Jan C. Schlegel
"Unforgettable Traces"

Exhibition: 7 May – 11 July 2015
Opening: Thursday 7 May, 17:30 – 20:00
The artist will be present.

Bernheimer Fine Art is pleased to announce the first solo exhibition by photographer Jan C. Schlegel in Switzerland.

Jan C. Schlegel portrays the beauty and dignity of people he has met on his trips to Africa and Asia. The results are powerful and intimate portraits that entice, captivate and challenge the viewer. The pictures shown in this exhibition bear witness to the photographer’s special encounters with these unique people.

Since 1998 Schlegel has been tirelessly travelling to over 60 countries looking for cultural diversity beyond the "Coca- Cola and T-Shirt culture". On his travels the artist observed the rapid decline of cultural traditions, and an increasing change to the way of life within tribes due to globalisation. These inexorable changes inspired Schlegel to capture his impressions, immortalise these people and preserve traditions in his portraits. Thus he not only creates artistic photographs, but also preserves unique pieces of art in the people themselves. None of people photographed wear special make-up or were asked to dress up before the photographs were taken. Nothing is staged and nothing is faked. They were all captured in their own familiar environments. The only stylistic device Schlegel uses is a simple grey background to emphasise their timeless dignity and focus the attention on the person.

The titles showing the age and the name of every person reveal how much time the artist spent getting to know his sitter. One image is dedicated to Biwa (44 years), the prestigious warrior of the Karo tribe in Ethiopia with the scars to display his courage and power, who proudly carries a crocodile on his shoulders. Another example is Nale (18 years), a daughter of the tribal elders, who is wearing an impressive ear decoration that represents her substantial dowry. For Monteria (10 years), Schlegel was struck by her radiantly blue eyes, but had to ask for permission from her parents for nearly five days before he was able to photograph her.

Each portrait tells a story; a memorable moment for the photographer, but a rare, personal insight into the person being photographed. Their lives are inscribed on their bodies, in their dress and their character can be imagined by the penetrating expression in their eyes. However, in the end, they are enigmatic portraits, offering an empty space in a world where everything can be decoded. And yet it is the mysterious, inscrutable and intangible quality of these figures, emphasised by the harsh contrast of the sepia-turquoise colouring, which gives these portraits a majestic, eternal quality. Thus, Schlegel contemplates on the beauty of humans beyond any cultural differences or stereotypes.

The black and white photographs are taken using a 4 x 5 field camera (Ebony SV45 Ti) on traditional film (Kodak Tmax 400). The Negatives are developed in Kodak D76 Developer 1+1 dilution. Nothing is digitally edited, and the pictures are enlarged on fibre base photographic paper (Efke Varicon Classic FB) to either 50 x 60 cm or 77 x 86 cm. Afterwards, each photographic print is partly toned with Schlegel’s own mixture. Over two years the artist has personally developed this mixture, which gives the photographs an added strength and depth. Often this process takes several hours and turns out differently with each print, making each print completely unique. To guarantee durability and enhance the depth in the shadows each picture is then Selen toned and mounted on 2mm solid aluminium.

Jan C. Schlegel was born in the Black Forest region of Germany in 1965. He discovered his passion for photography when he was only 14 years old, after participating in photography workshop that was held at his school. He won the Agfa photography competition and was granted a place in Walter Schels class at the Staatslehranstalt für Photographie in Munich, which is where he developed his love for black and white photography. Toni Schneiders, one of Germany’s most prominent post-war photographers and a friend of Walter Schels, also became an important mentor to the young photographer. At 18 he studied for a further two years at a photography school near Lake Constance to become a fully trained, professional photographer. Today Schlegel is married with three children and teaches at the University of the Nations helping students to find their own artistic style and often travelling with them to Africa and Asia. Since 2011 he has been represented exclusively by Bernheimer and has been shown with great success in art fairs in London and Paris.

Jan C. Schlegel
"Unforgettable Traces"

Ausstellung: 7. Mai bis 11. Juli 2015
Eröffnung: Donnerstag, 7. Mai, 17:30 – 20 Uhr
Jan C. Schlegel wird bei der Eröffnung anwesend sein.

Bernheimer Fine Art präsentiert die erste Einzelausstellung des Photographen Jan C. Schlegel in der Schweiz.

Begeistert von ihrer Schönheit und Würde porträtiert Jan C. Schlegel Menschen, denen er auf Exkursionen in entlegene Regionen Afrikas oder Asiens begegnet. Entstanden sind eindringliche und intime Aufnahmen, die das Wesen der Porträtierten in einem Maße einfangen, die den Betrachter durchdringen, aufrütteln und nicht loslassen wollen. Sie sind Zeugnisse der besonderen Begegnungen des Photographen mit einzigartigen Menschen.

