Die Porträts von Roger Melis (1940–2009) sind legendär. Wie nur wenige andere hat der Berliner Fotograf seit dem Anfang der 1960er Jahre das "Antlitz" der neueren deutschen Literatur geprägt und auch bildenden und darstellenden Künstlerinnen und Künstlern ein unverwechselbares Gesicht gegeben. Wer an Johannes Bobrowski, Heiner Müller, Thomas Brasch und Christa Wolf denkt, sieht meist seine Bilder vor sich. Fotogra­fien, wie die der erschöpften Anna Seghers, von Wolf Biermann auf der Weidendammer Brücke oder Sarah Kirsch auf ihren Ausreisekisten sind durch ihre zeitgeschichtliche Bedeutung im Laufe der Jahre zu "Ikonen" geworden.

Mit über 100 Originalabzügen aus 40 Jahren vergegenwärtigt die Ausstellung das ganze Spektrum der oft gerühmten Porträtkunst von Roger Melis und beleuchtet mit bekannten sowie vielen erstmals ausgestellten Fotografien auch noch einmal das bewegte geistige Leben der ostdeutschen Kulturszene.

Die Ausstellung wurde von Mathias Bertram kuratiert. Sie ist ein Ergebnis der Aufarbeitung des Nachlasses des Fotografen für das Roger-Melis-Archiv der Akademie der Künste, die bereits 900 seiner Künstlerporträts in ihre Kunstsammlung übernommen hat.