Looking back in time – Age and ageing in photographic portraits

Exhibition: March 2 - July 7, 2024
Opening: Friday, 1 March, 2024, 7 pm

On show at the same time:
Jem Southam: "The Pond at Upton Pyne"

The exhibition shows 18 positions and includes photographs from the beginning of the 20th century to the present day. Using the example of the portrait, photographers of different generations and origins approach the many facets of the phenomenon of "age and ageing" in serial projects.

Above all, life means development and thus implies change and ageing. What is perceived as progress or regression depends on individual and social values. The images that find expression in art and photography are correspondingly diverse. Photography is particularly suited to dealing with time-related aspects. It gives age and ageing a face and confronts us with many different questions: How is life experience reflected in the appearance, physiognomy and posture of older people? What personality, what characteristics do the people portrayed radiate? What social roles are conveyed in the image? Do the gestures change against the background of different times and places of origin? What is the attitude towards death?

In impressive portraits taken at the beginning of the 20th century, August Sander depicts elderly people from a rural class, reflecting a sense of status, life experience and the living conditions of a bygone era. Sander himself can be seen in the exhibition in an old-age portrait created in 1960 by the American artist Imogen Cunningham. In more recent exhibits, such as those by Martin Rosswog and Albrecht Fuchs, the moment of life experience in particular comes to the fore. Each of their works is a tribute to the people portrayed and what they have achieved.

A portrait by the artist Cindy Sherman shows how ambivalent our society's relationship to ageing can be. In her photograph of one of her roles, she slips into the skin of a lady from urban high society who carefully attempts to conceal signs of age through make-up, clothing style and attitude. In her portraits of older women, reminiscent of old master paintings, Natalya Reznik emphasizes their individual attractiveness. John Coplans deals with the subject in a much more ruthless and self-deprecating way. In large-format black and white photographs, he shows his aged, naked body in direct close-up, completely without embellishment.

External changes in people and places are particularly evident in long-term photographic projects, represented in the exhibition by works by Andreas Mader, Deanna Dikeman and Christian Borchert, among others.

It is above all in the family or circle of friends, in relation to recurring people and situations, that changes, including the farewell to beloved moments and people, can be traced. The photographs by Larry Sultan, Wilhelm Schürmann and Helga Paris show just how different life circumstances can be in old age. While Larry Sultan takes a very personal look at his parents – and thus also at himself – and their economic possibilities and emotional sensitivities, Helga Paris documents the living conditions in an old people's home in East Berlin in the 1980s. During roughly the same period, Wilhelm Schürmann traced the living environment of a generation in Dortmund, against the backdrop of an environment shaped by the coal and steel industry.

The strong influence of historical events on life stories is shown in the intensive film portrait that Evi Lemberger and Maria Göckeritz created of Irene Eber, who suffered deportation and expulsion by the National Socialists as a child.

Finally, the exhibition's series of works by Daniel Schumann, Katja Kerstin Hock and Manfred Jade sensitively evoke the themes of farewell, dying and death. There is no doubt that the passage of time is the unity that defines the past, present and future as a fundamental variable. Within this unity, photography offers measuring and stopping points that serve as orientation.

Blick in die Zeit – Alter und Altern im photographischen Porträt

Ausstellung: 2. März bis 7. Juli 2024
Eröffnung: Freitag, 1. März, 19 Uhr (kostenfreies Online-Einlassticket erforderlich!)

Zeitgleich zu sehen:
Jem Southam: "The Pond at Upton Pyne"

Die Ausstellung zeigt 18 Positionen und umfasst Photographien seit Beginn des 20. Jahrhunderts bis in die Gegenwart. Am Beispiel des Porträts, in seriell angelegten Projekten nähern sich PhotographInnen verschiedener Generationen und Herkunft den vielen Facetten des Phänomens "Alter und Altern" an.

