"Destroyed City"
Herbert List and the Photography of Ruins in Munich

Münchner Stadtmuseum’s Photography Department at Rathausgalerie

Exhibition: November 21 to December 17, 2025
Opening: Thursday, 20 November, 2025 at 7pm

2025 marks the eightieth anniversary of the end of World War II. The Photography Collection at Münchner Stadtmuseum has taken this occasion to exhibit a selection of photographs depicting the wreckage left immediately following the war, featuring work by Herbert List, Clemens Bergmann, Dorothea Brockmann, Johann Danböck, and Helmut Silchmüller.

At the heart of the exhibition is a cycle of photographs of ruins taken by photographer Herbert List (1903–1975) on his wanderings through the destroyed city after his return to Munich in 1945. These include striking portrayals of the old and new town hall as well as key landmarks including the former Braunes Haus, Glyptothek, Akademie der Bildenden Künste, the Hofgarten, the Frauenkirche, the Marstall, and Wittelsbacher Palais. His work stages destroyed sculptures in public space. List’s noteworthy series was created as part of a project intended to be published as a book titled "Magical Remains," which sought to examine ruins as an aesthetic phenomenon without a specific regional focus.

"Destroyed City. Herbert List and the Photography of Ruins in Munich" is the first public exhibition of List’s series since 1995, when what was then known as the Photography Museum organized a solo exhibition of List’s work at Münchner Stadtmuseum. The current exhibition places List’s moving portrait of the city alongside amateur photographs as well as professional postcards and photo essays. Tower monitor Clemens Bergmann’s slides are especially noteworthy, capturing the heavy bombardment of a city in flames from the Frauenkirche church towers. Helmut Silchmüller sold postcard views of key monuments and streetscapes in rubble, while Dorothea Brockmann documented the reconstruction process and everyday Munich life in 1947 in a set of color slides. Finally, amateur photo albums by businessman Johann Danböck editorialize photographs taken before and after the city was heavily bombed, putting together those that he purchased with his own photographs. They stand in contrast to List’s unique approach. Initially exiled to Greece, the photographer eventually returned to Munich, where he was less interested in factual documentation of the ruins. Rather, his focus was on timeless artistic compositions that reference his earlier dramatic and often surreal stagings of ancient ruins in Greece.

Münchner Stadtmuseum had previously purchased a set of 125 images hand-printed by the photographer for its urban history collection in 1966. Together with further drawings and paintings in the graphic and painting collections, they speak to Munich’s devastation in World War II. When the now-defunct Photography Museum was founded in 1963 with the aim of acting as the first German museum for photography, it sought to document the development of the medium across images and equipment. Subsequently, several lots of List’s work began to be acquired not merely for its local interest but also for his role as a photographer and artist working nationally. Today, the Photography Department serves as the institutional home for the artist’s body of work, with 1,200 prints and his complete archive of 80,000 negatives and corresponding contact sheets. The exhibition itself looks more broadly at this long-standing tension between historical urban documentation and fine-art photography, inviting visitors to view List’s series through both lenses. For this reason, the photo albums, slides, and framed artworks presented as high-quality facsimiles are complemented by a display offering an alternative topographic reading of the images that evokes a walk through Munich after 1945.

The exhibition "Destroyed City. Herbert List and the Photography of Ruins in Munich" is organized in cooperation with the Herbert List Estate, Hamburg, and is curated by Dr. Kathrin Schönegg, head of the Photography Department at Münchner Stadtmuseum. An expanded new edition of Münchner Stadtmuseum’s existing catalogue „Herbert List. Memento 1945. Münchner Ruinen“ was published by Schirmer/Mosel Verlag in spring 2025. No original photographs are on display in the exhibition. There are reproductions of slides and high-quality framed exhibition prints in the original dimensions.

Münchner Stadtmuseum is undergoing extensive renovations until 2031. During this time, it is organizing events at external locations. This is the first time that Rathausgalerie and Münchner Stadtmuseum—both municipal cultural institutes—have had the opportunity to cooperate.

Herbert List (b. 1903, Hamburg, d. 1975, Munich) is seen as one of the pioneering photographers of the twentieth century. A Hamburg businessman, he was self-taught and influenced by New Objectivity and Surrealism. List left Germany for France and Italy in 1936, traveling on to Greece in 1937 in order to devote himself to working with a camera. He was not under commission, but following his own interests. He went on to publish work in Harper’s Bazaar, Verve, Life, and other magazines. When German troops invaded Athens in 1941, List was forced to return to Germany. He continued to photograph during the war without press accreditation from the Reichspressekammer, visiting Jean Cocteau and Pablo Picasso in occupied Paris. He embarked on a long-running project to document the destruction in postwar Munich, where he lived. When he later gained international acclaim as a photographer, he focused on human individuals, concentrating increasingly on reportage and portrait photographs. Robert Capa invited him to work for photo agency Magnum. From the mid-1960s, he increasingly lost interest in photography. At the time of his death in 1975, his work had been almost completely forgotten. He was rediscovered posthumously and has been celebrated since the mid-1980s. Since then, his works have entered almost all important photography collections and museums.

Clemens Bergmann (b. 1903 Munich, d. 1973 Munich) was deployed as a tower monitor by Munich’s fire department during World War II, keeping watch for outbreaks of fire. He secretly photographed the city as it was bombed, working mostly from the Frauenkirche.

