Helmut Newton x Condé Nast Traveller

Exhibition: 3 – 22 September 2024

A cooperation of Helmut Newton Foundation and Condé Nast Traveller

Helmut Newton loved to travel, so it’s no surprise he collaborated with Condé Nast Traveler. His work with the magazine began in 1987 with the cover story "My Secret Berlin". This photo essay, accompanied by a lengthy text in which Newton reflects on his hometown, weaves together a blend of older Berlin photographs – like scenes from the legendary bohemian restaurant Exil in 1977 – and more recent views of places like a beer garden in Lübars, the Askanischer Hof hotel, and a nighttime glimpse of a brothel from a car window. As the subtitle suggests, Newton uncovers the "secret" and "sinful" sides of Berlin, themes he first explored in 1962 for Condé Nast’s Adam magazine, when he toured the city’s nightclubs and striptease bars, including Chez Nous.

For Traveler, Newton also documented the quirky charm of old Berlin guesthouses and their owners, places he knew from his youth, along with the city’s distinctive eateries, like a chicken restaurant in Kreuzberg. An unexpected image in this series shows a blonde model, arms outstretched, standing with her back to the camera at Brandenburg Gate. The double-page spread is reminiscent of an earlier fashion photo Newton shot for German Vogue at the same location and also at night. However, this later image is, strictly speaking, a travel photo. At that time, the neoclassical Brandenburg Gate stood in East Berlin, behind the Wall, in front of the illuminated "death strip." Newton’s west-to-east perspective includes the western side of the Berlin Wall, where new graffiti frequently appeared, including the words "Unzählbares Deutschland" (uncountable Germany) seen here. This slogan referenced the 1987 population census in West Germany, a controversial event delayed by public opposition and a ruling from the Federal Constitutional Court. Newton was drawn to such sociopolitical statements on the Wall in his hometown, which he had visited regularly since the 1950s. Particularly in retrospect, such photographs serve as valuable historical records of the divided city.

That same year, Newton worked on his own magazine in Berlin: Helmut Newton’s Illustrated. The second issue, Pictures from an Exhibition, showcased nude photos, again set in vintage boarding houses. These projects – both independent and commissioned, spanning Newton’s signature genres of fashion, portraiture, and nude photography – coalesced into a nuanced tapestry of Berlin – a city of many faces, both literal and figurative.

Newton’s work with Traveler continued into the 1990s, with subjective reportages across diverse locations such as Nice, Oberammergau, Miami, Monte Carlo, California, and Capri. Each project was uniquely tailored to its specific setting, much like his approach to fashion photography. The series typically featured portraits, street scenes, and genre images. Newton’s distinctive perspective emerges through this interconnection of fashion and portraits with everyday street scenes and urban landscapes, creating a multifaceted and fascinating view of each location.

The exhibition Helmut Newton x Condé Nast Traveller complements the major anniversary show Berlin, Berlin on the first floor of the Helmut Newton Foundation at the Museum of Photography, where visitors can also discover his photographs for Adam, German Vogue, and Helmut Newton’s Illustrated.

Helmut Newton x Condé Nast Traveller

Ausstellung: 3. bis 22. September 2024

Eine Kooperation der Helmut Newton Stiftung im Museum für Fotografie in Berlin und Condé Nast Traveller

Helmut Newton liebte es zu reisen. Folglich ist es nicht überraschend, dass er auch für den Condé Nast Traveler gearbeitet hat. Die Coverstory "My secret Berlin" machte 1987 den Anfang. In diesem Portfolio mit einem langen Text des Fotografen über seine Geburtsstadt stehen ältere Berlin-Aufnahmen, unter anderem aus dem legendären Bohème-Restaurant Exil aus dem Jahr 1977, neben aktuellen Bildern, beispielsweise aus einem Biergarten in Lübars oder dem Hotel Askanischer Hof sowie ein nächtlicher Blick aus dem Autofenster auf ein Bordell. Newton zeigt uns hier, wie der Untertitel verspricht, "geheime" Orte, unter anderem auf das "sündige Berlin". Dieses hatte er bereits 1962 im Condé Nast-Magazin Adam thematisiert, als er in Berliner Nacht- und Stripteaseclubs, etwa im Chez Nous, unterwegs war.

