"The Typological View - Exhibition for Hilla Becher"

Exhibition: June 13 - July 3, 2016 (Attention: Short run!)
Opening: Sunday, June 12, 5:00 p.m.

The exhibition is devoted to Hilla Becher, the distinguished photographer who died at the age of eighty-one on October 10, 2015. She and her husband, Bernd Becher (1931-2007), left behind an epochal collaborative oeuvre. Their striking photographs of industrial buildings-including winding towers, blast furnaces, water and cooling towers-already entered our collective memory during the artists' lifetimes and are highly important works in terms of aesthetics and cultural history.

The artist couple influenced the creative work of countless international artists, photographers, art historians, and art scholars. They lastingly reinforced photography in the context of art since the 1960s and ushered it into a new era. Bernd Becher's professorship at the Kunstakademie Düsseldorf (1976-96) led to the development of a new direction in art that reflected the early period of photography, various stylistic movements-from New Objectivity to Surrealism-graphic methods of depiction in the areas of scientific and commercial photography, as well as Conceptual Art.

At the same time, the typological view was meant to constitute an important standard and raise questions that resulted in a wide range of individual photographic concepts. What this meant in both artistic practice as well as teaching was above all an approach that was thematically focused and that depicted reality. Utmost importance was attached to comparative analytical vision and gauging the artistic means to be used. This included the compositional principle of the series, a differentiated exploration of image dimensions, the conscious use of different formats and forms of presentation, and the potential compilation of artist's books.

In the past decades, terms such as "Düsseldorf School," or more specifically "Becher School," have become firmly established in the reception of art history. They have been addressed by a number of publications, yet the subject deserves to be examined more extensively. Because if one takes a look at the former body of students alone, what unfolds is a range of variation of individual artistic approaches. Even if this exhibition cannot carry out an in-depth differentiation of the so-called Becher School, it strives to at least provide impulses for the examination of the creative work of the individual participating photographers.

Artists were invited to the exhibition that once attended Becher's class at the Kunstakademie Düsseldorf and maintained a personal exchange with Bernd and Hilla Becher. All of them were asked to select several representative works or photographs from their oeuvre that they had, for example, discussed with Hilla Becher. All of the participants have fond memories of Hilla Becher and value her as a peer alongside Bernd Becher. Bernd Becher's teachings can in fact not be imagined without Hilla Becher, née Wobeser. The fact that a series of photographs by Max Becher and Andrea Robbins, Bernd and Hilla Becher's son and daughter-in-law, have been included in this presentation can above all be traced back to their intellectual and artistic affinity-without either of them having attended the art academy in Düsseldorf. They studied at Cooper Union College in New York.

The exhibition comprises a whole gamut of themes. They relate to involvement with the portrait, architecture, industry, found image material and information, as well as with subject matter encountered in one's everyday urban and rural living environment, be it indoors or outdoors. Close-ups alternate with long shots, black-and-white with color photographs, large-format individual images with small-format series or systematically hung tableaus.

Apparently fictive collages and alienated, utopian photographs are also being shown among the approximately 220 works on display produced between the 1970s and the present. Hence works that on the one hand coincide with the years the participating artists studied, and on the other hand go beyond that period and cast light on new works. The main focus of the presentation, however, is reserved for photographs by Bernd and Hilla Becher, groups of pictures of blast furnaces taken in the United States between 1979 and 1986 and for which Hilla Becher had a marked preference.

Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur cultivated a close collaboration with Bernd and Hilla Becher beginning in 1996 that concerned the reappraisal and documentation of entire industrial plants. Today, the results of this cooperation can be traced in the collection and have been presented to the public multiple times in solo exhibitions and publications. Similar to the August Sander Archive, a major share of the archive of Bernd and Hilla Becher is preserved at Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur and accessible to the public.

"Der typologische Blick - Ausstellung für Hilla Becher"

Ausstellung: 13. Juni bis 3. Juli 2016
Eröffnung: Sonntag, 12. Juni, 17 Uhr

Die Ausstellung ist aufgrund der kurzen Laufzeit auch mittwochs geöffnet.

Die Ausstellung ist Hilla Becher gewidmet, der bedeutenden Photographin, die am 10. Oktober 2015 im Alter von 81 Jahren verstarb. Sie hinterließ ein gemeinsam mit ihrem verstorbenen Ehemann Bernd Becher (1931-2007) erarbeitetes epochemachendes Werk. Die von Bechers geschaffenen markanten Photographien von Industriebauten - u. a. Fördertürme, Hochöfen, Wasser- und Kühltürme - sind bereits zu Lebzeiten der Künstler in das kollektive Gedächtnis eingegangen und sind als ästhetische wie kulturhistorische Werke hochbedeutend.

