Diane Arbus
"Konstellationen"

Exhibition: 16 October 2025 – 18 January 2026

Widely regarded as one of the most original and influential artists of the 20th century, Diane Arbus’ bold black-and-white photographs demolish aesthetic conventions and upend all certainties. With Diane Arbus: Konstellationen, Gropius Bau presents the most comprehensive exhibition of her work to date. Following a highly acclaimed debut at LUMA Arles and a stop in Arbus’ hometown of New York City at the Park Avenue Armory, the show will be on view in Berlin from 16 October 2025.

Featuring 454 prints, many of them shown here for the first time, Konstellationen offers new perspectives on Arbus’ iconic images and the wide range of her portraiture. The presentation invites viewers to navigate their way through a labyrinthine architecture of black scaffolding, discovering unexpected connections between the works.

"[Photographs] are the proof that something was there and no longer is. Like a stain. And the stillness of them is boggling. You can turn away but when you come back, they’ll still be there looking at you." — Diane Arbus

Occupying the first floor of Gropius Bau, Konstellationen reaffirms the institution’s history of significant photography exhibitions, including Richard Avedon, Henri Cartier-Bresson, Walker Evans, Barbara Klemm, Herlinde Koelbl, Dayanita Singh and Zanele Muholi. It also brings things full circle: Arbus’ first solo show in Berlin was on view at Gropius Bau nearly 15 years ago, in 2012.

Diane Arbus spent much of her career, which spanned from the late 1950s to 1971, photographing in New York City, which has created a diverse and compelling portrait of life in the postwar United States. Her subjects included couples, children, drag performers, nudists, New York City pedestrians, suburban families, circus performers, intellectuals such as Susan Sontag and celebrities including Mae West and James Brown. After abandoning the 35mm format around 1962, Arbus began using a waist-level medium-format camera that allowed her to keep eye contact and engage directly with her subjects.

It was only after Arbus’ death in 1971 that Neil Selkirk – one of her former students and the only person authorised to print from her original negatives – began printing from them for the Arbus Estate. For the first time, this exhibition brings together all of the 454 prints produced by Selkirk, marking the most extensive and complete showing of the artist’s works to date. Presented as a labyrinthine "constellation" of photographs, the exhibition at Gropius Bau follows neither chronological nor thematic grouping. Instead, it invites visitors to wander freely among the images, discovering the resonances and relationships that emerge between them.

Among these works on display is A box of ten photographs, presented together as a complete set. In 1969, Arbus began to work on this portfolio. It includes such iconic works as Identical twins, Roselle, N.J., 1967; A young Brooklyn family going for a Sunday outing, N.Y.C., 1966 and Boy with a straw hat waiting to march in a pro-war parade, N.Y.C., 1967. Before her death, she completed the printing for eight known sets of A box of ten photographs and sold four of them – to photographer Richard Avedon (who acquired two sets), artist Jasper Johns and Bea Feitler, then art director at Harper’s Bazaar. This portfolio laid the foundation for Arbus’ posthumous career and the broader recognition of photography as a "serious" art form: she was the first photographer to be included in the Venice Biennale and to be featured in Artforum and on its cover.

Diane Arbus was born in 1923 in New York City. She studied photography with Berenice Abbott, Alexey Brodovitch and Lisette Model and her first published photographs appeared in Esquire in 1960. In 1963 and 1966, she was awarded a Guggenheim Fellowship and was one of three photographers whose work was the focus of New Documents, John Szarkowski’s landmark 1967 exhibition at the Museum of Modern Art.

A year after her death in 1971, her work was selected for inclusion in the Venice Biennale – the first time a photographer had ever been so honoured. In 1972, her work was celebrated in her first posthumous retrospective at the Museum of Modern Art. In the ensuing fifty years, major travelling museum retrospectives of her work have been mounted by the San Francisco Museum of Modern Art (2003), the Jeu de Paume, Paris (2011), the Metropolitan Museum of Art, New York (2016), the Smithsonian American Art Museum (2018) and the Art Gallery of Ontario (2020). In addition, significant collections of her work can be found in numerous institutions throughout the world, such as the Bibliothèque nationale de France; Centre Pompidou; Museum of Modern Art, New York; Metropolitan Museum of Art, New York; Art Gallery of Ontario, Toronto and the San Francisco Museum of Modern Art.

