Cao Fei wins the Deutsche Börse Photography Foundation Prize 2021

Cao Fei has won the Deutsche Börse Photography Foundation Prize 2021 for her solo exhibition Blueprints (2020). She was announced as the 2021 winner of the prestigious £30,000 prize at a special ceremony at The Photographers’ Gallery in London on Thursday 9 September 2021.

The 2021 award, which also marks the 25th anniversary of this long-standing and prestigious annual prize, recognises artists and projects deemed to have made the most innovative and significant contribution to photography over the previous 12 months.

Cao Fei (b. 1978, Guangzhou), was awarded the prize for her first large-scale UK solo exhibition, Blueprints (2020), at the Serpentine Gallery, London (4 March – 17 May 2020 and 4 August – 13 September 2020). This immersive, site-specific presentation brought together new and existing works, including Whose Utopia? (2006), Asia One (2018) and La Town (2014) exploring the impact of technology, virtual realities, urbanisation and the alienating effects of mechanised labour on individuals and communities. Shown in an environment that blurred the boundaries of virtual, physical and cinematic spaces, Blueprints offered visitors multiple frames of experience through precisely crafted, visually lush narratives and propositions informed by a rich resource of references.

Cao Fei is one of the most innovative and exciting young Chinese artists to have emerged on the international scene. Working across film, photography, digital media, sculpture and installation, Cao Fei’s longstanding interest in virtual possibilities is underpinned by her own experience of, and extensive research into, China’s historical, political and social structures.

The 2021 Deutsche Börse Photography Foundation Prize jury comprised: Cristina de Middel, artist; Simon Njami, independent curator, writer, lecturer and art critic; Anna Tellgren, curator of photography at Moderna Museet, Stockholm; Anne-Marie Beckmann, Director of the Deutsche Börse Photography Foundation, Frankfurt; and Brett Rogers, Director of The Photographers’ Gallery as the non-voting chair.

Brett Rogers OBE, Director, The Photographers’ Gallery and Chair of Jury said: "Huge congratulations to Cao Fei whose prescient, multi-layered work speaks so pertinently about the moment we are living in – especially post pandemic. Although she speaks from a position rooted in Chinese history, she addresses universally resonant themes in her immaculately crafted narratives: The importance and fragility of human connection, the power of love, the ethics of technology, and existential malaise. To a large degree, all her work explores technology as a source of alienation but also as the thing that binds us – it’s neither a totally bleak nor overly optimistic vision, but it is ultimately humane... On behalf of the jury, I also want to acknowledge and pay tribute to fellow 2021 shortlisted artists, Poulomi Basu, Alejandro Cartagena and Zineb Sedira. Separately and collectively they showed the myriad ways images can connect, reflect, inform, protest, educate and re-imagine the world around us and evoked a rich and illuminating discussion about the role of photography today."

Anne-Marie Beckmann, Director, Deutsche Börse Photography Foundation, said: "It is with great pleasure that we announce Cao Fei as this year’s winner. Drawing upon extensive research and a wealth of cultural and visual references, her work offers a uniquely poetic dystopia that echoes the human condition today. She captures the particular isolation and alienation experienced in our increasingly digital age through a distinctive and seductive visual language that speaks both through and about images and their place in the world today... I also want to extend my congratulations and heartfelt thanks to the other nominees, Poulomi Basu, Alejandro Cartagena and Zineb Sedira all of whose projects reflect the power and generosity of the photographic medium to encompass a multitude of perspectives and intentions."

The work of all the 2021 shortlisted artists, Poulomi Basu, Alejandro Cartagena, Cao Fei and Zineb Sedira, remains on display at The Photographers’ Gallery, curated by Anna Dannemann, until 26 September 2021. The exhibition is also part of the international photography triennial RAY Fotografieprojekte Frankfurt/RheinMain and is on display at Deutsche Börse’s headquarters in Eschborn/Frankfurt until 19 September 2021.

Anniversary talks with previous winners and finalists

Tuesday, 14 September: Artists Laura El-Tantawy (2016 Prize finalist) and Awoiska van der Molen (2017 Prize finalist) in conversation with TPG Director Brett Rogers
ZOOM Live Stream: 6:30pm (London Time): here

Thursday, 16 September: Artists Oliver Chanarin (2013 Winner), Mishka Henner (2013 finalist), and Dana Lixenberg (2017 Winner) with Deutsche Börse Photography Foundation Director Anne-Marie Beckmann
ZOOM Live Stream: 6:30pm (London Time): here

Cao Fei mit dem Deutsche Börse Photography Foundation Prize 2021 ausgezeichnet

Der Deutsche Börse Photography Foundation Prize 2021 wurde an Cao Fei für ihre Einzelausstellung Blueprints (2020) verliehen. Die Künstlerin wurde am Donnerstag, 9. September 2021 im Rahmen einer Preisverleihung in der Photographers’ Gallery in London mit dem renommierten und mit 30.000 britischen Pfund dotierten Preis ausgezeichnet.

Die Auszeichnung feiert 2021 ihr 25-jähriges Jubiläum. Sie wird an Fotokünstler*innen oder Projekte vergeben, die in den vorangegangenen zwölf Monaten einen innovativen und bedeutenden Beitrag zur Fotografie geleistet haben.

