"The Incredible World of Photography"
Ruth and Peter Herzog Collection

Exhibition: 18 July – 4 October, 2020

With the exhibition "The Incredible World of Photography", the Kunstmuseum Basel celebrates a twofold premiere: the first comprehensive portrait of Ruth and Peter Herzog’s photography collection in Switzerland is also the first presentation at the Kunstmuseum dedicated to the history of photography.

A serendipitous flea market find in the 1970s led Ruth and Peter Herzog to begin building what has since grown into a singular photography collection encompassing over 500,000 pictures. The holdings range from the medium’s early days to the 1970s and reflect all major developments in analog photography. For the nineteenth century, in particular, the two collectors made important discoveries that have deepened our understanding of the eventful history of photography. Ruth and Peter Herzog now rank among the world’s leading photography collectors.

What the Herzogs have created is nothing less than a photographic encyclopedia of life in the industrial age. The myriad anonymous masterworks throw light on an overwhelming abundance of motifs and themes from around the world and illustrate how photography tells stories and relates history. The collection as a whole maps a variety of approaches to exploring the world with and in photography. Immersion in its riches demonstrates above all that photography is far from a unified phenomenon: each individual photograph unfolds a dense web of social, institutional, and historical interconnections.

The ca. 400 works from the ample holdings chosen for the exhibition represent selected foci of the unique collection, including, in particular, amateur photography, nineteenth-century commercial and scientific photography, and twentieth-century advertising and press photography. We showcase works by Swiss and international photographers that have never been on public display. Art museums generally prefer to present photography in the form of single prints on paper; our exhibition, by contrast, lays out the material diversity of photographic objects, including daguerreotypes, ambrotypes, ferrotypes, salt paper prints, albumen paper prints, autochromes, and gelatin silver prints.

The exhibition marks the debut of a long-term cooperation between the Kunstmuseum Basel and the Jacques Herzog und Pierre de Meuron Kabinett, Basel, which has been the owner of the Ruth and Peter Herzog Photography Collection since 2015. In addition to providing the valuable exhibits, the Jacques Herzog und Pierre de Meuron Kabinett has designed an innovative exhibition architecture for the Kunstmuseum that was directly inspired by the setting in which the work at the Kabinett takes place and its sustained engagement with the rich spectrum of historical photography and its materiality. The design is informed by careful considerations on the perception and presentation of the artifacts, many of which are in small formats and light-sensitive. The diversity of the Ruth and Peter Herzog Photography Collection and its qualities as an "encyclopedia of life" (Martin Heller, 1989) are translated into a succession of nine galleries. Each room invites the visitors to sample the different ways in which photography presents a vast diversity of motifs and themes, from the contemplation of individual objects in arrangements on tables to wall projections of individual images.

At selected junctions, the exhibition pairs the historic original photographs with major works from the Kunstmuseum Basel and treasures on loan from the Emanuel Hoffmann Foundation, including paintings by Vincent van Gogh and Robert Delaunay and works on paper by Andy Warhol and Martin Schongauer, as well as photographs by Thomas Demand and Bernd and Hilla Becher. These constellations draw attention to the dynamic interplay between photography and visual art and inquire into parallels on the levels of motifs and formal composition as well as the media’s (negotiable) boundaries. The ways in which they have influenced each other is scrutinized in exemplary studies on fundamental questions of photography such as seriality, reproduction, and the role of color or its absence.

"The Incredible World of Photography"
Sammlung Ruth und Peter Herzog

Ausstellung: 18. Juli bis 4. Oktober 2020

Mit der Ausstellung "The Incredible World of Photography" feiert das Kunstmuseum Basel gleich zwei Premieren: Erstmals wird ein umfassendes Porträt der Fotosammlung Ruth und Peter Herzog in der Schweiz gezeigt und für das Kunstmuseum ist es die erste Ausstellung, die sich mit der Geschichte der Fotografie befasst.