Books devoted to her work include: Diane Arbus: An Aperture Monograph (1972), Magazine Work (1984), Untitled (1995), Revelations (2003), The Libraries (2004), A Chronology (2011), Silent Dialogues (2015), In the Beginning (2016), A box of ten photographs (2018), and Documents (2022).

"Diane Arbus: Konstellationen" is organised by LUMA Arles in collaboration with Gropius Bau, Berlin. The exhibition is curated by Matthieu Humery, Curator at Large, LUMA Arles. Exhibition Management Gropius Bau: Lisa Tietze, Project Management

Diane Arbus
"Konstellationen"

Ausstellung: 16. Oktober 2025 bis 18. Januar 2026

Diane Arbus gilt als eine der visionärsten und einflussreichsten Künstlerinnen des 20. Jahrhunderts. Ihre ausdrucksstarken Schwarz-Weiß-Fotografien stellen bis heute ästhetische Konventionen radikal infrage. Mit Diane Arbus: Konstellationen präsentiert der Gropius Bau die bislang umfassendste Ausstellung ihres Werks. Nach der Premiere im LUMA Arles und einer weiteren Station im Park Avenue Armory in Arbus’ Heimatstadt New York ist Konstellationen ab dem 16. Oktober 2025 in Berlin zu sehen.

Viele der 454 Fotografien werden im Rahmen der Überblicksschau zum ersten Mal gezeigt und bieten neue Perspektiven auf die ikonischen Porträts und das vielfältige Schaffen der Künstlerin. Die Ausstellung lädt das Publikum ein, sich durch eine labyrinthische Architektur aus schwarzen Gitterwänden zu bewegen und dabei unerwartete Verbindungen zwischen den Werken zu entdecken.

"[Photographs] are the proof that something was there and no longer is. Like a stain. And the stillness of them is boggling. You can turn away but when you come back, they’ll still be there looking at you." — Diane Arbus

"Konstellationen" wird im ersten Obergeschoss des Gropius Bau zu sehen sein und knüpft an die Tradition des Hauses an, bedeutende Fotoausstellungen zu zeigen. Auch Arbeiten von Richard Avedon, Henri Cartier-Bresson, Walker Evans, Barbara Klemm, Herlinde Koelbl, Dayanita Singh, Zanele Muholi und anderen wurden im Gropius Bau präsentiert. Zudem schließt die Schau den Kreis zur ersten Einzelausstellung von Diane Arbus in Berlin, die im Jahr 2012 ebenfalls hier zu sehen war.

Einen Großteil ihrer Karriere, die von den späten 1950er Jahren bis 1971 andauerte, arbeitete Diane Arbus in New York City. Mit den Mitteln der Fotografie schuf sie ein vielfältiges und fesselndes Porträt des Lebens in den Vereinigten Staaten der Nachkriegszeit. Zu ihren Motiven zählen Paare, Kinder, Drag-Performer*innen, Nudist*innen, Passant*innen in New York City, Vorstadtfamilien, Zirkuskünstler*innen, Intellektuelle wie Susan Sontag sowie Stars wie Mae West und James Brown. Nachdem sie um 1962 das Fotografieren im 35-mm-Format aufgegeben hatte, fotografierte Arbus mit einer Mittelformatkamera auf Hüfthöhe. Dadurch konnte sie mit den von ihr fotografierten Personen Augenkontakt halten und sich direkter auf die Porträtierten und andere Motive wie Landschaften und Interieurs einlassen.

