"Working on History.
Contemporary Chinese Photography and the Cultural Revolution"

Exhibition: 18 August 2017 – 7 January 2018
Opening: Thursday, 17 August 2017, 7 pm

An exhibition of the Kunstbibliothek – Staatliche Museen zu Berlin and the Gesellschaft für Deutsch-Chinesischen Kulturellen Austausch e.V. (Ge-KA), supported by the Hauptstadtkulturfonds

Featuring historical works and pictures by contemporary artists, the exhibition "Working on History. Contemporary Chinese Photography and the Cultural Revolution" lifts the veil on one of the most fascinating and yet simultaneously little-explored chapters in the history of photography: the impact of the Cultural Revolution on current art and photography in China.

Virtually no other event has had such a profound influence on the visual arts of the last half-century in China as the Cultural Revolution (1966–1976). It led to a radical departure from both traditional Chinese and Western cultural values, brought about through mass propaganda on an enormous scale. Posters and wall newspapers (big character posters) were instrumental in reaching the political goals, but equally instrumental were film and photography – and their aesthetics continue to characterize our understanding of the Cultural Revolution to this day.

Most impregnated in the memory and often quoted are not so much the secretly taken images of extreme acts of violence and book burnings, but rather the official images of the government propaganda, the countless photographs of Chairman Mao, and the mass rallies of the period. These images form the basis for the work of contemporary photographers and artists, who use various methods to transform and translate them into a contemporary visual language.

The exhibition, which has been jointly curated by Wang Huangsheng (Director of the Art Museum at the Central Academy of Fine Arts, Beijing), Guo Xiaoyan (Assistant Director of the Minsheng Art Museum, Beijing), and Ludger Derenthal (Head of the Photography Collection of the Kunstbibliothek – Staatliche Museen zu Berlin), juxtaposes the historical iconography of the Cultural Revolution with contemporary works in photography and video that are often large in scale and presented in series.

Artists like Cai Dongdong, Cao Kai, Mo Yi, Wang Qingsong, Wang Youshen, and Zhang Dali explore forms of censorship and montage in their works and question the visual tools of political heroization and heroworship, while Mu Chen, Qu Yan, Shao Yinong, and Zhang Kechun document the assembly halls and party headquarters that still exist today or photograph the ritual re-enactment of symbolic acts from the period. Meanwhile artists like Feng Mengbo, Hai Bo, He Chongyue, Maleonn, Song Yongping, Wang Ningde and Zhuang Hui take a different tack and use the power of photography to delve into individual biographies.

A comprehensive publication by Kerber Verlag accompanies the exhibition.

"Arbeiten in Geschichte.
Zeitgenössische chinesische Fotografie und die Kulturrevolution"

Ausstellung: 18. August 2017 bis 7. Januar 2018
Eröffnung: Donnerstag, 17. August, 19 Uhr

Eine Sonderausstellung der Kunstbibliothek – Staatliche Museen zu Berlin und der Gesellschaft für Deutsch-Chinesischen Kulturellen Austausch e.V. (GeKA), gefördert durch den Hauptstadtkulturfonds

Die Sonderausstellung "Arbeiten in Geschichte. Zeitgenössische chinesische Fotografie und die Kulturrevolution" öffnet mit historischen Arbeiten und zeitgenössischen Positionen den Blick auf eines der faszinierendsten und zugleich kaum erforschten Kapitel der Fotografie-Geschichte: Die Folgen der Kulturrevolution für die aktuelle Kunst- und Fotografie-Szene Chinas.

Wie kaum ein anderes Ereignis hat die Kulturrevolution (1966–1976) die bildenden Künste Chinas während der letzten 50 Jahre geprägt. Mit ihr ist eine radikale Abkehr von traditionellen wie auch westlichen Kulturwerten verbunden, durchgesetzt mit einer Massenpropaganda enormen Ausmaßes. Für das Erreichen der politischen Ziele spielten neben Plakaten und Wandzeitungen vor allem Film und Fotografie eine entscheidende Rolle – ihre Ästhetik prägt bis heute unsere Vorstellung von der Kulturrevolution Chinas.

Dabei sind es weniger die geheim angefertigten Aufnahmen der Gewaltexzesse und Bücherverbrennungen, die heute rezipiert werden. Vielmehr sind es die offiziellen Bilder der Regierungspropaganda, die unzähligen Fotografien des Vorsitzenden der Kommunistischen Partei Mao Zedong und der Massenversammlungen, die im Gedächtnis bleiben. Diese Aufnahmen bilden das Fundament für die Arbeiten heutiger Fotografen und Künstler, die die Bilder bedeutender Ereignisse auf vielfältigste Art transformieren und in gegenwärtige Bildsprachen übersetzen.

Die von Wang Huangsheng (Direktor des Kunstmuseums der Central Academy of Fine Arts, Peking), Guo Xiaoyan (Stellvertretende Direktorin des Minsheng Art Museum, Peking) und Ludger Derenthal (Leiter der Sammlung Fotografie der Kunstbibliothek – Staatliche Museen zu Berlin) kuratierte Schau stellt die historische Bildwelt der Kulturrevolution den vielfach großformatigen, oft seriell angelegten zeitgenössischen Foto- und Videopositionen gegenüber. So untersuchen Cai Dongdong, Cao Kai, Mo Yi, Wang Qingsong, Wang Youshen und Zhang Dali in ihren Arbeiten Formen der Zensur und Montage und hinterfragen die Bildmittel der politischen Heroisierung.

Mu Chen, Qu Yan, Shao Yinong und Zhang Kechun dokumentieren die noch vorhandenen Versammlungshallen und Parteizentralen oder fotografieren das rituelle Wiederaufleben von symbolischen Aktionen jener Jahre. Und Künstler wie Feng Mengbo, Hai Bo, He Chongyue, Maleonn, Song Yongping, Wang Ningde und Zhuang Hui nutzen die Kraft der Fotografie zur Erforschung individueller Biografien.

Zur Ausstellung erscheint eine umfangreiche Publikation im Kerber Verlag.