"NatureCultures"

With works by Brandon Balleng, Katya Gardea Brownes and Pinar Yoldas

Curated by Regine Rapp & Christian de Lutz

Exhibition: 2 July – 4 September 2016
Opening: Friday, 1 July, 7 pm

The exhibition "NatureCultures" explores the interwoven fabric of both the human and nonhuman in the 21st century. The exhibition title refers to a term coined by the American scholar Donna Haraway, which seeks to overcome the unproductive dichotomy of nature and culture. The side effects of human technology intrude into every environment, altering the balance, and even the make up of what we once called nature. While ecological disaster repeatedly threatens, there is a surprising resiliency in the myriad of life forms on this planet. The exhibition presents three artists who explore a realm between science and artistic research as well as between natural and cultural forms of inquiry.

As both an artist and biologist, Brandon Ballengée equally explores the fields of nature, science, and ecology. His work into the decline of (and gradual extinction of many) amphibians combines field research, citizen science and the ability to combine scientific tools with aesthetic production. He utilizes the historic chemical process of 'clearing and staining' specimens where hard tissues are stained vibrant colours and muscles made transparent, adapting it to frogs, salamanders and more recently a large variety of aquatic animals. He uses this method, in part, to create highly aesthetic art portraits of these deformed animals, while from the scientific standpoint the process helps him to better understating the origin of these deformities. His recent research into the continued impact to the Gulf of Mexico biodiversity from the 2010 Deepwater Horizon oil spill, has also led to the creation of new artworks, such as Ghosts of the Gulf, featuring a unique combination of scientific and artistic process.

Local, site-specific issues relevant to Mexico, are the basis of Katya Gardea Browne’s highly aesthetic works of photography and video. In order to bridge the familiar dichotomy of nature and culture, she concentrates on pre-colonial (agri-)cultural practices, which set Haraway's term ‘naturecultures’ into a more distant past. By contrasting this to current day ecological crises, her work suggests the answer to contemporary problems may reside in an appreciation of ancient Meso-American agrarian technologies. Her series Xochimilco (photography and video) presents not only a fascinating form of artistic research on the waterways of the Mexican capital, but also shows the unmistakable cinematic gaze of the artist's aesthetics.

In her artistic practice Pinar Yoldas explores the connection between technology and nature. An interdisciplinary artist and researcher, her specialisations include art, architecture, interface design, computer science and neuroscience. In her research and work Yoldas' translates processes of biological systems and ecological disasters. Her comprehension of our presence in a post-human ecosystem has let her to develop speculative organisms. Her recent work Regnum Alba examines an interesting theme: the preference of many laboratory scientists for artificially bred albino organisms. This form of 'culturing' organisms, in favour of a symbolic form of purity, reveals a seemingly perverse ideological side to scientific research. While researching on the technologisation of nature, Pinar Yoldas often moves into the field of speculative designs, such as in her series of Designer Babies, which the artist describes as "a quick look into the future of transhumanism". (Regine Rapp & Christian de Lutz)

"NatureCultures"

Mit Arbeiten von Brandon Balleng, Katya Gardea Brownes und Pinar Yoldas
Kuratiert von Regine Rapp & Christian de Lutz

Ausstellung: 2. Juli bis 4. September 2016
Eröffnung: Freitag, 1. Juli, 19 Uhr

Die Ausstellung "NatureCultures" untersucht die verflochtene Struktur menschlicher und nichtmenschlicher Akteure im 21. Jahrhundert. Der Ausstellungstitel bezieht sich auf den gleichnamigen Begriff der amerikanischen Wissenschaftlerin Donna Haraway, die für eine Überwindung der unproduktiven Dichotomie von Kultur und Natur appelliert. Die Auswirkungen menschlicher Technologie dringen in alle Bereiche der Umwelt ein und verändern das Gleichgewicht und damit auch den Aufbau dessen, was wir einmal "Natur" nannten. Angesichts der großen ökologischen Katastrophen überrascht wiederum die Widerstandsfähigkeit unzähliger Lebensformen auf unserem Planeten. Das Ausstellungsprojekt stellt drei Künstler vor, die den Bereich zwischen Naturwissenschaft und künstlerischer Forschung sowie die Schnittstellen von Kultur und Natur erkunden.