Cao Fei (*1978, Guangzhou, China) wurde für Blueprints (2020), ihre erste große Einzelausstellung in Großbritannien in der Serpentine Gallery, London (4. März bis 17. Mai 2020 und 4. August bis 13. September 2020), ausgezeichnet. Für diese immersive, ortsspezifische Präsentation stellte die Künstlerin neue und ältere Werke zusammen, darunter Whose Utopia? (2006), Asia One (2018) und La Town (2014), die sich mit den Auswirkungen von Technologie, virtuellen Realitäten, Hyperurbanisierung sowie den entfremdenden Effekten von mechanisierter Arbeit auf Individuen und Gemeinschaften beschäftigen. Blueprints wurde an einem Ausstellungsort gezeigt, an dem die Grenzen zwischen virtuellen, physischen und filmischen Räumen verwischt wurden. Durch präzise ausgearbeitete, visuell üppige Narrative und Andeutungen bot die Ausstellung ihren Betrachter*innen unterschiedliche Erfahrungsebenen auf der Basis vielschichtiger Referenzen.

In der internationalen Kunstszene sticht Cao Fei durch ihre Innovationskraft und spannende Ausdrucksformen heraus. In ihrer Arbeit greift sie auf unterschiedliche Medien zurück, darunter Film, Fotografie, digitale Medien, Bildhauerei und Installation. Ihr langjähriges Interesse an den Möglichkeiten virtueller Realitäten beruht auf eigenen Erfahrungen und umfangreichen Recherchen zu den historischen, politischen und sozialen Strukturen Chinas.

Die Jurymitglieder für den Deutsche Börse Photography Foundation Prize 2021 waren: Cristina de Middel, Künstlerin; Simon Njami, unabhängiger Kurator, Autor, Dozent und Kunstkritiker; Anna Tellgren, Kuratorin für Fotografie, Moderna Museet, Stockholm; Anne-Marie Beckmann, Direktorin, Deutsche Börse Photography Foundation, Frankfurt; und Brett Rogers, Direktorin, The Photographers’ Gallery, London, als Jury-Vorsitzende ohne Stimmrecht.

Brett Rogers OBE, Direktorin, The Photographers' Gallery und Jury-Vorsitzende, sagte: "Ich gratuliere Cao Fei, deren vorausschauendes, vielschichtiges Werk den Moment, in dem wir leben, so treffend beschreibt – insbesondere die Zeit nach der Pandemie. Obwohl ihre Stimme einer in der chinesischen Geschichte verwurzelten Position entstammt, so spricht sie in ihren makellos gestalteten Narrativen Themen an, die wir als universell resonant empfinden: die Bedeutung und Zerbrechlichkeit menschlicher Beziehungen, die Macht der Liebe, die Ethik der Technologie und das existenzielle Unbehagen. Ihren Arbeiten gemeinsam ist die Darstellung von Technologie als Quelle der Entfremdung, aber auch als das, was uns verbindet – eine weder vollkommen düstere noch übermäßig optimistische, aber letztendlich menschliche Vision... Im Namen der Jury möchte ich auch den 2021 nominierten Künstler*innen Poulomi Basu, Alejandro Cartagena und Zineb Sedira meine Anerkennung und Wertschätzung aussprechen. Einzeln und gemeinsam haben sie gezeigt, auf welch vielfältige Weise Bilder die Welt um uns herum verbinden, widerspiegeln, informieren, protestieren, aufklären und neu erfinden können, und sie haben eine tiefgründige und erhellende Unterhaltung über die Rolle der Fotografie in der heutigen Zeit ausgelöst."

Anne-Marie Beckmann, Direktorin, Deutsche Börse Photography Foundation, sagte: "Wir freuen uns sehr, Cao Fei als diesjährige Gewinnerin bekannt zu geben. Auf der Grundlage umfangreicher Recherchen sowie einer Fülle kultureller und visueller Referenzen zeigt ihr Werk eine einzigartige, poetische Dystopie, in der die conditio humana der heutigen Zeit abgebildet wird. Sie fängt die besondere Isolation und Entfremdung, die wir in unserem zunehmend digitalen Zeitalter erleben, durch eine unverwechselbare und verführerische Bildsprache ein, die sowohl durch als auch über Bilder und ihren Platz in der heutigen Welt spricht... Meine Glückwünsche und mein herzlicher Dank gelten ebenso den anderen Finalist*innen, Poulomi Basu, Alejandro Cartagena und Zineb Sedira, deren Projekte die Kraft und Großzügigkeit des fotografischen Mediums widerspiegeln und eine Vielzahl von Perspektiven und Absichten umfassen."

Die Arbeiten aller 2021 nominierten Künstler*innen, Poulomi Basu, Alejandro Cartagena, Cao Fei und Zineb Sedira, sind bis zum 26. September 2021 in der von Anna Dannemann kuratierten Ausstellung in der Photographers‘ Gallery zu sehen. Bis zum 19. September werden sie zudem als Teil der internationalen Triennale RAY Fotografieprojekte Frankfurt/RheinMain am Unternehmenssitz der Deutschen Börse in Eschborn/Frankfurt gezeigt.

Jubiläums-Talks mit früheren Gewinner*innen und Finalist*innen

Dienstag, 14. September: TPG-Direktorin Brett Rogers spricht mit den Künstlerinnen Laura El-Tantawy (Finalistin des Preises 2016) und Awoiska van der Molen (Finalistin des Preises 2017)
ZOOM Live Stream: 6:30pm (London Time): here

Donnerstag, 16. September: Die Künstler*innen Oliver Chanarin (Gewinner 2013), Mishka Henner (Finalistin 2013) und Dana Lixenberg (Gewinnerin 2017) sprechen in der Galerie mit Anne-Marie Beckmann, Direktorin der Deutsche Börse Photography Foundation
ZOOM Live Stream: 6:30pm (London Time): hier