Unermüdlich bereiste Schlegel seit 1998 bereits über 60 Länder, stets auf der Suche nach kultureller Vielfalt jenseits der "Coca-Cola und T-Shirt Kultur". Auf seinen Touren beobachtet der Künstler den rapiden Schwund von Traditionen und zunehmenden Wandel der Lebensgewohnheiten durch die Globalisierung. Die unaufhaltsamen Veränderungen weckten in dem Photographen den Wunsch, seine Eindrücke festzuhalten und ihre traditionellen Lebensformen in seinen Bildern zu bewahren. So schafft er in seinen Photographien ein Abbild der Wirklichkeit, das sich auf dem schmalen Grad von Kunst und Dokumentation bewegt. Oft verweilt er mehrere Wochen an einem Ort um Beziehungen aufzubauen, Vertrauen zu erlangen und die gewünschte Nähe in seinen Bildern zu ermöglichen. Nichts ist inszeniert, nichts vorgetäuscht. Die Porträtierten werden nicht speziell geschminkt oder geschmückt, sondern in ihrem gewohnten Umfeld so aufgenommen wie sie vorgefunden werden. Einzig der graue Hintergrund dient Schlegel als Stilmittel, um den Fokus auf die innere und äußere Anmut der Menschen zu lenken.

Wie sehr es Schlegel um die Einzigartigkeit jeder Begegnung geht, verraten die Titel, die er bei jedem Porträtierten akribisch mit Namen und Alter bei der Aufnahme versieht. Etwa Biwa (44 Jahre) dem angesehensten Krieger des Stammes Karo in Äthiopien, der stolz auf seinen Schultern ein Krokodil präsentiert und dessen Ziernarben an seinem Körper seinen Mut und Manneskraft bezeugen. Oder die Tochter des Stammesältesten Nale (18 Jahre), an deren Größe des Ohrschmucks ihre hohe Mitgift ablesen werden kann. Bei der damals 10-jährigen Monteria musste der Photograph fünf Tage lang die Erlaubnis der Eltern erbitten, bis er das Mädchen aus nächster Nähe mit ihren strahlend blauen Augen photografieren durfte.

Jedes Porträt erzählt eine Geschichte: eine persönliche des Photographen und noch viel mehr die Lebensgeschichte der Dargestellten, die an ihren Körpern gedeutet und durch ihre durchdringenden Blicke erahnt werden kann. Letztlich bleiben diese doch Geheimnisse und bilden Leerstellen in einer Welt, in der alles entschlüsselt werden möchte. Und doch formt genau das Mysteriöse, Ungreifbare und Geheimnisvolle ihrer Gestalten, zusätzlich entrückt durch die stark kontrastierte Sepia-Türkis-Tönung, die Personen zu majestätischen und erhabenen Grazien, wodurch Schlegel eine Huldigung an die menschliche Schönheit jenseits kultureller Unterschiedlichkeiten gelingt.

Die Schwarz-Weiß-Photographien von Jan C. Schlegel werden mit einer 4 x 5 klappbaren Laufbodenkamera (Ebony SV45 Ti) auf traditionellem Film (Kodak Tmax 400) aufgenommen und auf Barytpapier belichtet. Der Photograph verzichtet vollends auf digitale Nachbearbeitung. Jeder Abzug ist ein Unikat, den er mit einer eigens von ihm über zwei Jahre entwickelten Mixtur per Hand tönt, welche den Werken die unverwechselbare innere Tiefe und Kraft verleiht. Um eine maximale Haltbarkeit zu garantieren und die Tiefen der Schatten zu verstärken, werden die Bilder abschließend mit Selen getönt und auf 2mm dickes Aluminium kaschiert.

Jan C. Schlegel wurde im Jahr 1965 im Schwarzwald geboren, ist verheiratet und hat drei Kinder. Er entdeckte seine Leidenschaft für die Photographie im frühen Alter von vierzehn Jahren im Rahmen einer Photo AG in der Schule. Für seine erste eigene Kamera, die Spiegelreflexkamera Minolta XG9, sparte der Vierzehnjährige lange. Als Gewinner eines AGFA Photowettbewerbs mit Fokus auf Portraits durfte Schlegel an einem Seminar des Photographen Walter Schels an der Staatslehranstalt für Photographie in München teilnehmen. Unter Walter Schels Einfluss entdeckte Jan C. Schlegel seine Vorliebe für die Schwarz-Weiß-Photographie. Toni Schneiders, ein entfernter Nachbar Schlegels, war der zweite bedeutende Mentor für den jungen Photographen. Nach einer zweieinhalb Jahre langen Lehre am Bodensee war Schlegel bereits mit achtzehn Jahren ausgebildeter Photograph. Der Künstler unterrichtet an der University of the Nations Photographiekurse und nimmt seine Studenten mit auf seine Reisen und begleitet sie auf dem Weg, ihr eigenes Sehen zu finden. Seit 2011 wird Jan C. Schlegel exklusiv von der Galerie Bernheimer vertreten und ist bereits mit großem Erfolg auf Messen in London und Paris gezeigt worden.