Michael von Graffenried
"ON THE EDGE"

Exhibition: April 3 – July 4, 2025

"On the Edge" presents impressions of the Indian city of Varanasi as seen by photographer Michael von Graffenried, which he took during a six-month stay in 2012. The photographs were exhibited that same year in the form of a large-format installation in the city center, though they were taken down again after just a few days.

Twenty panoramic photographs by Michael von Graffenried were mounted over a length of 125 meters on billboards along the busy Rathyatra Crossing in the city center of Varanasi. The exhibition was organized in collaboration with the local Kriti Gallery for Contemporary Art and its director Navneet Raman. With their large format of three by six meters, the images were highly visible and attracted a lot of attention. Perhaps too much - the exhibition was taken down again after just eleven days, after one photograph was vandalized on the very first night.

It is understandable that the photographs caused offense among the residents: an outsider is documenting their city with a radical view - a city that is known as the spiritual capital of India, which attracts countless Hindu pilgrims who bathe in the holy waters of the Ganges, and which is called "City of Light". The issues surrounding the exhibition in Varanasi were brought to a head by the provocative title “On the Edge”, which accompanied each of the large-format photographs. Graffenried used this to reflect his personal stay in the city, during which he would always have found himself "On the Edge".

The exhibition presented at ESPACE MVG in Paris aims to examine the installation presented in Varanasi and the reaction it provoked. It is important to note that "On the Edge" is the work of a photographer who spent only a few months in Varanasi. It is a view from the outside that captures subjective impressions and is not representative of the place Varanasi. For this reason, one wall of the ESPACE MVG has been dedicated to the Indian photographer and reporter ANIRUDHA PANDEY, who was not only an important contact person for Michael von Graffenried during his stay, but also photographed his home town Varanasi from a different perspective.

ESPACE MVG was created on the initiative of Swiss photographer Michael von Graffenried (*1957) in order to review his photographic work of the last 50 years. Graffenried is using his long-term studio at Rue Falguière in Paris to present and restructure the series, publications and exhibition projects of his photographic oeuvre step by step. The exhibitions are accompanied by photographic prints from his private collection, which he received in exchange with other photographers. While the studio in Paris is the main location, pop-up exhibitions will also be held at other locations (including Geneva, Bern and Marseille). In a later stage, ESPACE MVG, founded in 2021, will open up for collaborations and establish itself as a platform for photography.

Michael von Graffenried
"ON THE EDGE"

Ausstellung: 3. April bis 4. Juli 2025

Die «On the Edge» zeigt Impressionen der indische Stadt Varanasi aus Sicht des Fotografen Michael von Graffenried, welche er während einem sechsmonatigen Aufenthalt 2012 aufnahm. Die Fotografien wurden in demselben Jahr in Form einer grossformatigen Installation im Stadtkern ausgestellt, allerdings bereits nach wenigen Tagen wieder abgehängt.

Auf einer Länge von 125 Metern wurden zwanzig Panoramafotografien von Michael von Graffenried auf öffentlichen Werbeflächen entlang der vielbefahrenen Strasse Rathyatra Crossing im Stadtzentrum von Varanasi montiert. Die Ausstellung erfolgte in Kollaboration mit der lokalen Kriti Gallery for Contemporary Art und dessen Direktor Navneet Raman. Mit ihrem Grossformat von drei mal sechs Metern waren die Aufnahmen unübersehbar und erregten viel Aufmerksamkeit bei der Bevölkerung. Womöglich zu viel – die Ausstellung wurde nach nur elf Tagen wieder abgehängt, nachdem eine Fotografie bereits in der ersten Nacht vandaliert wurde.

Es ist verständlich, dass die Aufnahmen bei den Bewohner:innen für Unmut sorgte: ein Aussenstehender dokumentiert mit einem radikalen Blick ihre Stadt – eine Stadt, die als spirituelle Hauptstadt Indiens bekannt ist, die unzählige Hindu-Pilger:innen anzieht, die im heiligen Wasser des Ganges baden und die den Namen «Stadt des Lichts» trägt. Zugespitzt wurde die Problematik um die Ausstellung in Varanasi durch den provokanten Titel «On the Edge», der jedes der grossformatigen Fotografien als Titel begleitete. Hiermit spiegelte Graffenried seinen persönlichen Aufenthalt in der Stadt wider, bei dem er sich stets «On the Edge» befunden hätte.

Die im ESPACE MVG in Paris präsentierte Ausstellung hat zum Ziel, die in Varanasi gezeigte Installation sowie die hervorgerufene Reaktion zu untersuchen. Gewiss muss bei «On the Edge» beachtet werden, dass es sich hierbei um die Aufnahmen eines Fotografen handelt, der sich nur einige Monate in Varanasi aufhielt. Es ist ein Blick von aussen, der subjektive Eindrücke festhält und nicht repräsentativ für den Ort Varanasi stehen. Aus diesem Grund wurde eine Wand des ESPACE MVG dem indischen Fotografen und Reporter ANIRUDHA PANDEY gewidmet, der nicht nur eine wichtige Kontaktperson für Michael von Graffenried während seinem Aufenthalt war, sondern auch seine Heimatstadt Varanasi aus einem anderen Blickwinkel ablichtet.

Der ESPACE MVG wurde durch eine Initiative des Schweizer Fotografen Michael von Graffenried (*1954) ins Leben gerufen, um seine fotografische Arbeit der letzten 50 Jahre aufzuarbeiten. Graffenried nutzt hierfür sein langjähriges Atelier in der Rue Falguière in Paris, um Schritt für Schritt die Serien, Publikationen und Ausstellungsprojekte seines fotografischen Oeuvres zu präsentieren und neu einzuordnen. Begleitet werden die Ausstellungen von Fotografien aus seiner privaten Sammlung, die er im Austausch mit anderen Fotograf:innen erhielt. Während das Atelier in Paris als Hauptstandort gilt, werden auch auf ortsungebundener Ebene Pop-up Ausstellung durchgeführt (u.a. bisher in Genf, Bern und Marseille). In einer zukünftigen Etappe soll sich der 2021 gegründete ESPACE MVG für Kollaborationen öffnen und sich als eine Plattform für Fotografie etablieren.