SEEN BY #12

Exhibition: 26 April – 2 June, 2019
Opening: Thursday, 25 April, 7pm

In Allan Sekula’s 1999 work "Dear Bill Gates," the artist documents having swam within spitting distance of the private lake-side house of Bill Gates, the Microsoft founder and owner of the Corbis photo agency at the time . In the open letter, written on a typewriter, Sekula comments on Gates' 30-million-dollar purchase of a painting by Winslow Homer, depicting two doomed fishermen lost at sea ("Lost on the Grand Banks", 1885). The painting, although hung in the private residence of the billionaire, could not be found anywhere on the net. Sekula here undoes Bill Gates’ status as a pioneer of the paradigm of the global archivist, and shows that Gates in fact sought to control the streams of images through their digital reproduction. Contrary to the promise of it's being "the archive of everything for everybody," Gates forced the traffic in images to wear a licensing corset, and so ultimately declared it as private property.

Taking Sekula's letter as a point of departure, the exhibition "When you're on the Net, are you lost? Or found? And the rest of us—lost or found—are we on it, or in it?" explores the ambivalent dynamics that underlie the post-photographic reservoir of images; and, in particular, the palpable shift from a storage-oriented to transmission-oriented culture. This digital archive offers the possibility of continuous additive inclusion of appropriated and discarded image material, and the potential to engender alternative distribution cycles, to elude orders of commercial or institutional servitude. At the same time this reservoir, in the act of preserving and exposing, also has the capacity to keep out of sight, and to cast the undesirable into oblivion.

The artists’ works in this exhibition explore the constitutive structure of meaning, as well as the instrumentality and performativity of the exhibited image, which, born from discourse and ideology, exists between subjectivity and objectivity. In many of the works, it is less the pictorial sign than the act of looking that moves into the foreground. The works refute the notion of being able to represent or to preserve reality as an image, and question the perceptible, the thinkable, and the feasible. Thus the act of interpreting of images requires, in the words of Ariella Azoulay, "multiple collaborations, whereby each of one’s images may one day emerge—usually by or through the gaze of others—as the missing image."

With works by Erfan Aboutalebi, Pegah Keshmirshekan, Maximilian Klawitter, Daria Kozlova, Timon & Melchior Grau, Vanda Skacalova.

The exhibition is curated by Elisa R. Linn.

Seen By #12 is part of the exhibition series Seen By, a joint project presented at the Museum für Fotografie and organized by the Kunstbibliothek of the Staatliche Museen zu Berlin and the Universität der Künste Berlin. Its aim is to rethink curatorial and artistic strategies for working with contemporary photography.

SEEN BY #12

Ausstellung: 26. April bis 2. Juni 2019
Eröffnung: Donnerstag, 25. April, 19 Uhr

Für seine Arbeit "Dear Bill Gates" von 1999 dokumentierte der Künstler Allan Sekula, wie er so nah wie möglich an das Uferanwesen des Microsoft-Gründers und damaligen Eigentümers der Bildagentur Corbis heranschwamm. In einem mit Schreibmaschine verfassten offenen Brief kommentierte Sekula darauf Gates’ 30-Millionen-Dollar-Kauf eines Gemäldes von Winslow Homer zweier dem Tod geweihter Fischer im Meer ("Lost on the Grand Banks", 1885), das zwar im Privathaus des Milliardärs hing, aber nicht im Netz aufzufinden war. Bill Gates wurde so als Vorreiter des neuen Paradigmas des globalen Archivars entlarvt, der die Bildströme durch digitale Reproduktion zu steuern suchte. Entgegen dem Versprechen des Internets – "the archive of everything for everybody" – zwängte er den Bildverkehr in ein Lizenzkorsett und erklärte diesen zum Privateigentum.

Ausgehend von Sekulas Brief widmet sich die Ausstellung "When you're on the Net, are you lost? Or found? And the rest of us—lost or found—are we on it, or in it?" den ambivalenten Dynamiken, die dem postfotografischen Bildreservoir und dem Wandel von der Speicher- zur Übertragungskultur zugrunde liegen. Dieses digitale Archiv eröffnet die Möglichkeit des kontinuierlichen Einschlusses von Angeeignetem und Abgelegtem; es schafft alternative Kreisläufe und entzieht sich den Ordnungen der kommerziellen oder institutionellen Indienstnahme. Gleichzeitig birgt es die Fähigkeit, im Akt des Bewahrens und Exponierens Bildmaterial auch außer Sichtweite zu halten und Unerwünschtes in Vergessenheit zu bringen.

Die Künstler*innen gehen in ihren Arbeiten dem konstituierenden Gefüge von Bedeutung, Instrumentalität und Performativität des ausgestellten Bildes nach, das, getragen von Diskurs und Ideologie, zwischen Subjektivität und Objektivität existiert. Bei vielen der präsentierten Arbeiten rückt weniger das Bildzeichen, als der Akt des Schauens in den Vordergrund. Die Vorstellung, Realität als Bild repräsentieren und bewahren zu können, wird hierbei entkräftigt, um das Wahrnehmbare, Denkbare und Machbare zu hinterfragen. So erfordert die Interpretation von Bildern nach Ariella Azoulay "multiple Kollaborationen, wobei jedes der eigenen Bilder eines Tages meist durch den Blick anderer als das fehlende Bild erscheinen kann".

Gezeigt werden Arbeiten von Erfan Aboutalebi, Pegah Keshmirshekan, Maximilian Klawitter, Daria Kozlova, Timon & Melchior Grau, Vanda Skacalova.

Die Ausstellung wird kuratiert von Elisa R. Linn.

SEEN BY #12 ist der zwölfte Teil der Ausstellungskooperation der Kunstbibliothek – Staatliche Museen zu Berlin und der Universität der Künste Berlin im Museum für Fotografie. Sie hat zum Ziel, kuratorische und künstlerische Strategien im Umgang mit zeitgenössischer Fotografie neu zu denken.