Knut Wolfgang Maron
"Picturing landscape. SX-70 Polaroids 1978–2021"

Exhibition: September 18 – December 23, 2021
Opening: Friday, September 17, 2021, 6 – 9pm

Knut Wolfgang Maron counts as one of the pioneers of modern color photography and Polaroid photography in particular. For his solo exhibition at the Alfred Ehrhardt Stiftung, he has selected several hundred images from a total body of work comprising over 8,500 Polaroids.

The inherently political dimension of Knut Wolfgang Maron’s imagery becomes apparent against the backdrop of climate change. Ecological issues have had an influence on Maron’s view of nature as far back as the 1986 Chernobyl nuclear disaster: "Landscape photography with a Polaroid camera was considered an avant-garde quirk at the time. I was interested in using a contemporary medium to express the dialectic of a brave New World and the changing environmental conditions, especially after Chernobyl’s realworld and psychological impacts. Over the past forty years, the overall consciousness has changed considerably. Once again, a younger generation of photographers is paying attention to landscape, nature, and climate change."

In 1978, when artistic color photography was first making its way into art museums in Germany, Maron was an outlier. Almost all photographers at that time focused on street photography and urban landscapes; he had no interest in being part of this American tradition. The Folkwangschule in Essen, where he studied under Otto Steinert and Erich vom Endt, was the first German university with a color photo lab. Unlike his fellow students, however, the trained photographer had already mastered the color process to perfection. Finishing his studies at this school was therefore no longer an imperative and by the time the Polaroid SX-70 camera came onto the market, he had made his decision to work with exactly this "imperfect," difficult-to-control technology. Different from his contemporaries, he was not interested in the objective reality of reportage or documentary photography, but in a visual language that, in line with Otto Steinert’s "Subjective Photography," calls for the viewer’s own subjective interpretation. Maron was a rebel of observation. His use of Polaroid photography deliberately ran counter to the zeitgeist. At that time, it was an unimaginable breach of taboo and a tremendous provocation against all art parameters.

Even today, this analog medium exerts a powerful appeal, especially with a younger generation that has grown up with digital production methods. Instant image generation not only makes Polaroids alluring but their fusing of surface areas and unconventional color tones are also highly seductive. The serenity of the square demands exacting compositional strategies, and the distance from the subject yields unexpected and surprising results.

Maron’s range of colors transports us to another world: seemingly immersed in an alien light, shrubs and trees are reduced to white silhouettes. Skies glow yellow, karstic rock formations oscillate into blue, ground surfaces turn purple, and the sea drowns in turquoise. Nature appears to be illuminated from within and is transformed into a reflection of a realm poised between dream and memory. Warm tones, but also focused, tranquil compositions attest to Maron’s deftness with the pictorial ideas of romanticism, conveying a restrained grandeur.

A catalog will be published by Verlag Kettler.

Accompanying events:

Sunday, September 19, 2021, 2pm:
Guided tour through the exhibition with the artist and Dr. Christiane Stahl, director of the Alfred Ehrhardt Stiftung

Sunday, October 10, 2021, 2pm:
Artist talk with Thomas Seelig, director of the photography collection, Museum Folkwang Essen

Thursday, November 18, 6pm:
Guided tour through the exhibition with the artist and Dr. Christiane Stahl, director of the Alfred Ehrhardt Stiftung

All events are by reservation, in accordance with official requirements.
Please register in advance at: info@aestiftung.de.

Knut Wolfgang Maron
"Bilder über Landschaften. SX-70 Polaroids 1978-2021"

Ausstellung: 18. September bis 23. Dezember 2021
Eröffnung: Freitag, 17. September, 18 - 21 Uhr

Knut Wolfgang Maron zählt zu den Pionieren der modernen Farbfotografie, insbesondere der Polaroidfotografie. Für seine Einzelausstellung in der Alfred Ehrhardt Stiftung hat er aus seinem mehr als 8.500 Polaroids umfassenden Gesamtwerk mehrere Hundert Arbeiten ausgewählt.

