Michael Najjar – outer space
October 2014

With special essays by Buzz Aldrin, Anousheh Ansari, Andreas Beitin, Pierre Cox, Lord Norman Foster, Michael López-Alegría and Sir Tim Smit together with a conversation between Camilla Péus and Michael Najjar.

In 2009, when artist Michael Najjar reached the summit of Mount Aconcagua, the highest mountain in the Western and Southern hemispheres, he had the overwhelming vision of venturing even higher into the vastness of outer space. And in the near future, Najjar, one of Germany’s leading photographers, will indeed be heading for outer space in a new spacecraft now under development. With his sights fixed firmly on his goal, Najjar has unswervingly dedicated himself to the production of his “outer space” series which comprises of both photographic and video works. He is supported in his work by scientists at the German Aerospace Center and NASA.

One hallmark of Najjar’s creative drive is the decidedly empirical hands-on approach he adopts. The performative aspect or “living through” his motifs, the artist believes, is essential. He began work on his current series at Russia’s Star City by embarking on some of the same rigorous training modules taken by future astronauts and cosmonauts. Defying physical limitations, Najjar pushed his body to the extreme in a grueling series of stratospheric and zero-g flights, centrifuge and spacewalk training sessions, recording the events on camera with a view to probing how extreme physical duress affects his own body’s sensory systems. The cultural dimensions of cutting-edge space technology, its implications for future insights into the Universe, and the repercussions it holds for our society are further key issues in his work. This book offers fascinating insights into Najjar’s preparatory training for his spaceflight, and presents the first cycle of works from the “outer space” series.

Die Vision, in den Weltraum zu fliegen, überkommt den Künstler Michael Najjar (geb. 1966 in Landau, lebt und arbeitet in Berlin) 2009 auf dem Gipfel des argentinischen Aconcagua. In naher Zukunft wird Najjar, einer der renommiertesten deutschen Fotografen, mit dem neuentwickelten SpaceshipTwo ins All starten. Mit diesem Ziel vor Augen arbeitet der Künstler hochkonzentriert an seiner Serie outer space, die auf fotografischen Werken und Videoarbeiten basiert. Dabei wird er von Wissenschaftlern des Deutschen Luft- und Raumfahrtzentrums und der NASA unterstützt. Kennzeichnend für Najjars künstlerische Praxis ist die erfahrungsorientierte Herangehensweise. Das eigene „Durchleben“ seiner Motive ist für den Künstler essentiell. Für seine aktuelle Serie unterzog er sich zu Beginn des Werkprozesses einem intensiven Astronautentraining im russischen Star City. Ungeachtet physischer Limits trieb Najjar seinen Körper in Stratosphärenflügen, Zero-G-Flights, Zentrifugen und Spacewalktrainings in Extremsituationen, die er mit seiner Kamera festhielt, um die eigene Wahrnehmung zu erforschen. Die kulturelle Dimension neuester Weltraumtechnologien in Bezug auf die zukünftigen Erkenntnisse über das Universum, das Reisen im Weltraum und den Einfluss auf unsere Gesellschaft stehen im Zentrum seiner Arbeit.

Das Buch zeigt Einblicke in Najjars Vorbereitungen für seinen Weltraumflug und den ersten Zyklus seiner Werke der outer space-Serie. Mit Texten von Buzz Aldrin, Anousheh Ansari, Andreas Beitin, Pierre Cox, Lord Norman Foster, Michael López-Alegría und Sir Tim Smit sowie einem Gespräch zwischen Camilla Péus und Michael Najjar.