Barbara Davatz
"As Time Goes By, 1972 to 2014"

Exhibition: 27 February – 16 May 2016
Opening: 26 February, from 6 p.m.

Portraits play a major role in the work of Barbara Davatz (born 1944). For more than 40 years she has repeatedly devoted her attention to the question of how people can be captured and presented by means of a camera. What does a picture say about the person portrayed? Which photographs seem authentic? How much staging is permitted? And when does an image become a projection surface?

Her long-term study entitled "As Time Goes B", which was completed in 2014 and has just recently been published in book form, is the centrepiece of the new exhibition at the Fotostiftung Schweiz. For that work, Barbara Davatz photographed selected couples from the Zurich scene at four different stages of their lives over a period of more than 30 years — a project that is unique in Swiss and in international photography and is being shown now for the first time in its entirety. This is not just a work about individuals and couples, about visible and invisible powers of attraction between people, it is also a study of how society and styles change — an impressive document of our time.

To complement it, the exhibition will also include other portrait series that indicate just how consistently and wilfully Barbara Davatz has pursued her course. Whether photographing the staff of a company, observing the similarity between twins, studying resemblances among family members or getting the employees of an international fashion house in front of the camera, Davatz takes those she portrays out of their everyday context so as to eliminate any form of distraction. She photographs them frontally using as neutral a lighting as possible. She also draws our full attention to the face and its expression, to the body and its bearing, to the clothing and the details of the outside appearance. We are invited to compare.

The sober, clear images are at the same time the fruit of great attention and perception. Those portrayed return the gaze of the viewers, touching them with their openness and vulnerability. Whoever gets involved in these images discovers much that is puzzling, mysterious and individual behind the precise and uniformly captured surface. Seeing and knowing, curiosity and knowledge, assertions and fantasies intermingle. "The emotional lies between the images, so to speak, in the imagined life-stories or in the memories that are awakened," says Barbara Davatz. "Sometimes I find the way certain people look at the camera quite sensual, even erotic. When do people ever look into one another’s eyes as intensely? When they are in love!"

Publication:
Barbara Davatz — "As Time Goes By". 1982, 1988, 1997, 2014, Edition Patrick Frey, 2015.
Hardback, 168 pages, 89 photographs b/w, CHF 78. Accompanying programme (in German):
Sunday, 28 February 2016, 11.30 a.m.: Artist Talk, Barbara Davatz in conversation with Martin Jaeggi. Sunday, 24 April 2016, 11.30 a.m.: Exhibition tour "Vom Spiel mit modischen Codes", with Barbara Davatz and Anna-Brigitte Schlittler (art historian and fashion theoretician).

Barbara Davatz
"As Time Goes By, 1972 bis 2014"

Ausstellung: 27. Februar bis 16. Mai 2016
Eröffnung: Freitag, 26. Februar, ab 18 Uhr

Im Werk der Fotografin Barbara Davatz (geb. 1944) spielen Porträts eine zentrale Rolle. Seit mehr als 40 Jahren beschäftigt sie sich immer wieder von neuem mit der Frage, wie Menschen mit der Kamera festgehalten und dargestellt werden können. Was sagt ein Bild über die dargestellte Person? Welche Fotografien wirken authentisch? Wie viel Inszenierung ist erlaubt? Und wann wird ein Bild zur Projektionsfläche?

Das Herzstück der neuen Ausstellung der Fotostiftung Schweiz bildet die Langzeitstudie "As Time Goes By", die 2014 ihren Abschluss fand und vor kurzem als Buch publiziert wurde. Darin hat Barbara Davatz ausgewählte Paare der Zürcher Szene in vier Zeitschnitten während mehr als 30 Jahren fotografiert — ein Projekt, das in der schweizerischen wie auch der internationalen Fotografie einzigartig ist und nun zum ersten Mal umfassend gezeigt wird. Es handelt sich nicht nur um eine Arbeit über Individuen und Paare, über sichtbare und verborgene Anziehungskräfte zwischen Menschen, sondern auch um eine Studie zum Wandel der Gesellschaft und der Stile — ein eindrückliches Zeitdokument.

Ergänzend werden weitere Porträtserien gezeigt, die deutlich machen, wie konsequent und eigenwillig Barbara Davatz ihren Weg verfolgt. Ob sie die Belegschaft einer Firma fotografiert, die Gleichartigkeit von Zwillingen betrachtet, die Ähnlichkeit von Familienmitgliedern studiert oder die Mitarbeiter eines internationalen Modehauses vor die Kamera bittet: Sie löst die Porträtierten aus ihrem alltäglichen Kontext heraus, um jede Ablenkung auszuschalten. Sie setzt sie frontal ins Bild und beleuchtet sie möglichst neutral. Und sie lenkt die ganze Aufmerksamkeit auf die Gesichter und ihren Ausdruck, auf den Körper und seine Haltung, auf die Kleidung und die Details der äusseren Erscheinung. Vergleichen ist erwünscht.

Dabei sind die nüchternen, klaren Bilder durchaus ein Resultat intensiver Zuwendung und Wahrnehmung. Die Porträtierten erwidern den Blick der Betrachter und berühren durch Offenheit und Verletzlichkeit. Wer sich auf die Bilder einlässt, entdeckt hinter der präzis und gleichförmig festgehaltenen Oberfläche viel Rätselhaftes, Geheimnisvolles, Individuelles. Sehen und Wissen, Schaulust und Erkenntnis, Behauptungen und Fantasien vermischen sich. "Das Emotionale", sagt Barbara Davatz, "liegt sozusagen zwischen den Bildern, in den imaginierten Lebensgeschichten oder in eigenen Erinnerungen, die geweckt werden. Ich empfinde es mitunter als sinnlich, ja fast erotisch, wie manche Menschen in die Kamera blicken. Wann blicken sich Menschen so tief in die Augen? Wenn sie verliebt sind!"

Publikation:
Barbara Davatz — "As Time Goes By. 1982, 1988, 1997, 2014", Edition Patrick Frey, 2015.
Gebunden, 168 Seiten, 89 Abbildungen s/w, CHF 78.

Begleitprogramm:
Sonntag, 28. Februar, 11.30 Uhr: Künstlergespräch, Barbara Davatz im Dialog mit Martin Jaeggi.
Sonntag, 24. Apri, 11.30 Uhr: Spezialführung "Vom Spiel mit modischen Codes", mit Barbara Davatz und Anna-Brigitte Schlittler (Kunsthistorikerin und Modetheoretikerin).