Abe Frajndlich
"Chameleon"

Exhibition: 13 December 2023 – 1 April 2024

He has portrayed creatives from music, art, and showbiz, surreally depicted the boundlessness of the big city and brought the greats of photographic history in front of the camera. With "ABE FRAJNDLICH. CHAMELEON", the Kunstfoyer presents the iridescent diversity in themes of the American photographer Abe Frajndlich (*1946, Frankfurt am Main). Facets of his biography, which oscillate between many worlds, are also given space in the exhibition.

On display are about 200 works from the 1970s onwards, including Frajndlich’s earliest vintage prints from Cleveland. The streets, whether in New York, long his home, or wherever his journey led him, provided an ongoing stage. A chance meeting on the streets of London with John Kobal, the collector and publisher of 20th-century Hollywood portraits, led to pursuing ideas about identity, freedom, and photography.

Naturally, a large proportion of this exhibition presents portraits of artists who influenced his life, above all the performer Rosebud Conway, known as »Rosie«, and Minor White, photographer, founder of Aperture magazine, and Frajndlich’s photographic mentor. After his book Lives I’ve Never Lived about Minor White, Abe realized that he wanted to continue to make images of the photographers he felt had impacted the 20th century; eventually becoming his first major series in color, Masters of Light , underwritten by Eastman Kodak for the 150th anniversary of photography. Each of these staged pictures uniquely alludes to aspects of the icons' life or work.

Commissioned throughout the 1980s and 1990s by FAZ magazine, Frajndlich was able to provide his insight into the American art scene. Extensive series of Cindy Sherman, Nancy Spero, and David Ireland are good examples and on view here for the first time.

Sometimes with a mirror, a mask, or a constellation of spectators on the street, Frajndlich undeniably turns realities into illusions for the viewer to access emotions or irony, opening into experimental city scenes, and the sensual associations from his book Eros Eterna , without which the chameleon Frajndlich would be unthinkable. To be astounded by the mystery that lingers in an image is to understand how Abe Frajndlich’s exceptional photographs connect us to the history of photography, the multiplicity of the medium, and looking at ourselves.

"ABE FRAJNDLICH. CHAMELEON" was curated by Celina Lunsford, artistic director of the Fotografie Forum Frankfurt, with the co-curators Esra Klein and Andrea Horvay.

Abe Frajndlich was born 1946 in the Frankfurt neighborhood of Zeilsheim, in a camp for displaced persons (DP Camp). His parents had barely survived the Shoah, other family members had perished in concentration camps. Frajndlich’s biological father fell victim to a tragic death, leading his mother to travel with the young Abe to Israel. His mother remarried and moved with Abe and his new stepfather back to Germany, then via France to Brazil, where his biological mother died. Abe was adopted by his stepfather’s sister Simone Witorz Frajndlich and her husband David Frajndlich, who lived in Cleveland.

At ten years of age Abe was a global child, speaking German, Yiddish, French, Portuguese, and soon English; he loved the adventures of Roy Rogers and other Western heroes. He received his first camera when he was twelve. Light and literature continued to shape Frajndlich’s life. Abe Frajndlich completed his studies at Northwestern University (Illinois) with a master’s degree on James Joyce’s Ulysses. In 1970 he turned to photography. Between 1984–2016 Frajndlich lived in New York City, today he lives and works in Cleveland.

His images have been exhibited extensively in the US and Europe, and his photographs are included in numerous museum collections such as the Whitney Museum of American Art (New York City), Musée Nicéphore Niépce (Chalon-sur-Saône, France), Museum Ludwig (Cologne), Jewish Museum (Frankfurt) and the National Portrait Gallery (Washington, D.C). Since 1985 Frajndlich worked for major magazines such as The New York Times Magazine, LIFE, The London Observer, Vanity Fair and the FAZ Magazin.

Nine monographs have been published to date on the various projects and themes of his work, including Penelope’s Hungry Eyes (2011), Abe Frajndlich, Portraits (2000) and Seventyfive at Seventyfive (2022).

Abe Frajndlich
"Chameleon"

Ausstellung: 13. Dezember 2023 bis 1. April 2024

Er hat Kreative aus Musik, Kunst und Showbiz porträtiert, die Grenzenlosigkeit der Großstadt surreal abgebildet und die Größen der Fotogeschichte vor die Kamera geholt. Mit "ABE FRAJNDLICH. CHAMELEON" präsentiert das Kunstfoyer die schillernde Themenvielfalt des amerikanischen Fotografen Abe Frajndlich (*1946, Frankfurt am Main). Auch Facetten seiner Biografie, die zwischen vielen Welten changiert, finden in der Ausstellung ihren Platz.

