Michael Schmidt
"Natur"

Curated by Thomas Weski

Exhibition: April 30 – May 28, 2016
Opening: Friday, April 29, 6-9 pm
Opening times during Gallery Weekend:
April 30th & May 1st: 11 - 19 h

During Gallery Weekend Berlin Galerie Nordenhake presents its fifth solo exhibition of photographer Michael Schmidt (1945-2014). Schmidt’s works are characterised by the persistent quest of finding a new approach to reality by means of photography.

Since the mid 1990s his oeuvre includes works that the artist created by using images from his working archive. The process of re-contextualising his individual shots forms an integral part of Schmidt’s artistic practice. The interval between the shooting of the pictures and the revision enables a different perspective on the original subject. The artist also aims to reactivate the aesthetic potential of the archived material by employing different artistic criteria and creating new compilations of the works. This editorial process of not merely selecting but also re-arranging the photographs ultimately leads to a novel interpretation.

This process is employed in "NATUR", a project that Schmidt completed shortly before his death in 2014. The exhibition of the delicate small-scale prints from negatives dating back to 1987-97 is preceded by the creation of a photo book, a practice at the core of Schmidt’s work. The choice of the title indicates that the artist goes beyond the mere depiction of a specific landscape and articulates an idea of nature in a distinctive pictorial language. Schmidt’s black and white images contain a wealth of silver tones and rich greys imbuing the images with an almost physical sense of gravity or lightness. The selection of the subjects, the employment of focus and blur and above all the implementation of light convey an existential understanding of nature and its significance for us.

Michael Schmidt was born in 1945 in Berlin, where he died in 2014. He is regarded as one of the seminal German post-war photographers. His works can be found in national and international collections and have been presented in numerous solo and group exhibitions. A major retrospective of Michael Schmidt's work curated by Thomas Weski is planned for 2020 and will be shown in one of the museums of the Nationalgalerie Berlin.

In 1976, Michael Schmidt founded the Werkstatt für Fotografie at VHS Berlin-Kreuzberg, which became a major forum for international discussions on photography in (West) Berlin. In 1987 he exhibited "WAFFENRUHE"" (CEASEFIRE) at Berlinische Galerie. In 1988 the Museum of Modern Art, New York presented the work in the exhibition "New Photography 4". In 1996 "EIN-HEIT" was shown for the first time at MoMA, New York under its English title "U-NI-TY"". This was the first exhibition of a German photographer at MoMA since decades. In the same year, "EIN-HEIT" was presented for the first time in Germany at Sprengel Museum Hanover. In 1995 a first survey exhibition of his work was on view at Museum Folkwang Essen, after the museum had shown exhibitions of Schmidt in 1981 and 1988. In 2010 Michael Schmidt presented his comprehensive survey exhibition "Grey as Colour. Photographs since 2009" at Haus der Kunst, Munich. Michael Schmidt participated in the 55th Venice Biennial in 2013, and the Berlin Biennial in 2006 and 2010. "LEBENSMITTEL" (FOOD) was presented in solo exhibitions at Museum Morsbroich, Leverkusen (2012), Galerie im Taxispalais, Innsbruck (2013) and at Martin-Gropius-Bau, Berlin (2013). In 2014 the artist was awarded with the prestigious Prix Pictet for his work "LEBENSMITTEL". The Prix Pictet exhibition "Consumption" was on view at the Victoria and Albert Museum in London and then travelled extensively in both Europe and internationally. The Foundation for Photography and Media Art with the Michael Schmidt Archive was founded in 1999, and since the artist’s death is organising and preserving the artist’s archive.

Michael Schmidt
"NATUR"

Kuratiert von Thomas Weski

Ausstellung: 30. April bis 28. Mai 2016
Eröffnung: Freitag, 29. April, 18-21 Uhr
Öffnungszeiten während des Gallery Weekends:
30. April & 1. Mai: 11-19 Uhr

Die Galerie Nordenhake präsentiert während des Gallery Weekends Berlin ihre fünfte Einzelausstellung mit Michael Schmidt (1945-2014). Schmidt war als Künstler dafür bekannt, mit fotografischen Mitteln in verschiedenen Werkgruppen immer wieder einen neuen Zugang zur Wirklichkeit zu schaffen.

