Die Photographische Sammlung/ SK Stiftung Kultur is pleased to announce that Francesco Neri has been selected as winner of the first August Sander Award, donated by Ulla Bartenbach and Prof. Dr. Kurt Bartenbach. The name of the award which will be presented every two years, refers, as many people know, to the important photographer August Sander (1876–1964). The August Sander Archive, and with it the photographer’s estate, has been part of Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur since 1992. The award aims to foster young, contemporary artistic approaches to objective and conceptual photography, with a special emphasis on portraying people. The first call for entries for this new award met with a resounding response, with over 160 submissions received from both Germany and abroad.

Following intense discussions, the international jury, comprising Dr. Anja Bartenbach (from the donor family), Gabriele Conrath-Scholl (Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur), Hans Eijkelboom (artist), Prof. Dr. Ursula Frohne (University of Münster), and Dr. Gabriele Hofer-Hagenauer (Landesgalerie Linz/Oberösterreichisches Landesmuseum) first came up with a shortlist of eight candidates and then selected as winner the Italian photographer Francesco Neri (b. 1982 in Faenza) for his series “Farmers.”

“Francesco Neri’s ‘Farmers’ series greatly impressed us with its high artistic quality and photographic technique,” said the jury in its statement. “The portraits of farmers in Northern Italy are notable for a sensitively realized interplay between light, the surrounding space, and the personality of the sitter. In consistently pursuing his self-chosen theme by way of serial comparison, the artist has created a compendium of exceptional documentary value. Each motif develops its own arresting visual impact while profoundly evoking a moment in time, letting us share in a horizon of experience that also includes the photographic process itself.”

Francesco Neri is committed to the analogue photographic tradition. He prefers to use a large-format camera, making contact prints from 8” x 10” color negatives. This procedure calls for great concentration while taking the picture as well as a good command of the technology and a clear vision of the final composition. Neri is keenly aware of how every small nuance can change the impression made by an image, so that the light, background, and cropping take on paramount importance for him. At the same time, he manages intuitively to incorporate random occurrences in his shots. Neri lets his subjects be themselves, observing their body language and the poses they naturally assume while seeking eye contact.

Francesco Neri’s photographic portraits are shaped by a fundamentally humanist view of the world. Through his historical awareness and a close connection with the Northern Italian setting, where he himself grew up, the artist succeeds in the series “Farmers” in touching on universal social, economic, and societal themes, while also exploring individual life contexts and personalities.

Francesco Neri studied with Guido Guidi at the Accademia di Belle Arti in Ravenna. Neri is member and tutor at the AA School of Architecture in London/Photographic Visiting School program and professor for photography at the Institute of Graphic Design in Faenza. He has been working for over ten years on various long-term photographic projects, involving in particular portraits but also landscapes and interiors. His photographs have been presented in several solo and group shows since 2006. Images from the series that earned him the August Sander Award, “Farmers,” which Neri sees as an ongoing project, were featured at the Fotografia Festival di Roma in 2015, in the group exhibition “With Different Eyes: The Portrait in Contemporary Photography” at Die Photographische Sammlung/ SK Stiftung Kultur in Cologne and the Kunsthalle Nürnberg in 2016, and a group of his works is currently on view at the LVR LandesMuseum Bonn. Various portraits by Francesco Neri are featured in a group exhibition on the history of Italian portrait photography now being shown at the Italian Cultural Institute in New York.

Der italienische Künstler Francesco Neri ist der Gewinner des August-Sander-Preises, der in 2018 zum ersten Mal von Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur ausgelobt wurde. Gestiftet wurde der Preis von Ulla Bartenbach und Prof. Dr. Kurt Bartenbach. Die Namensgebung des Preises, der fortan alle zwei Jahre vergeben wird, geht – für viele bekannt – auf den bedeutenden Photographen August Sander (1876–1964) zurück. Das August Sander Archiv, und damit der Nachlass des Photographen, wird seit 1992 in der Photographischen Sammlung/SK Stiftung Kultur betreut. Mit der Auslobung verbindet sich die Idee, junge zeitgenössische künstlerische Ansätze im Sinne der sachlich-konzeptuellen Photographie zu fördern, mit dem besonderen Schwerpunkt auf dem menschlichen Portrait. Die Resonanz auf die erste Ausschreibung ist erfreulich groß gewesen, über 160 Einsendungen aus dem In- und Ausland sind eingegangen.