Die politische Dimension, die Knut Wolfgang Marons Bildern innewohnt, wird vor dem Hintergrund des Klimawandels deutlich. Spätestens seit der Atomkatastrophe von Tschernobyl 1986 prägten ökologische Fragen Marons Blick auf die Natur: "Landschaftsfotografie mit der Polaroidkamera galt damals als schräge Avantgarde. Mir lag daran, die Dialektik einer schönen Neuen Welt und der veränderten Umweltbedingungen, besonders nach Tschernobyl mit seinen realen und mentalen Auswirkungen, in einem zeitgemäßen Medium auszudrücken. In den letzten 40 Jahren hat sich das allgemeine Bewusstsein erheblich verändert. Landschaft, Natur und Klimawandel finden vor allem bei der jüngeren Generation von Fotografen wieder große Beachtung."

1978, als die künstlerische Farbfotografie in Deutschland gerade erst Einzug in die Kunstmuseen erhielt, war Maron solitär in seiner Auffassung. Fast alle Fotografen beschäftigten sich damals mit Street-Photography und Stadt-Landschaften, und in diese amerikanische Tradition wollte er sich nicht einreihen. Die Folkwangschule Essen, wo er bei Otto Steinert und Erich vom Endt studierte, besaß als erste deutsche Hochschule ein Farbfotolabor. Jedoch beherrschte der gelernte Fotograf anders als seine Studienkollegen die Farbverfahren bereits bis zur Perfektion. Durch diese Schule musste er also nicht mehr gehen, und als die Polaroidkamera SX-70 auf den Markt kam, entschied er sich gerade für diese "unperfekte", schwer kontrollierbare Technik. Denn ihn interessierte nicht wie seine Zeitgenossen die objektive Wirklichkeit der Reportageoder Dokumentationsfotografie, sondern eine Bildsprache, die, Otto Steinerts "Subjektiver Fotografie" folgend, eine subjektive Interpretation des Betrachters erfordert. Maron war ein Rebell des Blicks. Mit der Polaroidfotografie bürstete er bewusst gegen den Zeitgeist. Damals war das ein unvorstellbarer Tabubruch und eine ungeheure Provokation gegen sämtliche Kunstparameter.

Bis heute übt dieses analoge Medium gerade für die jüngere, mit digitalen Produktionsweisen aufgewachsene Generation einen großen Reiz aus. Polaroids bestechen nicht nur durch ihre sofortige Bildproduktion, sondern verführen auch durch ihren spezifischen Oberflächenschmelz und ihre unkonventionelle Farbtönung. Die Ruhe des Quadrats erfordert präzise Kompositionsstrategien, und die Distanz zum Gegenstand bringt Unerwartetes und Überraschendes mit sich.

Marons Farbskala versetzt uns in eine andere Welt: wie in außerirdisches Licht getaucht, werden Sträucher und Bäume zur weißen Silhouette reduziert. Die Himmel erglühen gelb, die karstigen Felsen changieren ins Blau, die Böden werden lila und das Meer ertrinkt im Türkis. Die Natur wirkt wie von innen heraus erleuchtet und wird zum Spiegelbild eines Raums zwischen Traum und Erinnerung. Die warmen Tönungen, aber auch die konzentrierten, ruhigen Kompositionen zeugen von Marons Umgang mit Bildideen der Romantik, die eine zurückhaltende Erhabenheit transportieren.

Es erscheint ein Katalog im Verlag Kettler.

Begleitende Veranstaltungen:

Sonntag, 19. September 2021, 14 Uhr:
Führung durch die Ausstellung mit dem Künstler und Dr. Christiane Stahl, Direktorin Alfred Ehrhardt Stiftung

Sonntag, 10. Oktober 2021, 14 Uhr:
Künstlergespräch mit Thomas Seelig, Leiter Fotografische Sammlung Museum Folkwang Essen

Donnerstag, 18. November, 18 Uhr:
Führung durch die Ausstellung mit dem Künstler und Dr. Christiane Stahl, Direktorin Alfred Ehrhardt Stiftung

Die Veranstaltungen finden unter Vorbehalt statt, entsprechend der behördlichen Auflagen.
Um Voranmeldung wird gebeten: info@aestiftung.de