Thomas Brummett
"Seeking the Infinite"

Exhibition: 15 April – 9 July, 2023
Opening: Friday, 14 April, 7–9 pm

The work of American photographer Thomas Brummett (b.1955 in Colorado) is akin to a spiritual quest. Brummett uses photography to explore how natural science and physics in particular can shed light on the true nature of the world. He searches for visual manifestations that reveal the complexity of natural systems. The series Light Projections and Infinities shown at the Alfred Ehrhardt Stiftung are visual investigations of the multiplicity of infinite systems he has explored. All of Brummett’s work is drawn from his lifelong series Rethinking the Natural.

In Brummett’s view, light, as the basis of all life and energy, represents "the essence of nature in its purest form." At the same time, light is also the essence of photography. Brummett’s images from his Light Projections series are literally images of light, which the artist regards as the "perfect visual symbol of the infinite." For this series—in a camera-less and film-less process—a lens is used to project so-called circles of diffusion (which a lens produces) onto light-sensitive photo paper, thereby creating a representational (physical) depiction of light.

As a skilled ceramist with a profound knowledge of chemical interactions, he then subjects the photographs to a special "entropic" darkroom process that breaks down and rearranges the configuration of silver atoms in the light-sensitive paper, and combines this with solarization (a technique invented by Man Ray and others in the 1920s). Brummett describes this darkroom process as a form of entropy—as constant a force as gravity—since the silver particles in the photographs are physically altered and slowly destroyed. The artist compares this approach to that of Anselm Kiefer, who exposes his works to baths of chemicals and electric current, causing them to quickly age and breakdown. To his knowledge, the Light Projections are unique to the history of photography. They are not considered photograms since no objects were placed on the surface of the paper; light is manipulated solely via the lenses and their optical properties.

Brummett’s Infinities series is based on the Light Projections, which provide a framework for images that are divided between "the celestial" and "the earthbound." For the celestial images, he starts with Hubble Telescope images of deep space, which offer a view back in time of the light of star systems that are millions of years old, so old that quite a few no longer exist. He then overlays these images of the universe with other motifs he has photographed from nature such as magnolias, snowflakes, or mold grown in his studio.

Spiritually minded and drawn to Far Eastern Taoism and Buddhist art following extensive travels in Asia, Brummett seeks to make the magical universe of the world comprehensible through the process of close observation. His contemplative preoccupation with the phenomena of nature, combined with a photographic and darkroom technique developed and refined over many years, serves to visualize a vital cosmos that defines us. The macro-cosm is mirrored in the microcosm of photographic paper.

"My photographic process is an act of meditation through deep and extended attention and has evolved over time into capturing or rendering different infinite systems that exist right in front of us. I am trying to understand and present the world in its totality. If only we had the means to observe the world as it truly exists, think of how differently we would treat each other and our planet."

Thomas Brummett was born in Colorado/USA in 1955. After studying ceramics and photography at Colorado State University (BFA, 1979) and Cranbrook Academy of Art in Michigan (MFA, 1982), he settled as a photographer in Philadelphia. From 1985 to 2015 he was a part time professor for University of Pittsburgh, University of Arts and Temple University in Philadelphia. Raised in an Episcopal Christian family, he was drawn to Far Eastern Taoism and Buddhist art during travels to India and Asia as a young adult. His work is regularly exhibited internationally and features in many prestigious private and public collections worldwide, including the Museum of Fine Arts in Houston and the Philadelphia Museum of Arts. Among numerous awards for his work, he has received the International Photography Award (2004, 2009, and 2012) and the Sony World Photography Award (2014). He lives and works in Philadelphia/USA.

On the occasion of the exhibition is published the brochure Thomas Brummett: Seeking the Infinite, with a text by Christiane Stahl, (Dt./Engl.), 32 pages, 20 ill., 2023, 5 €.

Accompanying events

Saturday, 16 April, 4 pm
Guided tour with Thomas Brummett und Dr. Christiane Stahl, Director Alfred Ehrhardt Stiftung (in English)

Wednesday, 28 June, 7 pm
Christian Klant, photographer: On the trail of Gustave Le Gray's seascapes, lecture with originals taken from collodion glass plates (the lecture will be in German)

Please make reservations in advance: info@aestiftung.de

Thomas Brummett
"Seeking the Infinite"

Ausstellung: 15. April bis 9. Juli 2023
Eröffnung: Freitag, 14. April, 19 – 21 Uhr

Die Arbeit des US-Amerikaners Thomas Brummett (*1955 in Colorado) ist wie eine spirituelle Suche. Brummett geht mittels der Fotografie der Frage nach, wie die Naturwissenschaft und insbesondere die Physik Aufschluss geben können über die wahre Beschaffenheit der Welt. Er sucht nach visuellen Manifestationen, die die komplexen Ordnungssysteme der Natur offenbaren. Zentrales Element seiner in der Ausstellung gezeigten Serien Light Projections und Infinities ist die visuelle Untersuchung der vielfältigen unendlichen Systeme, die er erforscht hat.

