Gottfried Jäger zählt zu den wichtigsten Fotograf*innen und Fototheoretiker*innen westdeutscher Nachkriegskunst. Dem Erfinder der "Generativen Fotografie" und der Schlüsselfigur der gegenstandslosen Fotokunst widmet das Sprengel Museum Hannover eine Schau, die sich auf 400 Quadratmeter erstreckt. Die Retrospektive mit über 330 Arbeiten, die zwischen 1960 und 2020 entstanden sind, präsentiert Jägers bedeutendste Schaffensformen und -phasen.

Anknüpfend an die experimentellen und abstrakten Ansätze der 1920er-Jahre und vor dem Hintergrund einer intensiven Auseinandersetzung mit der Technik-Philosophie der Nachkriegszeit führt Gottfried Jäger, 1937 bei Burg in Magdeburg geboren, den Begriff der "Generativen Fotografie" ein. Jäger setzt den Schwerpunkt seines Schaffens dabei nicht auf die abbildende, illustrative Dimension des Mediums. Vielmehr werden ihm die fotografischen Mittel selbst zum Gegenstand, das Medium zum Objekt.

Künstlerisch geht all seinen theoretischen Reflexionen die Entwicklung der Lochblendenstrukturen voraus, die die Ausstellung in verschiedenen Ausformungen zeigt. Sie bestreiten Jägers bekannteste Werkreihen und sind sowohl in Schwarzweiß als auch in Farbe gefertigt. Auch digitalen Techniken ist Jäger aufgeschlossen: Die Mosaike aus dem Jahr 1996 entstehen beispielsweise durch die Verwendung eines digitalen Bildbearbeitungsprogramms. Für die originellen, aus der Bearbeitung hervorgehenden Gestaltbildungen verringert Jäger die Pixeldichte der komplexen Lochblendenmuster.

Jäger beeinflusste Generationen von Fotograf*innen als Pionier ungegenständlicher Fotografie sowie als Lehrender der FH Bielefeld. Sein eigenständiger und unverwechselbarer Ansatz ist prägend für die (nach-)moderne künstlerische Fotografie.