Erst nach ihrem Tod im Jahr 1971 begann Neil Selkirk – einer ihrer früheren Schüler und bis heute die einzige Person, die autorisiert ist, ihre Originalnegative abzuziehen – für den Arbus Estate in größerem Umfang Abzüge anzufertigen. "Konstellationen" vereint erstmals alle 454 von Selkirk produzierten Abzüge und ist damit die bislang umfangreichste Ausstellung des Werks von Diane Arbus. Die Retrospektive im Gropius Bau entfaltet sich als labyrinthische "Konstellation" von Fotografien. Sie folgt weder einer chronologischen noch einer thematischen Ordnung. Stattdessen lädt sie Besucher*innen ein, frei zwischen den Bildern umherzuwandern und Beziehungen und Resonanzen zwischen den Motiven zu entdecken.

Zu den ausgestellten Werken gehört auch A box of ten photographs, das als vollständiger Satz gezeigt wird. Arbus begann 1969 mit der Arbeit an diesem Portfolio. Es umfasst ikonische Werke wie Identical twins, Roselle, N.J., 1967, A young Brooklyn family going for a Sunday outing, N.Y.C., 1966 und Boy with a straw hat waiting to march in a pro-war parade, N.Y.C., 1967. Vor ihrem Tod stellte sie acht Exemplare davon fertig und verkaufte vier davon – an den Fotografen Richard Avedon (der zwei Sätze erwarb), den Künstler Jasper Johns und an Bea Feitler, die damalige Art-Direktorin von Harper’s Bazaar. Dieses Portfolio legte den Grundstein für die posthume Karriere von Arbus und die breitere Anerkennung der Fotografie als "ernsthafte" Kunstform: Sie war die erste Fotografin, deren Arbeiten bei der Biennale von Venedig gezeigt wurden und in der Zeitschrift Artforum sowie auf deren Cover zu sehen waren.

Diane Arbus wurde 1923 in New York City geboren. Sie studierte Fotografie bei Berenice Abbott, Alexey Brodovitch und Lisette Model. Ihre ersten veröffentlichten Fotografien erschienen 1960 in der Zeitschrift Esquire, in den Jahren 1963 und 1966 erhielt sie jeweils ein Guggenheim Fellowship. Sie war eine von drei Fotograf*innen, deren Arbeiten 1967 im Mittelpunkt der wegweisenden Ausstellung New Documents standen, die John Szarkowski im Museum of Modern Art kuratierte. Ein Jahr nach ihrem Tod im Jahr 1971 wurden ihre Arbeiten für die Biennale von Venedig ausgewählt – das erste Mal, dass einer*m mit dem Medium der Fotografie arbeitenden Künstler*in diese Ehre zuteilwurde. Ebenfalls 1972 wurden ihre Arbeiten in einer ersten posthumen Retrospektive im Museum of Modern Art gefeiert. In den folgenden 50 Jahren gab es große Wanderausstellungen ihrer Werke im San Francisco Museum of Modern Art (2003), Jeu de Paume in Paris (2011), Metropolitan Museum of Art in New York (2016), Smithsonian American Art Museum (2018) und in der Art Gallery of Ontario (2020). Darüber hinaus befinden sich weltweit bedeutende Werkkonvolute in zahlreichen Institutionen, darunter die Bibliothèque nationale de France und das Centre Pompidou, das Museum of Modern Art in New York, das Metropolitan Museum of Art in New York, die Art Gallery of Ontario in Toronto und das Museum of Modern Art in San Franscisco.

Über ihr Werk sind unter anderem folgende Monografien erschienen: Diane Arbus: An Aperture Monograph (1972), Magazine Work (1984), Untitled (1995), Revelations (2003), The Libraries (2004), A Chronology (2011), Silent Dialogues (2015), In the Beginning (2016), A box of ten photographs (2018) und Documents (2022).

"Diane Arbus: Konstellationen" wird vom LUMA Arles in Zusammenarbeit mit dem Gropius Bau, Berlin, organisiert. Die Ausstellung wird kuratiert von Matthieu Humery, Curator at Large, LUMA Arles. Ausstellungsmanagement Gropius Bau: Lisa Tietze, Projektleitung