Leben bedeutet vor allem Entwicklung und impliziert damit Veränderung und Altern. Was dabei als Fort- oder Rückschritt empfunden wird, hängt von individuellen und gesellschaftlichen Wertmaßstäben ab. Demgemäß mannigfaltig sind die Vorstellungsbilder, die in der Kunst und Photographie ihren Ausdruck finden. Die Photographie ist speziell geeignet, sich mit zeitbedingten Aspekten auseinanderzusetzen. Sie gibt dem Alter und dem Altern ein Gesicht und konfrontiert mit vielerlei Fragen: Wie spiegelt sich Lebenserfahrung im Aussehen, in der Physiognomie, in der Haltung älterer Menschen? Welche Persönlichkeit, welche Eigenschaften strahlen die Abgebildeten aus? Welche gesellschaftlichen Rollen vermitteln sich im Bild? Verändern sich die Gesten vor dem Hintergrund unterschiedlicher Entstehungszeiten und Aufnahmeorte? Wie ist die Einstellung zum Tod?

So bildet August Sander in eindrucksvollen, Anfang des 20. Jahrhunderts entstandenen Porträts betagte Menschen einer ländlichen Bevölkerungsschicht ab, in denen sich Standesbewusstsein, Lebenserfahrung sowie auch die Lebensbedingungen einer längst vergangenen Epoche spiegeln. Sander selbst ist in der Ausstellung in einem Altersbildnis, erstellt 1960 von der amerikanischen Künstlerin Imogen Cunningham, zu sehen. Auch in jüngeren Exponaten wie von Martin Rosswog und Albrecht Fuchs tritt insbesondere das Moment der Lebenserfahrung stark hervor. Jedes ihrer Werke ist eine Würdigung der Porträtierten und des von ihnen Erreichten.

Wie ambivalent das Verhältnis unserer Gesellschaft zum Altern sein kann, zeigt ein Bildnis der Künstlerin Cindy Sherman. In ihrem Rollenporträt schlüpft sie in die Haut einer Dame der urbanen höheren Gesellschaft, die Altersspuren durch Make-up, Kleidungsstil und Attitüde sorgsam zu verdecken versucht. Natalya Reznik betont in ihren, an altmeisterliche Gemälde erinnernde Porträts von Frauen höheren Alters gerade deren individuelle Attraktivität. Deutlich schonungsloser und selbstironisch geht John Coplans mit dem Thema um. In großformatigen Schwarz-Weiß-Photographien zeigt er seinen gealterten, nackten Körper in unmittelbarer Nahsicht, ganz ohne Beschönigungen.

Äußerliche Veränderungen von Menschen und Orten zeigen sich besonders klar in photographischen Langzeitprojekten, in der Ausstellung unter anderem vertreten mit Arbeiten von Andreas Mader, Deanna Dikeman und Christian Borchert. Vor allem in der Familie oder im Freundeskreis gegenüber wiederkehrenden Personen und Situationen kommt man dem Wandel, auch dem Abschied von geliebten Momenten und Menschen, auf die Spur.

Wie unterschiedlich sich Lebensumstände im Alter darstellen können, zeigen die Photographien von Larry Sultan, Wilhelm Schürmann und Helga Paris. Während Larry Sultan einen sehr persönlichen Blick auf seine Eltern – und damit auch auf sich selbst –, ihre ökonomischen Möglichen und emotionalen Befindlichkeiten wirft, dokumentiert Helga Paris im Ostberlin der 1980er-Jahre die Lebensumstände in einem Altersheim. Etwa im gleichen Zeitraum ist Wilhelm Schürmann in Dortmund dem Lebensmilieu einer Generation auf der Spur, vor dem Hintergrund einer von der Montanindustrie geprägten Umgebung.

Die starke Einwirkung von historischen Ereignissen auf Lebensläufe zeigt das intensive filmische Porträt, das Evi Lemberger und Maria Göckeritz von Irene Eber, die als Kind Deportation und Vertreibung durch die Nationalsozialisten erleiden musste, erstellt haben.

Und schließlich wird in der Ausstellung mit den Werkreihen von Daniel Schumann, Katja Kerstin Hock und Manfred Jade das Thema Abschied, Sterben und Tod feinfühlig in Erinnerung gerufen. Zweifellos zeigt sich, dass der Lauf der Zeit jene Einheit ist, die als fundamentale Größe Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft definiert. In ihr bietet die Photographie Mess- und Haltepunkte, die der Orientierung dienlich sind.