Seit Mitte der 1990er Jahre stellte er wiederholt Arbeiten aus seinem Archiv zusammen. Der Prozess der Re-Kontextualisierung seiner einzelnen Aufnahmen war ein wesentlicher Bestandteil seiner künstlerischen Praxis. Der zeitliche Abstand zu den Aufnahmen und die sich inzwischen weiterentwickelten künstlerischen Kriterien erlaubten eine veränderte Sicht auf das Ausgangsmaterial. Am Ende des Arbeitsprozesses, der nicht nur von der Auswahl der Bilder bestimmt ist, sondern auch von deren Arrangement, steht eine Neuinterpretation der ursprünglichen Thematik. Mit NATUR hat der Künstler 2014 ein weiteres Projekt mit dieser Methode kurz vor seinem Tod abgeschlossen. Dieser Ausstellung der nuancierten, kleinformatigen Abzüge von Negativen aus den Jahren 1987 bis ‘97 geht die Veröffentlichung der Bilder in einem Künstlerbuch voraus. Die Zusammenstellung seiner Fotografien in Büchern war ein zentraler Aspekt von Michael Schmidts Werk.

Durch die Titelwahl macht Schmidt deutlich, dass er in den Bildern über die Darstellung einer spezifischen Landschaft hinausgeht und eine Vorstellung von Natur in seiner ganz eigenen Sprache verfasst. Die Schwarzweißfotografien zeigen die für Schmidt typische reiche Grauwertskala, welche den Bildern ein fast physisches Gewicht von Schwere oder Leichtigkeit verleiht. Die Auswahl der Motive, der Einsatz von Schärfe und Unschärfe, vor allem aber die Umsetzung des Lichts formulieren ein existenzielles Verständnis von Natur und ihrer Bedeutung für uns.

Michael Schmidt wurde 1945 in Berlin geboren, wo er 2014 starb. Er gilt als einer der bedeutendsten deutschen Nachkriegsfotografen. Seine als Buch- und Ausstellungsprojekte realisierten Werkgruppen wurden in zahlreichen Ausstellungen präsentiert und sind in nationalen und internationalen Museumssammlungen vertreten. Für das Jahr 2020 ist eine umfangreiche Retrospektive von Michael Schmidts Werk geplant. Sie wird von Thomas Weski kuratiert und in einem der Häuser der Nationalgalerie der Staatlichen Museen zu Berlin zu sehen sein.

Michael Schmidt gründete 1976 die Werkstatt für Fotografie in der Volkshochschule Kreuzberg, welche zum wichtigen internationalen Forum für die Auseinandersetzung mit Fotografie in (West)Berlin wurde. 1987 präsentiert er "WAFFENRUHE (CEASEFIRE)" in der Berlinischen Galerie, Berlin. 1988 zeigte das Museum of Modern Art in New York die Arbeit in der Ausstellung "New Photography 4". 1996 wurde "EIN-HEIT" unter ihrem englischen Titel "U-NI-TY" zum ersten Mal im Museum of Modern Art in New York ausgestellt. Es war die erste Ausstellung eines deutschen Photographen im MoMA seit Jahrzenten. Im gleichen Jahr wurde "EIN-HEIT" im Sprengel Museum Hannover erstmalig in Deutschland präsentiert. Eine erste Überblicksausstellung seines Werks wurde 1995 im Museum Folkwang Essen gezeigt, wo bereits 1981 und 1988 Ausstellungen seiner Arbeiten zu sehen waren. 2010 präsentierte Schmidt dann mit "Grau als Farbe. Fotografien bis 2009" eine umfangreiche Überblicksausstellung im Haus der Kunst in München. Michael Schmidt nahm 2006 und 2010 an der Berlin Biennale und 2013 an der 55. Venedig Biennale teil. Dort präsentierte er "LEBENSMITTEL", welche zuvor in Einzelausstellungen im Museum Morsbroich, Leverkusen (2012), in der Galerie im Taxispalais, Innsbruck (2013) und dem Martin-Gropius-Bau, Berlin (2013) zu sehen war. 2014 wurde Michael Schmidt für "LEBENSMITTEL" mit dem mit dem Prix Pictet ausgezeichnet. Die dazugehörige Ausstellung "Consumption" war im Victoria and Albert Museum in London zu sehen und wurde in zahlreichen anderen Institutionen international ausgestellt. 1999 wurde die Stiftung für Fotografie und Medienkunst mit Archiv Michael Schmidt gegründet, die seit dem Tod des Künstlers sein Archiv aufarbeitet und bewahrt.