Peter Keetman
"World through a Creative Camera"
The Life’s Work of a Photographer

Exhibition: June 3 – July 31 2016

Peter Keetman’s (1916-2005) oeuvre occupies an important position within German post-war photography. This comprehensive retrospective displaying around 300 works, held a century after the photographer’s birth, invites visitors to rediscover the life’s work of Peter Keetman. Characteristic of Keetman’s work is his continuous and imaginative exploration of the camera’s potential to create rather than just capture images. The retrospective not only traces the career of a great photographer, but also the protean career of the medium of photography itself, as it evolved between free art and commercial work.

As suggested by the exhibition’s title World through a Creative Camera, his works unite the period’s two main aesthetic currents: On one hand there is the modernist intention to form, experiment, and abstraction – on the other hand there is the wish for a humanist relationship to the world as well as a turning towards reconstruction, the city, and nature, up to its most fundamental elements. Organized by the Museum Folkwang and the F.C. Gundlach Foundation, this major retrospective demonstrates how these two tendencies coexist and merge in Keetman’s work.

Keetman’s photography and biography are linked with one another, as is German history. Unprecedented in its range, this exhibition shows his early works following the New Objectivity style, pictures from Munich during the Nazi era, and from the war against the Soviet Union, which left Keetman disabled.

During the late 1940s Keetman overcame the old-fashioned aesthetic of his apprenticeship years in Munich and with Stuttgart-based Adolf Lazi. He became part of fotoform, a group of young rebels inspired by the experiments of the pre-war avant-garde. Based on formal reduction, light’s creative powers, and experiencing the world individually and subjectively, the group aimed to develop a new photographic language. Along with Otto Steinert and other fotoform members Keetman stood for photography’s move into a new era.

In great detail, the exhibition retraces German photography’s exciting evolution in the late 1940s and 1950s. In doing so, Keetman’s escaping of any formalism is made visible, as he was working not in one but photography’s many fields: he portrays Munich’s reconstruction, visualizes hidden structures in landscapes and natural phenomena, discovers the "great picture" in the smallest details – and finally translates the dynamic of the Germany’s era of "economic miracle" into abstract images.

Two separate chapters are dedicated to his famous 1953 series at the Wolfsburger Volkswagen factory and his “Oscillations” – Keetman’s contribution to the history of experimental photography. Another subject of the exhibition is the eventful interlocking of Keetman’s free and commissioned photography, revealing the many facets of this crucial figure of post-war photography.

This retrospective originates in a close collaboration with the F.C. Gundlach Foundation, which owns a major part of the estate. Other parts of the estate are kept in the Collection of Photographs at the Museum Folkwang.

The exhibition will be accompanied by a catalogue F.C. Gundlach (pub.) "Gestaltet Welt", 300p., Steidl Verlag, Göttingen 2016 (ISBN 978-3-95829-204-8)

Peter Keetman
"Gestaltete Welt"
Ein fotografisches Lebenswerk

Ausstellung: 3. Juni bis 31. Juli 2016
Eröffnung: Donnerstag, 2. Juni, 19 Uhr

Das Werk Peter Keetmans (1916-2005) nimmt einen zentralen Platz in der fotografischen Nachkriegsmoderne Deutschlands ein. Anlässlich seines 100. Geburtstags richtet das Museum Folkwang gemeinsam mit der Stiftung F.C. Gundlach, dem bedeutenden Fotografen Keetman die bisher umfangreichste Werkschau aus. Wie es der Titel der Ausstellung "Peter Keetman: Gestaltete Welt" zum Ausdruck bringt, führt es zwei zentrale Strömungen dieser Jahre zusammen. Auf der einen Seite den modernistischen Willen zur Form, zur Gestaltung, zum Experiment und zur Abstraktion, auf der anderen Seite einen humanistischen Weltbezug und die Hinwendung zum Wiederaufbau, zur Stadt, zur Natur, bis hin in ihre elementaren Bausteine. Mit über 360 Exponaten zeigt die Retrospektive, wie diese beiden Strömungen in Keetmans Werk fließend ineinander übergehen.

Untrennbar verbunden mit Fotografie und Biografie Keetmans ist die deutsche Geschichte. Die Ausstellung zeigt zum ersten Mal in dieser Breite frühe Arbeiten des jungen Fotografen in der Sichtweise der Neuen Sachlichkeit, Aufnahmen aus dem München der Nazizeit und Fotografien vom Krieg gegen die Sowjetunion, aus dem Keetman als Invalide zurückkehrt.

Ende der 1940er Jahre streift Keetman das Altväterliche seiner Ausbildungsjahre in München und bei Adolf Lazi in Stuttgart ab. Keetman gehört fortan zu den jungen Wilden der Gruppe fotoform, die inspiriert, von den Experimenten der Vorkriegsavantgarden, eine neue Sprache der Fotografie entwickeln wollen. Zusammen mit Otto Steinert und den anderen Mitstreitern von fotoform steht Peter Keetman für den Aufbruch der Fotografie.

Die Retrospektive zeigt im Detail die spannende Entwicklung in der deutschen Fotografie der späten 1940er und 1950er Jahre. Sichtbar wird darüber hinaus, wie Peter Keetman jeglichem Formalismus entkommt, indem er auf vielen Feldern der Fotografie tätig ist, den Wiederaufbau Münchens festhält, die verborgenen Strukturen von Landschaft und Naturerscheinung herausarbeitet, in den kleinsten Details das Spiegelbild des großen Ganzen entdeckt und die Dynamik der Wirtschaftswunderzeit in abstrakte Bilder übersetzt.

Die Ausstellung widmet Keetmans berühmter Serie „Eine Woche im Wolfsburger Volkswagen-Werk“ (1953) und seinen Lichtpendel-Schwingungen jeweils ein eigenes Kapitel. Aber auch das spannende Ineinandergreifen von freier Fotografie und angewandtem Auftrag ist Gegenstand der Ausstellung, die uns eine zentrale Figur der Nachkriegsfotografie in ihren vielen Facetten entdecken lässt.

Diese Retrospektive entsteht in enger Zusammenarbeit mit der Stiftung F.C. Gundlach, die einen großen Teil des Nachlasses besitzt. Andere Teile des Nachlasses befinden sich in der Fotografischen Sammlung des Museum Folkwang.

Zur Ausstellung erscheint ein Katalog im Steidl Verlag (48 € / ISBN 978-3-95829-204-8), herausgegeben von F.C. Gundlach, mit Texten von Ludger Derenthal, Florian Ebner, Ute Eskildsen, F.C. Gundlach, Gottfried Jäger, Sebastian Lux und Petra Steinhardt, gestaltet von Claas Möller.