Charles Fréger
"Wilder Mann"

Ausstellung: 18. März bis 11. Juni 2023
Eröffnung: Freitag, 17. März, 19 Uhr

In den Jahren 2010 und 2011 durchquerte Charles Fréger viele Länder Europas. Von Nord nach Süd, von Finnland bis Portugal, über Rumänien, Deutschland und Slowenien war er auf der Suche nach der Figur des "Wilden Mannes", wie sie in den lokalen Traditionen der Völker noch heute lebendig ist.

Diese archetypischen Charaktere – halb Mensch, halb Tier oder Pflanze – tauchen anlässlich ritueller, heidnischer oder religiöser Feste aus den Tiefen der Zeit wieder auf und feiern den Kreislauf der Jahreszeiten, Fastnacht, Karneval oder Karfreitag. In den Volksstämmen der europäischen Landbevölkerung stellten diese Mischwesen Schutzfiguren oder Fruchtbarkeitssymbole dar, die beispielsweise den Schrecken der kalten Jahreszeit ein Ende setzen sollten. Heute erinnern sie an eine Zeit, als unser Leben noch deutlicher vom Wechsel der Jahreszeiten, Ernte oder – noch früher – dem Erfolg bei der Jagd, bestimmt war. Die "Wilden Männer" lassen sich als vielfältige Inkarnationen unserer ursprünglichen, engen Beziehung zur Natur lesen, auf deren Oberfläche das Tierische zum Vorschein kommt. Wenn der "Wilde Mann" in Legenden durch unbewohnte Wald- und Berggebiete streift, verkörpert er die archaische Seite einer als unzähmbar geltenden Natur. Charles Fréger spricht von "einer zoomorphen Figur, deren grobe Erscheinung und rituelle Kleidung auf universelle Nacktheit verweisen."

Ihre Bekleidung offenbart keine Haut, die menschliche Gestalt ist vollständig unter schwerem Pelz, Wolle, Glocken, Hörnern sowie anderen Materialien und Accessoires versteckt. Selbst die Gesichter der Verkleideten bleiben hinter Masken oder schwarzer Schminke verborgen, was den kreatürlichen Charakter noch verstärkt. Oft erinnern sie an Bären, Wölfe oder Hirsche, aber auch andere, fremdartige Wesen, Strohmänner oder Teufel. Charles Fréger inszeniert diese Charaktere stets in einer natürlichen, oft weitläufigen Umgebung. Dabei nimmt er seine Fotografien auch außerhalb von Fest- und Karnevalszeiten auf und gönnt sich gewisse formelle Freiheiten gegenüber seinen Protagonisten. So lässt er bewusst bestimmte Dinge weg, zeigt sie von hinten oder arrangiert bestimmte Posen, die seinem nicht wissenschaftlichen, sondern poetischen Ansatz folgen.

Seit Beginn seines künstlerischen Schaffens waren es primär spezifische Bekleidungsformen, die den französischen Fotografen am Bild des Menschen interessierten. Die Krampusläufe im Ostalpenraum lösten schließlich eine solche Faszination aus, dass er sich fortan intensiv den traditionsbeladenen Kostümierungen und Maskeraden verschiedener Kulturkreise widmete. Unerschöpflich betreibt er fotografische Bestandsaufnahmen, erkundet jene Bräuche, die einst den Takt ländlichen Lebens bestimmt haben. Diese Spurensuche hat Charles Fréger längst die Grenzen Europas überschreiten lassen, wo er die Bräuche Japans, der Gras-Indianer Louisianas, die Maskeraden der Nachkommen einstiger Sklaven in Zentralamerikas und die Inkarnationen indischer Gottheiten untersucht und fotografiert.

Die Serie des "Wilden Mannes", auf die sich die Ausstellung konzentriert, bildet dabei ein unabgeschlossenes Hauptwerk, zu dem sich, dank neuer Entdeckungen, gelegentlich weitere Figuren gesellen. Immer wieder tauchen Geschichten auf, die für die von Fréger erforschten Regionen spezifisch sind und die sich in den Masken und Kostümen eindrucksvoll spiegeln. In der Ausstellung zeigen wir 89 Fotografien aus der Serie "Wilder Mann" erstmals in Deutschland.

Mit Unterstützung der Kulturstiftung des Freistaates Thüringen