Die international besetzte Jury, bestehend aus Dr. Anja Bartenbach (Stifterfamilie), Gabriele Conrath-Scholl (Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur), Hans Eijkelboom (Künstler), Prof. Dr. Ursula Frohne (Universität Münster) und Dr. Gabriele Hofer-Hagenauer (Landesgalerie Linz / Oberösterreichisches Landesmuseum), hat sich nach intensiven Diskussionen und nach der Vorauswahl in Form einer Shortlist von acht Kandidatinnen und Kandidaten schließlich für den italienischen Photographen Francesco Neri (*1982 in Faenza) und dessen Serie „Farmers“ als Preisträger entschieden.

„Die Serie ‚Farmers’ von Francesco Neri hat in ihrer hohen künstlerischen Qualität und photographischen Umsetzung überzeugt“, so das Credo der Jury, „die Einzelportraits von Bauern und Bäuerinnen aus Norditalien zeichnen sich durch ein ausgesprochen sensibles Zusammenspiel von Licht, Umraum und dargestellter Persönlichkeit aus. Durch die konsequente Verfolgung des selbstgestellten Themas, die seriell-vergleichende Vorgehensweise des Künstlers, ist ein Kompendium von besonderem dokumentarischem Wert entstanden. Im Einzelnen entfaltet jedes Motiv eine intensive bildnerische Kraft, birgt eine tiefgreifende Zeitlichkeit und führt einen Erfahrungs-Kosmos vor Augen, der auch im angewendeten photographischen Prozess selbst begründet liegt.“

Francesco Neri fühlt sich der analogen photographischen Tradition verpflichtet. Er bevorzugt die Großbildkamera, die Abzüge sind als Kontakte von 8x10-Farbnegativen ausgearbeitet. Diese Vorgehensweise erfordert eine konzentrierte Haltung während des Aufnahmeprozesses, eine sichere Handhabung der Technik und klare bildkompositorische Vorstellungen. Neri ist sich bewusst, dass jede abweichende Nuance die Aussage eines Bildes verändern kann; Licht, Hintergrund- und Ausschnittwahl sind für ihn wesentlich. Zudem gelingt es dem Künstler intuitiv, zufällig hinzutretende Aspekte in die Aufnahme einzuschließen. Er lässt den Portraitierten genügend Raum, beobachtet die Körpersprache, die natürlich eingenommenen Posen und sucht den Blickkontakt.

Die photographischen Portraits von Francesco Neri sind von einer grundlegend humanistischen Weltsicht geprägt. Historisches Bewusstsein und eine Verbundenheit mit der Region in Norditalien, aus der er selbst stammt, gelangen in der Serie der „Farmers“ zu einer allgemeingültigen Aussage über soziale, wirtschaftliche und gesellschaftliche Verhältnisse, aber auch über individuelle Lebenszusammenhänge und spezifische Persönlichkeiten.

Francesco Neri hat an der Accademia di Belle Arti in Ravenna bei Guido Guidi studiert. Neri ist Mitglied und Tutor des Photographic Visiting School-Programm der AA School of Architecture in London und Professor für Photographie am Institut für Graphic Design in Faenza. Seit über zehn Jahren arbeitet Neri an verschiedenen photographischen Langzeitprojekten vor allem im Bereich des Portraits, aber auch Landschaft und Interieur zählen zu seinen Ausdrucksfeldern. Seit 2006 wurden Photographien von ihm in mehreren Einzel- und Gruppenausstellungen präsentiert. Motive aus der mit dem August-Sander-Preis ausgezeichneten Serie „Farmers“, die Neri als ein fortlaufendes Projekt begreift, wurden 2015 auf dem Fotografia Festival Internazionale di Roma gezeigt, 2016 in der Gruppenausstellung „Mit anderen Augen. Das Porträt in der zeitgenössischen Fotografie“ in der Photographischen Sammlung/SK Stiftung Kultur in Köln und in der Kunsthalle Nürnberg, und aktuell 2018 ist eine Werkgruppe im LVR-LandesMuseum Bonn zu sehen. Ebenfalls derzeit präsentiert das Italienische Kulturinstitut in New York im Rahmen einer Gruppenausstellung zur Geschichte der italienischen Portraitphotographie verschiedene Portraitaufnahmen von Francesco Neri.