Bernard Voïta
"Melencolia"

Exhibition: 1 June – 6 October 2024
Opening: Friday, 31 May, 6 pm

Bernard Voïta (b. 1960 in Cully, Vaud) is one of the outstanding photographic artists of our time. His works bring to mind montages or collages at first, but on closer inspection, they turn out to be real installations in the space. His series Melencolia (2014–2017), which is being presented comprehensively for the first time at Fotostiftung Schweiz, constitutes the quintessence of his long-standing balancing act between reality and appearance – a highly topical artistic statement on the present.

"I am not a photographer," says Bernard Voïta. He is not so much interested in photography as a technical medium, but rather as a means of perception, as a visual transformation of reality. He certainly does use the camera in this sense to create his works. Already in 1990, Voïta produced black-and-white photographs that caused a sensation because they generated a reality all of their own without using the usual techniques of manipulation or defamiliarisation. His three-dimensional installations in the studio, photographed from a very specific perspective, produce images that appear two-dimensional, creating a pictorial reality that is paradoxical and whose structure is incomprehensible.

Bernard Voïta still adheres to this approach today. He has tenaciously and persistently pursued his fantastical game with appearance and reality, provoking new irritations of perception in various works. His Melencolia series, produced from 2014 onwards, brings banal everyday things into such a meticulously organised disorder that observers lose their footing and orientation, and stray from a seemingly meaningful reality into a labyrinth full of absurdities. Each individual picture proves to be a sensorial, clever, humorous and sometimes disturbing illusion that is made so fascinating by the very fact that its structural design remains enigmatic. This tipping effect, which causes reality to suddenly become fascinatingly strange and illegible, is more than just a gimmick in Voïta’s work. In a manner that is as cunning as it is enjoyable, it facilitates a metaphysical experience in which the logic and order of our view of the world are turned into their opposite. Where there was certainty, there is now uncertainty; what seemed true, turns out to be an illusion.

Bernard Voïta’s series Melencolia (2014–2017) is an elaborate long-term project realised by means of precise manual work. It is intellectually challenging and arouses curiosity at the same time. Its title is an allusion to Albrecht Dürer’s famous copperplate engraving Melencolia I (1514), in which the world appears strangely frozen and ‘warped’ in terms of perspective. In the current exhibition, all 15 works are being shown as a whole for the first time – a model-like reflection on the construction and deconstruction of reality. Nothing is as we see it. To accompany the exhibition, Bernard Voïta is working on an artist’s book, in which he adds to the Melencolia series with a kind of visual commentary from his pictorial cosmos.

With the exhibitions Bernard Voïta – Melencolia and Paare / Couples, Peter Pfrunder bids farewell after 26 years as director and curator at Fotostiftung Schweiz.

Events

Sunday, 2 June, 11:30 am
"The blind men and the elephant"
Bernard Voïta in dialogue with Peter Pfrunder. In French.

Sunday, 16 June, 11:30 am "Bernard Voïta – New perspectives in photography"
Urs Stahel, author and exhibition organiser, in dialogue with Teresa Gruber, Fotostiftung Schweiz

Sunday, 1 September, 11:30 am
"Image and space: Voïta’s art of persuasion"
Lars Willumeit, director of Fotostiftung Schweiz, in dialogue with Nadia Schneider Willen, collection co-director at the Migros Museum für Gegenwartskunst

Publication
"Bernard Voïta – Melencolia"
Edited by Peter Pfrunder
Edizioni Periferia / Fotostiftung Schweiz, 2024

Bernard Voïta
"Melencolia"

Ausstellung: 1. Juni bis 6. Oktober 2024
Eröffnung: Freitag, 31. Mai, 18 Uhr

Bernard Voïta (*1960 in Cully, VD) gehört zu den herausragenden Fotokünstlern unserer Zeit. Seine Werke erinnern zunächst an Montagen oder Collagen, bei genauerem Hinsehen entpuppen sie sich jedoch als reale Installationen im Raum. Die Serie Melencolia (2014–2017), die in der Fotostiftung Schweiz erstmals umfassend präsentiert wird, ist eine Quintessenz aus seiner langjährigen Gratwanderung zwischen Sein und Schein – ein hochaktuelles künstlerisches Statement zur Gegenwart.

