Lucinda Devlin
"Frames of Reference"

Exhibition: 10 March – 16 July, 2023

American artist Lucinda Devlin rose to fame in the 1990s with a series of soberly observed photographs of execution rooms in US correctional facilities titled The Omega Suites. The images caused a sensation at the Venice Biennale in 2001. One of the motifs had already attracted attention in 1992 when it was featured in a controversial advertising campaign for an Italian fashion label. The Omega Suites is one of nine photographic series, along with a video, on view in Frames of Reference, the first large-scale survey to be devoted to Lucinda Devlin in Europe.

Devlin, part of the New Color Photography movement, seeks out her motifs mainly in interiors that serve specific functions. Most of her subjects are in the USA, but she has also done projects in Germany and other countries. In the mid-2000s, the artist added landscape scenes to her repertoire.

In the series Pleasure Ground (1977–1990), for example, Devlin provides glimpses of hotel rooms with fantasy themes, discotheques, and beauty salons – places that promise relaxation and enjoyment. By contrast, the interiors in the Corporal Arenas series (1982–1998) like operating rooms for human or animal patients, treatment spaces, and morgues are reproduced here in all objectivity.

Devlin did not intend her photographs of the series The Omega Suites (1991–1998) – taken in maximum-security prisons – to be understood as a statement for or against the death penalty. Contemplation of these very specific spaces is instead meant as an encouragement to engage personally with a difficult subject.

With the support of a DAAD grant, Devlin shot her series “Water Rites” (1999–2002) in German spas, adding a new twist to Corporal Arenas. Water Rites takes a look at what are in some cases time-honored institutions devoted to promoting well-being as well as to healing and convalescence. In Devlin’s Subterranea series (ongoing since 1980), she focuses her lens on caves and tunnels that have been made accessible for various uses, reproducing in her pictures the luminous colors generated by artificial lighting schemes installed underground. That Devlin’s interests extend beyond spaces occupied by humans is evident from her Habitats series (ongoing since 1985), which spotlights zoo enclosures and aquariums that are modeled on natural animal habitats.

The Field Culture series (primarily since 2007) also focuses on the products and equipment of industrial agriculture.

Since 2010, Lucinda Devlin has also been working on formally strict landscape studies on Lake Huron in Michigan and on the American salt lakes and salt fields in Utah.

The exhibition has been made possible by generous loans from the artist; Galerie m, Bochum; DZ Bank, Frankfurt/Main; and private lenders.

A publication will accompany the exhibition, featuring essays by Gabriele Conrath-Scholl, Lucinda Devlin, and Claudia Schubert, as well as an interview conducted with the artist by Lisa Le Feuvre (Steidl Verlag, approx. 300 pages, DE/EN).

Lucinda Devlin
"Frames of Reference"

Ausstellung: 10. März bis 16. Juli 2023

Die Serie The Omega Suites, sachliche Photographien von Exekutionsräumen in US-Justizvollzugsanstalten, machte die amerikanische Künstlerin Lucinda Devlin in den 1990ern berühmt. 2001 sorgten die Bilder auf der Biennale Venedig für Furore. Bereits 1992 hatte eines der Motive durch die umstrittene Kampagne eines italienischen Modelabels für Aufmerksamkeit gesorgt. The Omega Suites ist eine der neun Werkreihen, die in Frames of Reference zuzüglich eines Videos gezeigt wird – die erste umfassende Werkschau der Künstlerin in Europa.

Überwiegend findet Lucinda Devlin, die zu den Vertreter/innen der New-Color-Photography-Bewegung zählt, ihre Motive in Innenräumen, die bestimmten Funktionen dienen. Hauptsächlich ist sie in den USA unterwegs, aber auch in Deutschland und anderen Ländern. Seit Mitte der 2000er-Jahre sind landschaftliche Themen hinzugekommen.

Mit der Serie Pleasure Ground (1977–1990) bietet Lucinda Devlin etwa Einblicke in Hotels mit fantasievollen Themenzimmern, in Diskotheken oder Beautysalons: Einrichtungen, die Entspannung und Vergnügen bedeuten. Demgegenüber steht die Reihe Corporal Arenas (1982–1998) mit Operationssälen für Mensch und Tier, Therapieräumen, ebenso wie Leichenschauhäuser, die in aller Sachlichkeit wiedergegeben werden.

Als ein Statement für oder gegen die Todesstrafe wollte Devlin ihre Serie The Omega Suites (1991–1998) mit Photographien aus den Hochsicherheitsgefängnissen nicht verstanden wissen: Die Betrachtung dieser spezifischen Räume soll zu einer persönlichen Auseinandersetzung mit dem Thema führen.

Bestärkt durch ein DAAD-Stipendium hat Lucinda Devlin die Serie Water Rites (1999–2002) in deutschen Kurbädern aufgenommen. Diese Photographien geben Einblick in teils lang tradierte Einrichtungen, die sowohl dem Wohlbefinden als auch der Heilung und Rekonvaleszenz dienen. Die Serie Subterranea (seit 1980), deren Bilder ein künstliches Licht und so eine besondere Farbigkeit hervorbringen, stellt hingegen begeh- und nutzbar gemachte Höhlen und Stollen vor. Dass Lucinda Devlin nicht allein den Menschen im Blick hat, zeigt sich in der Serie Habitats (seit 1985), in der sie zoologische Gehege und Aquarien betrachtet, die den natürlichen Lebensräumen von Tieren nachempfunden sind. Ab 2007 sind es zudem in der Serie Field Culture die Hervorbringungen und Gerätschaften der industriellen Landwirtschaft, denen sie sich widmet.

Seit 2010 arbeitet Lucinda Devlin darüber hinaus an formal strengen Landschaftsstudien am Lake Huron in Michigan sowie an den amerikanischen Salzseen und Salzfeldern in Utah.

Die Ausstellung wurde durch großzügige Leihgaben der Künstlerin, der Galerie m, Bochum, der DZ Bank, Frankfurt/M. und von privaten Leihgebern ermöglicht.

Anlässlich der Ausstellung erscheint eine Publikation mit Texten von Gabriele Conrath-Scholl, Lucinda Devlin und Claudia Schubert sowie einem Interview zwischen Lisa Le Feuvre und Lucinda Devlin, Steidl Verlag, ca. 300 S., d/e.