles recomposées). En une cinquantaine de planches, il nous propose un regard inoubliable sur cet espace de rencontres apparemment ouvert à tous vents, mais en vérité segmenté, soumis à des codes d’entrée, comme dans la fête mondiale des gays et des travestis dont les photographies de Michael von Graffenried resteront des images d’anthologie de notre époque.

En dernier lieu, on regarde, dans cette série photographique, dans les yeux de nombreux personnages qui cherchent une intimité dans la foule, ou qui l’ont cherchée, ou qui ont vécu une grande déception, une soirée terrible. A chaque reprise, on se trouve près de cette intimité, sans que le photographe ne l’exploite. Souvent, cette intimité ne se vit comme telle qu’en s’exhibant. Cette nouvelle série de Michael von Graffenried, "Bierfest", rend triste et heureux en même temps. Si l’humanité peut tomber si bas, elle peut également s’élever, par exemple vers la maitrise picturale, dans cette série qui rend hommage à tous les personnages.

(Texte de Robert Fleck, Critique d’art, Professeur d’Art et Espace public et directeur adjoint de la Kunstakademie de Düsseldorf)

Le catalogue de l’exposition est à paraître aux éditions Steidl :
"Bierfest"
112 pages, 29,5 x 24 cm
ISBN : 978-3-86930-680-3
www.steidl.de