«Ich bin kein Fotograf», sagt Bernard Voïta. Die Fotografie interessiert ihn nicht so sehr als technisches Medium, sondern vielmehr als ein Mittel der Wahrnehmung, als eine visuelle Transformation der Wirklichkeit. In dieser Hinsicht nutzt er die Kamera sehr wohl zur Herstellung seiner Werke. Schon um 1990 produziert Voïta Schwarzweissaufnahmen, die für Aufsehen sorgen, weil sie eine ganz eigene Realität erzeugen, ohne die üblichen Techniken der Manipulation und der Verfremdung zu verwenden. Seine dreidimensionalen Installationen im Studio ergeben, aus einer ganz bestimmten Perspektive fotografiert, zweidimensional wirkende Bilder und schaffen dabei eine Bildwirklichkeit, die paradox ist und deren Struktur nicht durchschaubar ist.

Diesem Ansatz ist Bernard Voïta bis heute treu geblieben. Hartnäckig und ausdauernd hat er sein fantastisches Spiel mit Sein und Schein immer weitergetrieben und in verschiedenen Arbeiten jeweils neue Irritationen der Wahrnehmung provoziert. Die ab 2014 entstandene Serie Melencolia bringt banale Dinge des Alltags in eine so akkurat geordnete Unordnung, dass die Betrachter:innen Halt und Orientierung verlieren und sich aus einer scheinbar sinnerfüllten Wirklichkeit in ein Labyrinth voller Absurditäten verirren. Jedes einzelne Bild erweist sich als eine sinnliche, kluge, humorvolle und zuweilen verstörende Illusion, die gerade deshalb so fasziniert, weil ihr Bauplan rätselhaft bleibt. Dieser Kippeffekt, durch den die Wirklichkeit plötzlich faszinierend fremd und unlesbar wird, ist bei Voïta aber mehr als eine Spielerei. Sie vermittelt auf ebenso listige wie lustvolle Art ein metaphysisches Erlebnis, bei dem die Logik und Ordnung unseres Weltbilds sich in ihr Gegenteil verkehren. Wo Sicherheit war, stellt sich Verunsicherung ein, was wahr erschien, erweist sich als Illusion.

Bernard Voïtas Serie Melencolia (2014-2017), ist ein aufwendiges, in präziser Handarbeit geschaffenes Langzeitprojekt, das intellektuell herausfordert und zugleich Schaulust weckt. Ihr Titel ist eine Anspielung auf Albrecht Dürers berühmten Kupferstich Melencolia I (1514), in dem die Welt eigenartig erstarrt und perspektivisch «verrückt» erscheint. In der aktuellen Ausstellung werden zum ersten Mal alle 15 Werke integral gezeigt – eine modellhafte Reflexion über die Konstruktion und Dekonstruktion von Wirklichkeit. Nichts ist so, wie wir es sehen.

Begleitend zur Ausstellung erarbeitet Bernard Voïta ein Künstlerbuch, in dem er die Melencolia-Serie durch eine Art visuellen Kommentar aus seinem Bilderkosmos erweitert.

Mit den Ausstellungen Bernard Voïta – Melencolia und Paare / Couples, verabschiedet sich Peter Pfrunder nach 26-jähriger Amtszeit als Direktor und Kurator der Fotostiftung Schweiz.

Sonntag, 2. Juni, 11.30 Uhr
"Der Streit der Blinden"
Bernard Voïta im Dialog mit Peter Pfrunder. Auf Französisch.

Sonntag, 16. Juni, 11.30 Uhr
"Bernard Voïta – Neue Perspektiven in der Fotografie"
Urs Stahel, Autor und Ausstellungsmacher, im Dialog mit Teresa Gruber, Fotostiftung Schweiz

Sonntag, 1. September, 11.30 Uhr
"Bild und Raum"
Voïtas Kunst der Verführung. Lars Willumeit, Direktor Fotostiftung Schweiz, im Gespräch mit Nadia Schneider Willen, Co-Leitung Migros Museum für Gegenwartskunst – Sammlung

Publikation:
"Bernard Voïta – Melencolia"
Herausgegeben von Peter Pfrunder
Edizioni Periferia / Fotostiftung Schweiz, 2024