International hat das Ehe- und Künstlerpaar zahllose Künstler, Photographen, Kunsthistoriker und -wissenschaftler in ihrem Schaffen beeinflusst, seit den 1960er-Jahren die Photographie im Kunstkontext nachhaltig bestärkt und das Medium in eine neue Zeit geführt. Durch die Professur von Bernd Becher an der Kunstakademie Düsseldorf (1976-1996) hat sich eine künstlerische Richtung ausgeprägt, die sich in Reflexion der Frühzeit der Photographie, verschiedener stilistischer Strömungen, so der neuen Sachlichkeit bis hin zum Surrealismus, graphischer Darstellungsmethoden in wissenschaftlichen und werblichen Bereichen ebenso wie der Konzeptkunst entwickeln konnte.

Der typologische Blick sollte dabei ein bedeutender Maßstab sein und zu Fragestellungen anleiten, die in der Folge eine große Bandbreite individueller photographischer Konzepte eröffnen. In der künstlerischen Praxis und auch in der Lehre bedeutete dies vor allem die Beachtung eines themenkonzentrierten, Realität abbildenden Vorgehens. Groß geschrieben wurde das vergleichend analytische Sehen und Abwägen einzusetzender bildnerischer Mittel. Dazu zählte das Serielle als formgebendes Prinzip, ein differenziertes Ausloten von Bildgrößen, der bewusste Einsatz unterschiedlicher Formate und Präsentationsweisen und die etwaige Zusammenstellung von Künstlerbüchern.

Die Begriffe "Düsseldorfer Schule" oder konkreter noch "Becher-Schule" haben sich in den vergangenen Jahrzehnten der kunstgeschichtlichen Rezeption mehr oder weniger verfestigt, mehrere Publikationen gehen darauf ein und doch verdient das Thema eine erweiterte Betrachtung. Denn blickt man allein auf die ehemalige Studentenschaft, so entfaltet sich eine Variationsbreite der einzelnen künstlerischen Ansätze. Wenn diese Ausstellung auch keine vertiefte Ausdifferenzierung der sogenannten Becher-Schule leisten kann, so soll sie doch Impulse liefern, sich mit dem Schaffen der einzelnen Teilnehmer auseinanderzusetzen.

Zur Ausstellung wurden Künstler/-innen eingeladen, die ehemals in der Klasse Becher an der Kunstakademie Düsseldorf studierten und mit Bernd und Hilla Becher in persönlichem Austausch standen. Alle waren aufgefordert, einige repräsentative Arbeiten oder Photographien, die beispielsweise mit Hilla Becher besprochen wurden, aus ihrem Oeuvre als Exponate auszuwählen. Alle der Teilnehmer/-innen haben Hilla Becher in besonderer Erinnerung und schätzen sie als gleichberechtigte Partnerin neben Bernd Becher. Die Lehre Bernd Bechers ist ohne Hilla Becher, geb. Wobeser, tatsächlich nicht zu denken. Dass in diese Präsentation auch eine Reihe von Photographien von Max Becher und Andrea Robbins, Bernd und Hilla Bechers Sohn und Schwiegertochter, einbezogen wird, ist vor allem auf ihre geistige und künstlerische Verwandtschaft zurückzuführen - auch ohne, dass die beiden an der Kunstakademie studiert hätten. Sie studierten am Cooper Union College, New York.

Die Motivkreise, die in der Ausstellung zum Tragen kommen, bieten eine große Bandbreite. Sie beziehen sich auf die Beschäftigung mit dem Porträt, der Architektur, der Industrie, gefundenen Bildmaterialien und -daten ebenso wie mit Sachgegenständen, angetroffen im täglichen, urbanen und ländlichen Lebensumfeld, sei es im Innen- oder Außenraum. Nahsichten wechseln mit Fernsichten, Schwarz-Weiß-Photographien mit farbigen, großformatige Einzelbilder mit kleinerformatigen Serien oder planvoll gehängten Tableaus. Auch fiktiv anmutende Collagen und verfremdet utopisch wirkende Bilder sind vertreten. Insgesamt sind es ca. 220 Exponate, die seit den 1970er-Jahren bis in die Gegenwart entstanden sind; Arbeiten also, die einerseits noch in die Studienzeit der teilnehmenden Künstler fallen, andererseits auch darüber hinausgehen und neue Werke vor Augen führen. Das Entrée der Präsentation ist den Photographien von Bernd und Hilla Becher vorbehalten. Hier werden Gruppen von Hochofenwerken, aufgenommen in den USA zwischen 1979 und 1986, zu sehen sein, für die Hilla Becher eine besondere Vorliebe hatte.

Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur verband mit Bernd und Hilla Becher seit 1996 eine enge Kooperation, die sich auf die Aufarbeitung und Dokumentation gesamter Industrieanlagen bezog. Die Ergebnisse dieser Zusammenarbeit werden heute im Sammlungsbestand nachvollziehbar, der mehrfach auch in Einzelausstellungen und Publikationen der Öffentlichkeit vorgestellt wurde. Vergleichbar mit dem August Sander Archiv werden in der Photographischen Sammlung/SK Stiftung Kultur wesentliche Teile des Archivs von Bernd und Hilla Becher bewahrt und für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.