"The Photographer"
A Change of Perspective

A project by and with Anton Alexej Andrén, Lula Bornhak, Felicia Feith, Lisa Koch, NiKA, Vanessa Alica Kunert, Luis Jonas May, Veronika Rehm and Robin C. Wolf. Curated by Sara-Lena Maierhofer, Katja Böhlau, Patrick Knuchel and Benjamin Kummer.

Exhibition: 30 June – 17 August 2023

A special exhibition of the Kunstbibliothek – Staatliche Museen zu Berlin in cooperation with the Lette Verein Berlin.

In this exhibition, current artistic approaches enter into an open dialogue with a set of works that has long lain quietly in the storage depots of the Photography Collection at the Kunstbibliothek (Art Library). The estate of amateur photographer Kurt Rohde (1920–1996) opens up a multilayered frame of reference for the aesthetic and critical examination of this photographer’s work, the medium of photography, and the handling of archives.

"Even today, I stand in my darkroom almost every day – – – and yet I never finish", Kurt Rohde wrote to an acquaintance in 1996.

To finish, what does that mean? To come to a conclusion? Has Kurt Rohde’s estate been finalized and is telling us his story? Or should the archival material be seen as part of an unfinishable process? Rohde’s countless slides, prints, and experiments in the darkroom became the starting point for an artistic intervention by photography students from the Berlin Lette Verein. In their works, they revived the images and their ordering principles. A trained chemist, Kurt Rohde was first a production engineer at Osram and later a professor at the Institut für Technologie und Planung Druck at the Hochschule der Künste Berlin (now the Berlin University of the Arts). From the 1950s to mid-1990s, he photographed intensively: primarily portraits, landscapes, and events, but also city views and nudes, with his photographs hovering on the threshold between public and private photography. Rohde’s archive now forms a resonance space for artistic exploration.

With their interventions and reworkings, the artistic approaches take the images’ narratives to their limits and reveal their fragility. What do we see in these photographs with no knowledge of certain contexts and backgrounds? Do we look at the subjects differently today? Which themes and viewing regimens become apparent? How does the historical present become visible in Rohde’s images? And how does a machine read the photographs? What pictorial information is considered important? Very different methods were chosen for the artistic examination of these and other questions. Collage and montage encounter animation and machine learning in the works. Analog meets digital, and space meets surface.

In addition to the new works created, the exhibition provides insights into the source material, inviting visitors to discover photography’s current and past ways of seeing the world and being used. In the process, it becomes possible to grasp the extent to which the artistic approaches are not to be understood as the end but as part of a process in dealing with archives.

"Der Fotograf"
Ein Blickwechsel

Ein Projekt von und mit Anton Alexej Andrén, Lula Bornhak, Felicia Feith, Lisa Koch, NiKA, Vanessa Alica Kunert, Luis Jonas May, Veronika Rehm und Robin C. Wolf. Kuratiert von Sara-Lena Maierhofer, Katja Böhlau, Patrick Knuchel und Benjamin Kummer.

Ausstellung: 30. Juni bis 17. September 2023

Eine Sonderausstellung der Kunstbibliothek der Staatlichen Museen zu Berlin in Kooperation mit dem Lette Verein Berlin.

In der Ausstellung treten aktuelle künstlerische Positionen in einen offenen Dialog mit einem Konvolut, das lange still in den Depots der Sammlung Fotografie der Kunstbibliothek lag. Der Nachlass des Amateurfotografen Kurt Rohde (1920-1996) eröffnet einen vielschichtigen Bezugsrahmen für die ästhetische und kritische Auseinandersetzung mit den Arbeiten dieses Fotografen, dem Medium Fotografie und dem Umgang mit Archiven.

"Selbst heute stehe ich fast täglich in meiner Dunkelkammer – – – und werde doch nie fertig.", schrieb Kurt Rohde 1996 an einen Bekannten.

Fertig werden, was heißt das? Einen Abschluss finden? Ist der Nachlass Kurt Rohdes abgeschlossen und erzählt uns seine Geschichte? Oder ist das Archivmaterial vielmehr als Teil eines unabschließbaren Prozesses zu betrachten? Rohdes ungezählte Dias, Abzüge, seine Experimente in der Dunkelkammer wurden zum Ausgangspunkt für eine künstlerische Intervention von Fotografie-Studierenden des Berliner Lette Vereins. In ihren Arbeiten bringen sie die Bilder und deren Ordnungsprinzipien wieder in Bewegung.

Als studierter Chemiker war Kurt Rohde zunächst Betriebsingenieur bei Osram und später Professor am Institut für Technologie und Planung Druck an der Hochschule der Künste in Berlin. Von den 1950er- bis Mitte der 1990er-Jahre fotografierte er intensiv: vor allem Porträts, Landschaften, Feste, aber auch Stadtansichten und Akte, wobei sich seine Aufnahmen an der Schwelle zwischen öffentlicher und privater Fotografie bewegen. Sein Archiv bildet nun den Resonanzraum für die künstlerische Auseinandersetzung.

Mit ihren Eingriffen und Bearbeitungen führen die künstlerischen Positionen die Narrationen der Bilder an ihre Grenzen und zeigen deren Brüchigkeit auf. Was sehen wir in diesen Fotografien, ohne bestimmte Kontexte und Hintergründe zu kennen? Blicken wir heute anders auf die Sujets? Welche Themen und Blickregime werden deutlich? Wie wird in Rohdes Bildern die historische Gegenwart sichtbar? Und wie liest eine Maschine die Fotografien? Welche Bildinformationen werden dabei als wichtig erachtet? Für die künstlerische Auseinandersetzung mit diesen und weiteren Fragen wurden ganz unterschiedliche Zugänge gewählt. So treffen in den Arbeiten Collage und Montage auf Animation und Machine Learning. Analog trifft Digital und Raum trifft Fläche.

Neben den entstandenen Arbeiten vermittelt die Ausstellung Einblicke in das Ausgangsmaterial. Auf diese Weise lädt sie dazu ein, aktuelle und vergangene Seh- und Gebrauchsweisen der Fotografie zu entdecken. Dabei wird erfahrbar, inwiefern auch die künstlerischen Positionen nicht als Ende, sondern als Teil eines Prozesses im Umgang mit Archiven zu verstehen sind.