Für die Bildstrecke im Traveler fokussierte er seinen Blick auch auf die alten, ja altmodischen Berliner Pensionen, die er noch aus seiner Jugend kannte, und porträtierte deren Besitzerinnen, oder auf die teilweise etwas schräge Gastronomie der Stadt, etwa ein Hähnchen-Restaurant in Kreuzberg. Überraschend taucht auch die Rückenansicht eines blonden Models mit ausgebreiteten, nach oben gestreckten Armen vor dem Brandenburger Tor in der Traveler-Bildstrecke auf. Sie wirkt wie eine Modeaufnahme, vergleichbar mit dem querformatigen Aufmacherbild aus der deutschen Vogue, aufgenommen acht Jahre zuvor am gleichen Ort, ebenfalls nachts; streng genommen ist die spätere Variante jedoch ein Reisebild. Das berühmte neoklassizistische Tor lag seinerzeit noch im Ostteil Berlins, hinter der Mauer, vor dem beleuchteten Todesstreifen. Wir schauen hier also von West nach Ost – und auf der Berliner Mauer der Westseite tauchten in jenen Jahren immer wieder neue aufgesprühte Kommentare oder Parolen auf, wie hier: "Unzählbares Deutschland". 1987 wurde eine große statistische Erfassung der Gesamtbevölkerung der Bundesrepublik Deutschland durchgeführt; eigentlich sollte diese bereits im April 1983 stattfinden, was jedoch auf erheblichen Widerstand in großen Bevölkerungsteilen stieß und schließlich sogar vom Bundesverfassungsgericht für einige Jahre gestoppt wurde. Helmut Newton interessierte sich für solche gesellschaftspolitischen Statements auf der Mauer seiner Heimatstadt, die er seit den späten 1950er-Jahren regelmäßig besuchte, und so sind solche Fotografien, zumal im Rückblick, auch historische Quellen.

1987 arbeitet Newton in Berlin auch für sein eigenes Magazin Helmut Newton’s Illustrated; unter dem Titel „Pictures from an Exhibition“ vereinte die zweite Ausgabe eine Reihe von Aktaufnahmen, erneut in altmodischen Pensionen fotografiert. Alles geschah und entstand gewissermaßen parallel, freie Projekte und Auftragsarbeiten, in Newtons drei Hauptgenres Mode, Porträt und Akt, und alles zusammengenommen wird zu einem groß angelegten Porträt Berlins, einer Stadt mit sprichwörtlich vielen Gesichtern.

Weitere subjektive Reportagen für Condé Nast Traveler fotografierte Newton in den 1990er-Jahren auch an anderen Orten, etwa in Nizza, Oberammergau, Miami, Monte Carlo, Kalifornien und Capri. Für jeden Auftrag entstand etwas völlig Individuelles, auf die konkreten Orte und ihre Gegebenheiten reagierend, ähnlich wie er im Modebereich gearbeitet hat. Häufig sind es Porträts, Straßen- und Genreszenen, die wir im Traveler finden. Insofern sind Newtons Mode- und Porträtfotografien, seine Alltagsszenen und urbanen Landschaften, die in der gleichen Stadt entstehen, sehr eng miteinander verwoben – sie zeigen uns seinen unnachahmlichen fotografischen Blick auf die Welt und bilden ein facettenreiches und faszinierendes Abbild der ausgewählten Plätze.

Die Ausstellung "Helmut Newton x Condé Nast Traveller" ergänzt die große Jubiläumsausstellung "Berlin, Berlin" im ersten Stock der Helmut Newton Stiftung im Museum für Fotografie, und dort finden sich auch die hier erwähnten Fotografien aus Adam, der deutschen Vogue sowie der Helmut Newton’s Illustrated.