Als Künstler und Biologe beschäftigt sich Brandon Ballengée gleichermaßen mit den Bereichen Natur, Naturwissenschaft und Ökologie. Seine professionelle Auseinandersetzung mit dem Niedergang und gradueller Auslöschung vieler Amphibien verbindet Feldforschung, Bürgerwissen und die Fähigkeit, wissenschaftliche Methoden mit ästhetischer Produktion zu verbinden. Für die Untersuchung von Fröschen, Salamandern und seit kurzem auch großen Wassertieren verwendet er den historischen chemischen Prozess "Säubern & Färben", bei dem Knochen und Knorpel in leuchtenden Farben und Muskeln transparent erscheinen. Dies nutzt er auf künstlerischer Ebene, um großformatige Portraits deformierter Tiere zu schaffen und in wissenschaftlicher Hinsicht, um die Ursachen der Deformationen zu verstehen. Seine jüngste Forschung über die weiteren Auswirkungen der Ölpest von 2010 auf die Biodiversität des Golfs von Mexiko hat ebenfalls zu einer Reihe neuer künstlerischer Arbeiten geführt – so zum Beispiel die Serie "Ghosts of the Gulf" – was eine bemerkenswerte Verbindung von naturwissenschaftlicher Forschung und künstlerischer Praxis darstellt.

Lokale, ortsspezifische Themen aus Mexiko stellen die Grundlage für Katya Gardea Brownes hochästhetische Arbeiten in Fotografie und Video dar. Um die bekannte Dichotomie Natur und Kultur zu überwinden, konzentriert sie sich auf präkoloniale (agri)kulturelle Praktiken, welche Haraways Begriff „Naturecultures“ in weite Vergangenheit rücken lässt. Angesichts der gegenwärtigen ökologischen Krise wiederum empfiehlt Gardea Brownes Arbeit, aktuelle Probleme durch die Wertschätzung und Wiederbelebung alter mesoamerikanischer agrikultureller Technologien zu lösen. Ihre Werkserie Xochimilco in Fotografien und Videoarbeiten zeigt nicht nur eine interessante Form künstlerischer Forschung über jene Wasserstraßen der mexikanischen Hauptstadt auf. Die gleichnamigen Arbeiten vermitteln auch jenen unverkennbaren kinematografischen Blick der Künstlerin.

In ihrer künstlerischen Praxis erkundet Pinar Yoldas die Verbindung zwischen Technologie und Natur. Die interdisziplinär arbeitende Künstlerin und Wissenschaftlerin ist spezialisiert in Kunst, Architektur, Interface-Design, Informatik und Neurowissenschaften. Ihre künstlerischen Arbeiten übersetzen Yoldas’ Forschungsprozess über biologische Systeme und ökologische Katastrophen. Sie begreift unsere Gegenwart als ein posthumanes Ökosystem und entwickelt dafür in ihrer künstlerischen Praxis spekulative Organismen. Ihrer aktuellen Arbeit Regnum Alba liegt ein interessantes Thema zugrunde: die Vorliebe vieler Laborforscher für künstlich gezüchtete Albino-Organismen. Diese Form "kultivierter" Organismen – zugunsten einer symbolischen Form der Reinheit – deckt eine pervers anmutende ideologische Seite der naturwissenschaftlichen Forschung auf. Bei ihren Recherchen zur technologisierten Natur bewegt sie sich nicht selten im Bereich des spekulativen Designs, so zum Beispiel bei ihrer Serie der Designer Babies, diese beschreibt die Künstlerin als einen "schnellen Blick in die Zukunft des Transhumanismus". (Regine Rapp & Christian de Lutz)