Zu sehen sind rund 200 Arbeiten ab den 1970er-Jahren, darunter Frajndlichs früheste Vintage-Prints aus Cleveland. Straßen, ob in New York, wo der Fotograf lange Zeit zu Hause war, oder in anderen Orten seiner Lebensreise, sind immer wieder die Bühne seiner Bilder. Eine zufällige Begegnung in den Straßen Londons mit John Kobal, dem Sammler und Verleger von Hollywood-Porträts des 20. Jahrhunderts, führten Abe Frajndlich dann zu „seinen“ Themen Identität, Freiheit und Fotografie.

Ein Schwerpunkt der Retrospektive präsentiert Porträts von Künstlerinnen und Künstlern, die Abe Frajndlichs Leben beeinflusst haben. Das sind allen voran die Performerin Rosebud Conway, genannt "Rosie", sowie Minor White, Fotograf, Gründer des Magazins Aperture und Frajndlichs fotografischer Mentor. Nach seinem Buch Lives I’ve Never Lived über Minor White beschloss Frajndlich, Bilder von Fotografinnen und Fotografen zu machen, die aus seiner Sicht das 20. Jahrhundert beeinflusst hatten. Daraus wurde Masters of Light – Frajndlichs erste große Serie in Farbe, die als Publikation und Ausstellung von Eastman Kodak zum 150-jährigen Jubiläum der Fotografie produziert wurde. Jedes dieser inszenierten Bilder der Ikonen spielt ganz individuell auf Aspekte ihres Lebens oder ihrer Arbeit an.

Im Auftrag des FAZ-Magazins konnte Frajndlich in den 1980er- und 1990er-Jahren seinen persönlichen Einblick in die amerikanische Kunstszene geben. Beispiele dafür sind Atelier-Stories mit Cindy Sherman, Nancy Spero und David Ireland, die hier erstmals zu sehen sind.

Mal mit einem Spiegel, mal mit einer Maske oder einer Gruppe von Zuschauerinnen und Zuschauern verwandelt Frajndlich Realitäten in Illusionen. So öffnet er dem Publikum einen Zugang zu Emotionen oder Ironie, die sich in seinen experimentellen Stadtszenen ebenso zeigen wie in den sinnlichen Assoziationen aus seinem Buch Eros Eterna, ohne die das Chamäleon Frajndlich nicht denkbar wäre. Mit der geheimnisvollen Mehrdeutigkeit, die vielen seiner Bilder innewohnt, gelingt es Abe Frajndlich meisterlich, die Geschichte der Fotografie, die Vielfältigkeit des Mediums und den Blick der Betrachter auf sich selbst miteinander zu verknüpfen.

"ABE FRAJNDLICH. CHAMELEON" wurde kuratiert von Celina Lunsford, künstlerische Leiterin des Fotografie Forum Frankfurt, mit den Co-Kuratorinnen Esra Klein und Andrea Horvay.

Geboren wurde Abe Frajndlich 1946 im Frankfurter Stadtteil Zeilsheim, in einem Lager für Displaced Persons (DP Camp). Seine Eltern hatten die Shoah überlebt, weitere Familienmitglieder waren in Vernichtungslagern umgekommen. Nach dem frühen Tod des Vaters war seine Mutter mit dem kleinen Abe nach Israel gegangen. Nach einer neuen Heirat führte der Weg die junge Familie über Deutschland und Frankreich nach Brasilien; dort starb seine Mutter. Abe kam in die USA, wo er von der Schwester seines Stiefvaters, Simone Witorz Frajndlich und ihrem Mann David Frajndlich adoptiert wurde.

Zehn Jahre alt war Abe da, ein globales Kind, das Deutsch, Jiddisch, Französisch, etwas Portugiesisch und schnell Englisch sprach, und die Abenteuer von Roy Rogers und anderen Westernhelden liebte. Seine erste Kamera bekam er mit zwölf. Seitdem bestimmten Licht und Literatur seinen Weg.

Sein Literaturstudium an der Northwestern University (Illinois) beendete Frajndlich mit einem Master über James Joyce’ Ulysses. 1970 wandte er sich der Fotografie zu. Von 1984 bis 2016 lebte Abe Frajndlich in New York, heute lebt und arbeitet er in Cleveland. Seine Bilder wurden vielfach in den USA und Europa ausgestellt und befinden sich in wichtigen Sammlungen, u.a. im Whitney Museum of American Art (New York City), Musée Nicéphore Niépce (Chalon-sur-Saône, Frankreich), Museum Ludwig (Köln), im Jüdischen Museum (Frankfurt) und in der National Portrait Gallery (Washington, D.C).

Ab 1985 arbeitete Frajndlich für Magazine, darunter The New York Times Magazine, LIFE, The London Observer, Vanity Fair und das FAZ-Magazin. Zu den verschiedenen Projekten und Themen seines Schaffens sind bislang neun Monografien erschienen, darunter Penelope’s Hungry Eyes (2011), Abe Frajndlich, Portraits (2000) und Seventyfive at Seventyfive (2022).