Nach Brummett stellt Licht als Grundlage allen Lebens und aller Energie "die Essenz der Natur in ihrer reinsten Form" dar. Gleichzeitig ist Licht auch das Wesen der Fotografie. Brummetts Bilder aus der Werkreihe Light Projections sind im wahrsten Sinne des Wortes Lichtbilder, die der Künstler als "perfektes visuelles Symbol des Unendlichen" auffasst. Für diese Serie verwendet er mit einem kameralosen und filmlosen Verfahren sogenannte Zerstreuungskreise, die durch ein Objektiv auf lichtempfindliches Fotopapier als gegenständliche (physische) Darstellung des Lichts projiziert werden. Als ausgebildeter Keramiker und mit profunden Kenntnissen chemischer Wechselwirkungen von Metallen, unterzieht er die Aufnahmen einem speziellen, "entropischen" Dunkelkammerverfahren. Dabei wird die Ordnung der Silberatome des lichtempfindlichen Papiers aufgelöst und anschließend neu entwickelt, zusammen mit der Solarisation (einer von Man Ray und anderen in den 1920er Jahren erfunden Technik). Diesen Dunkelkammerprozess bezeichnet Brummett als eine Form der Entropie, die eine so konstante Größe wie Schwerkraft sei, weil die Silberpartikel der Fotografie physikalisch verändert und langsam zerstört werden. Brummett führt als Vergleich Anselm Kiefers Vorgehensweise an, der seine Arbeiten in Chemiebädern und elektrischem Strom dazu bringt, schnell zu altern und zu zerfallen. Seiner Kenntnis nach sind seine Light Projections "einzigartig in der Geschichte der Fotografie, weil es sich nicht um Fotogramme handelt (es werden keine Objekte auf der Oberfläche des Papiers platziert), sondern nur durch die Eigenschaften der Linsenoptik manipuliertes Licht".

Brummetts Serie Infinities basiert auf den Light Projections. Sie sind das Gerüst für die Werkserie, die er aufgeteilt hat zwischen dem "Himmlischen" und dem "Erdgebundenen". Für die Himmelsbilder verwendet er Aufnahmen des Hubble-Teleskops aus den Tiefen des Weltraums, die einen Rückblick auf die Zeit im Licht von Millionen Jahre alten Sternensystemen ermöglichen, die so alt sind, dass etliche bereits erloschen sein dürften. Diese Bilder des Universums überlagert er mit anderen der Natur entnommenen Motiven wie Magnolien, Schneeflocken oder in seinem Studio gezüchteten Schimmelpilzen.

Spirituell aufgeschlossen und nach ausgedehnten Asienreisen angezogen vom fernöstlichen Taoismus und der buddhistischen Kunst, will Brummett durch den Prozess des genauen Beobachtens die Welt als magisches Universum begreifbar machen. Brummetts kontemplative Beschäftigung mit den Phänomenen der Natur, verbunden mit einer über viele Jahre hinweg hochgradig entwickelten Foto- und Dunkelkammertechnik, dient der Sichtbarmachung eines vitalen Kosmos, der uns bestimmt. Der Makrokosmos wird gespiegelt im Mikrokosmos des fotografischen Papiers. "Mein fotografischer Prozess ist ein Akt der Meditation und langanhaltenden Aufmerksamkeit, der mir im Laufe der Zeit ermöglichte, verschiedene unendliche Systeme, die sich vor unseren Augen abspielen, einzufangen und wiederzugeben. Ich versuche, die Welt in ihrer Gesamtheit zu verstehen und darzustellen. Wenn wir nur die Möglichkeit hätten, die Welt so wahrzunehmen, wie sie wirklich ist, wie anders würden wir dann miteinander und mit unserem Planeten umgehen."

Thomas Brummett wurde 1955 in Colorado, USA, geboren. Nach einem Studium der Keramik und Fotografie an der Colorado State University (BFA, 1979) und der Cranbrook Academy of Art in Michigan (MFA, 1982) ließ er sich als Fotograf in Philadelphia nieder. Von 1985 bis 2015 war er Teilzeitprofessor an der University of Pittsburgh, der University of Arts und der Temple University in Philadelphia. Aus einer christlich-episkopalen Familie kommend, fühlte er sich als junger Erwachsener durch Reisen nach Indien und Asien zum fernöstlichen Taoismus und zur buddhistischen Kunst hingezogen. Seine Arbeiten werden regelmäßig in internationalen Ausstellungen gezeigt und sind in vielen renommierten privaten und öffentlichen Sammlungen weltweit vertreten, u.a. im Museum of Fine Arts in Houston und im Philadelphia Museum of Arts. Neben zahlreichen Auszeichnungen für seine Werke hat er den International Photography Award (2004, 2009 und 2012) und den Sony World Photography Award (2014) erhalten. Der Künstler lebt und arbeitet in Philadelphia/USA.

Anlässlich der Ausstellung erscheint die Broschüre Thomas Brummett: Seeking the Infinite, mit einem Text von Christiane Stahl, (Dt./Engl.), 32 Seiten, 20 Abb., 2023, 5€

Begleitende Veranstaltungen:

Samstag, 15. April, 16 Uhr
Führung durch die Ausstellung mit Thomas Brummett und Dr. Christiane Stahl, Direktorin Alfred Ehrhardt Stiftung

Mittwoch, 28. Juni, 19 Uhr
Christian Klant, Fotograf: Vortrag mit Lichtbildern und Originalen "Auf den Spuren der Seestücke von Gustave Le Gray"

Um Reservierung wird gebeten: info@aestiftung.de