Ein Flohmarktfund in den 1970er Jahren hat zur Entstehung der einmaligen Fotosammlung Ruth und Peter Herzog geführt, die nunmehr über 500‘000 Fotografien umfasst. Die Bestände der Fotosammlung reichen aus der Frühzeit des Mediums bis in die 1970er Jahre, so dass alle wichtigen Entwicklungen der analogen Fotografie vertreten sind. Gerade für das 19. Jahrhundert hat das Sammlerpaar wichtige Entdeckungen gemacht, die das Verständnis für die bewegte Geschichte der Fotografie erweitert haben. Heute gehören Ruth und Peter Herzog zu den wichtigsten Fotosammlern weltweit.

Ruth und Peter Herzog haben nichts Geringeres als eine fotografische Enzyklopädie des Lebens im Industriezeitalter geschaffen. Die Myriaden anonymer Meisterwerke bringen eine schier unüberschaubare Menge von Motiven und Themen rund um den Globus ans Licht und zeigen, wie Fotografie Geschichte(n) erzählt. In der Gesamtheit ermöglicht die Sammlung verschiedene Zugänge, um der Welt mit und in der Fotografie auf den Grund zu gehen. Dabei wird eins deutlich: Die Fotografie gibt es nicht. Vielmehr entfaltet jede einzelne Fotografie ein dichtes Netz aus sozialen, institutionellen und historischen Beziehungen.

Die rund 400 Exponate aus dem umfassenden Bestand stellen ausgewählte Schwerpunkte der einzigartigen Sammlung vor. Dazu gehören insbesondere die Amateurfotografie, die kommerzielle und wissenschaftliche Fotografie des 19. Jahrhunderts sowie die Werbe- und Pressefotografie des 20. Jahrhunderts. Wir zeigen bisher nie gesehene Werke von Schweizer und internationalen Fotograf_innen. Während der einzelne Abzug die bevorzugte Form der Fotografie in Kunstmuseen ist, präsentiert die Ausstellung die materielle Vielfalt fotografischer Objekte. Dazu gehören Daguerrotypien, Ambrotypien, Ferrotypien, Salzpapierabzüge, Albuminpapierabzüge, Autochrome und Silbergelatineprints.

Die Ausstellung ist der Auftakt einer langfristigen Kooperation des Kunstmuseums Basel mit dem Jacques Herzog und Pierre de Meuron Kabinett, Basel, dem die Fotosammlung Ruth und Peter Herzog seit 2015 angehört. Das Jacques Herzog und Pierre de Meuron Kabinett, Basel, stellt nicht nur die wertvollen Leihgaben zur Verfügung, sondern konzipierte für das Kunstmuseum auch eine innovative Ausstellungsarchitektur, die unmittelbar aus der Arbeitssituation im Kabinett und aus den Erfahrungen in der Auseinandersetzung mit dem reichen Spektrum historischer Fotografien und ihrer Materialität entwickelt wurde. Sie ist geprägt von Überlegungen zu Wahrnehmung und Präsentation der oft kleinformatigen und lichtempfindlichen Objekte. Die Vielfalt der Fotosammlung Ruth und Peter Herzog und ihr Charakter als eine "Enzyklopädie des Lebens" (Martin Heller, 1989) werden in einen Parcours aus neun aufeinander folgenden Räumen übersetzt. Jeder Raum ist so gestaltet, das sich den Besucher_innen verschiedartige visuelle Zugänge bieten, um in Motive und Themen einzutauchen: Von der Betrachtung einzelner Objekte in Auslegeordnungen auf Tischen bis hin zu Wandprojektionen von Einzelbildern.

An ausgewählten Stellen bringt die Ausstellung die historischen Originalaufnahmen mit Hauptwerken des Kunstmuseums Basel und Leihgaben aus Sammlung der Emanuel Hoffmann-Stiftung zusammen, darunter Gemälde von Vincent van Gogh und Robert Delaunay, Arbeiten auf Papier von Andy Warhol und Martin Schongauer, aber auch Fotografien von Thomas Demand und Bernd und Hilla Becher. Anhand dieser Konstellationen wird das spannungsvolle Verhältnis zwischen Fotografie und Kunst in den Blick genommen und nach motivischen und formalen Korrespondenzen sowie nach (verhandelbaren) Grenzen gefragt. Der wechselseitige Einfluss wird exemplarisch anhand von Grundfragen der Fotografie vermittelt, z.B. Serialität, Reproduktion und dem Verhältnis zu Farbe bzw. ihrer Absenz.