Introduite par les Britanniques dès 1840, la photographie s’installe durablement en Inde. Des studios ouvrent d’abord dans les grandes villes telles que Madras, Calcutta et Bombay, avant de s’implanter dans des localités plus petites à partir des années 1880. Nombre d’entre eux proposaient des services de retouches et de colorisation.  La pratique de la photographie peinte, qui connaît une grande diversité de formes et d’usages en Inde, perdure tout au long du XXe siècle, en particulier pour les portraits mémoriels destinés à préserver le souvenir des proches.

Le portrait, réservé dans un premier temps à l’élite indienne et britannique, est adopté avec enthousiasme par les familles princières au XIXe siècle. Il devient, au cours du XXe siècle, le genre photographique le plus populaire en Inde, progressivement accessible aux personnes issues de milieux plus modestes souhaitant accéder à la figuration d’elles-mêmes et de leurs proches.