(Dis)order
From the Collection Förderverein Fotostiftung Schweiz, part II

Exhibition: 15 December 2022 – 12 March 2023

Ever since its beginnings in the 19th century, photography has served as a means of juxtaposing and comparing similar phenomena and objects. Already in 1843, English botanist Anna Atkins began to compile and publish her photograms of seaweed, ferns and other plants as typological reference works. Serial procedure, which was initially useful in scientific and technical contexts or, for example, when making records of people, was taken up again by conceptual artists from the 1970s onwards: Bernd and Hilla Becher’s blast furnaces and water towers are considered prime examples of typological serial photography.

"Deadpan and relentless, its systematic repetitions of form impose a welcome order on an otherwise unruly world. (…) It promises control over whatever is seen, even over seeing itself. And yet that same promise betrays an anxiety at the heart of all such work, the threat of difference and disorder that always lurks just beneath the surface. (…) Therefore a history of the typological photograph is also a history of suppression and fear. This is what makes it such a prime candidate for critical reflection and artistic invention."
(Geoffrey Batchen, Ordering Things, 2015)

Since 2008, Fotostiftung Schweiz has been enlarging and expanding its holdings by acquiring the work of contemporary Swiss photographers, with support from the society Friends of Fotostiftung Schweiz. The constantly growing collection does not by any means represent all interesting trends and phenomena. Nevertheless, the acquired works are extremely diverse and can scarcely be said to have any common denominator. Noticeably though, many projects selected over the past twenty years continue the tradition of Anna Atkins and the Bechers in one way or another: Jean-Luc Cramatte, Roger Eberhard, Aline Henchoz and Christian Schwager each research and photograph places with a common function and history. Gian Paolo Minelli, Lena Amuat & Zoë Meyer and Virginie Rebetez create inventories of objects in certain categories. Kurt Caviezel, Raymond Meier and Namsa Leuba implement their conceptual approaches based on series of similar photographs, while Lukas Felzmann’s and Cécile Wick’s observations of nature make it possible to experience a shift from the documentary series towards poetic variation.

At first glance, it may seem that what the works presented here have in common is the pursuit of order. A closer look, however, reveals that they all call this into question: How durable are scientifically proven truths? How permanent are countries’ borders? How definable are national identities? Are we aware of the artificiality of categorisations? And is there not always something presumptuous about photography as a tool for recording and categorising?

(Un-)Ordnung
Aus der Sammlung des Fördervereins der Fotostiftung Schweiz, Teil II

Ausstellung: 15. Dezember 2022 bis 12. März 2023

Seit ihren Anfängen im 19. Jahrhundert wurde die Fotografie eingesetzt, um sich ähnelnde Erscheinungen und Objekte nebeneinanderzustellen und miteinander zu vergleichen. Schon 1843 begann die englische Botanikern Anna Atkins, ihre Fotogramme von Algen, Farnen und anderen Pflanzen zu typologischen Nachschlagewerken zusammenzufassen und zu veröffentlichen. Das serielle Verfahren, das zunächst im wissenschaftlichen und technischen Kontext oder etwa bei der Personenerfassung nützlich war, wurde ab den 1970er-Jahren von der Konzeptkunst wieder aufgegriffen: Die Hochöfen und Wassertürme von Bernd und Hilla Becher gelten als Paradebeispiele einer typologischen, seriellen Fotografie.

«Ausdruckslos und unbarmherzig bringt die systematische Wiederholung von Formen eine willkommene Ordnung in eine ansonsten chaotische Welt. (…) Sie verspricht Kontrolle über das, was zu sehen ist, ja über das Sehen an sich. Doch gerade dieses Versprechen verrät ein Unbehagen, das all diesen Arbeiten zugrunde liegt. Unter der Oberfläche lauern Differenzen und Unordnung. (…) Deshalb ist die Geschichte der typologischen Fotografie immer auch eine Geschichte der Verdrängung und Angst. Gerade das macht sie zu einem bevorzugten Gegenstand der kritischen Reflexion und künstlerischen Intervention.»
(Geoffrey Batchen, «Ordering Things», 2015)

Seit 2008 ergänzt und erweitert die Fotostiftung Schweiz ihre Bestände, indem sie mit Unterstützung des Fördervereins Arbeiten von zeitgenössischen Schweizer Fotograf:innen erwirbt. Die stetig wachsende Sammlung repräsentiert längst nicht alle interessanten Tendenzen und Phänomene. Dennoch sind die angekauften Positionen überaus vielfältig und kaum auf einen gemeinsamen Nenner zu bringen. Es fällt aber auf, dass in den vergangenen zwanzig Jahren mehrere Projekte ausgewählt wurden, die auf die eine oder andere Weise die Tradition von Anna Atkins und den Bechers fortsetzten: Jean-Luc Cramatte, Roger Eberhard, Aline Henchoz und Christian Schwager recherchieren und fotografieren jeweils Orte mit einer gemeinsamen Funktion und Geschichte. Gian Paolo Minelli, Lena Amuat & Zoë Meyer und Virginie Rebetez erstellen ihr Inventar von Gegenständen einer bestimmten Kategorie. Kurt Caviezel, Raymond Meier und Namsa Leuba setzen ihre konzeptuellen Ansätze anhand einer Reihe von gleichartigen Aufnahmen um, während die Naturbeobachtungen von Lukas Felzmann und Cécile Wick eine Verschiebung von der dokumentarischen Serie zur poetischen Variation erfahrbar machen.

Wenn die Gemeinsamkeit der hier vorgestellten Arbeiten auf den ersten Blick ein Streben nach Ordnung zu sein scheint, so geht es beim genaueren Hinsehen stets um deren Infragestellung: Wie dauerhaft sind wissenschaftlich bewiesene Wahrheiten, wie beständig sind Landesgrenzen, wie definierbar sind nationale Identitäten? Sind wir uns der Künstlichkeit von Kategorisierungen bewusst? Und hat die Fotografie als Werkzeug der Festschreibung und Kategorisierung nicht immer auch etwas Anmassendes?