Dorothea Brockmann (b. 1899, Holzminden, d. 1983, Eichstätt) was a silhouette artist who ran an artisanal workshop for handiworks in Munich between 1921 and 1926 with Bessie (Elisabeth) Drey (b. 1898, d. unknown). She joined the Benedictine Abbey of St. Walburg in Eichstätt in 1931 and worked there until her death. She took photographs as well as creating a substantial body of cut-paper silhouettes and drawings.

Johann Danböck (b. 1883, Grund (Hütting), d. 1962, Munich) was a businessman who took nonprofessional photographs between the 1910s and the 1950s. He created three photo albums bringing together his own photographs and views of Munich he had collected, some of which had been sold as postcards.

Helmut Silchmüller (b. 1906, Brandenburg, d. 1980, Munich) was an optician and photographer with a shop at Hohenzollernstraße 17 in Munich, in operation from 1934 to 1970. Silchmüller’s photographs primarily comprise views of Munich before and after World War II, product photography, as well as photographs of landscapes and cityscapes.

"Stadt in Trümmern"
Herbert List und die Ruinenfotografie in München

Die Sammlung Fotografie des Münchner Stadtmuseums zu Gast in der Rathausgalerie

Ausstellung: 21. November bis 17. Dezember 2025
Eröffnung: Donnerstag, 20. November, 19 Uhr

2025 jährt sich das Ende des Zweiten Weltkriegs zum 80. Mal. Aus diesem Anlass zeigt die Sammlung Fotografie des Münchner Stadtmuseums eine Auswahl von Trümmerfotografien der direkten Nachkriegszeit mit Arbeiten von Herbert List sowie Clemens Bergmann, Dorothea Brockmann, Johann Danböck und Helmut Silchmüller.

Das Herzstück bildet ein Zyklus von Ruinenbildern, die der 1945 nach München zurückgekehrte Fotograf Herbert List (1903–1975) auf seinen Streifzügen durch die zerstörte Stadt festhielt. Neben markanten Darstellungen des alten und neuen Rathauses sind prominente Bauten wie das ehemalige Braune Haus, die Glyptothek, die Akademie, der Hofgarten, die Frauenkirche, der Marstall und das Wittelsbacher Palais abgebildet. Zerstörte Plastiken und Skulpturen sind im öffentlichen Raum in Szene gesetzt. Lists bemerkenswerte Serie ist im Rahmen seines geplanten, aber nie realisierten Buchprojekts "Die magischen Reste" entstanden, das sich der Ruine als ästhetischem Phänomen ohne regionalen Schwerpunkt widmen wollte.

Die Ausstellung "Stadt in Trümmern. Herbert List und die Ruinenfotografie in München" stellt Lists Serie erstmals seit 1995 vor. Damals veranstaltete das ehemalige Fotomuseum anlässlich des 50-jährigen Kriegsendes eine monografische Ausstellung von Lists Serie im Münchner Stadtmuseum. Die aktuelle Präsentation stellt Lists berührendes Stadtporträt mit weiteren Aufnahmen von Amateur*innen und professionellen, im Auftrag entstandenen Postkarten und Bildberichten gegenüber. Zu den eindrücklichsten Exponaten gehört ein Konvolut von Dias des Turmbeobachters Clemens Bergmann, der im Bombenhagel der Kriegszeit von den Türmen der Frauenkirche die brennende Stadt in situ fotografierte. Helmut Silchmüller vertrieb Trümmeransichten prägnanter Monumente und Straßenzüge in Form von Postkarten kommerziell, während ein weiteres Set an Dias Wiederaufbau und Alltag Münchens 1947 in Farbe zeigt. Zuletzt thematisieren Amateur-Fotoalben des Kaufmanns Johann Danböck den editorischen Umgang mit gekauften und selbstaufgenommenen Bildern vor und nach der Zerstörung der Stadt. Im Kontrast mit diesen fotografischen Positionen wird Lists besonderer Ansatz deutlich: Aus dem Exil in Griechenland kommend war der Fotograf weniger an einer sachlichen Dokumentation der Zerstörung interessiert. Vielmehr widmete er sich überzeitlichen künstlerischen Kompositionen, die auf seine früheren dramatischen und oftmals surrealen Inszenierungen antiker Ruinen aus Griechenland verweisen.

Das Münchner Stadtmuseum kaufte bereits 1966 ein Konvolut von 125 Abzügen aus der Hand des Fotografen für seine stadthistorische Sammlung an, die heute zusammen mit weiteren Zeichnungen und Gemälden in der Sammlung Grafik/Gemälde von der Zerstörung Münchens im Zweiten Weltkrieg zeugen. Erst nach Gründung des ehemaligen Fotomuseums, das 1963 seine Tätigkeit mit dem Anspruch aufnahm als erstes "Deutsches Fotomuseum" die Entwicklung des Mediums übergreifend in Bild und Technik zu dokumentieren, fand Herbert List als überregional relevante, fotokünstlerische Position in mehreren Zugängen Eingang ins Münchner Stadtmuseum. Mit 1.200 Abzügen und dem kompletten, aus 80.000 Negativen und dazugehörigen Kontaktbögen bestehenden Archiv, fungiert die heutige Sammlung Fotografie nun als institutionelle Vertretung des Künstlers. Dieses historische Spannungsfeld zwischen stadthistorischer Dokumentation und fotokünstlerischem Werk nimmt die Ausstellung konzeptionell auf und lädt dazu ein, Lists Serie auf beiden Ebenen wiederzubegegnen. Neben den präsentierten Fotoalben, Dias und gerahmten Kunstwerken in ästhetischer Faksimile- Qualität bieten deshalb weitere Displays eine alternative, topografische Lektüre der Bilder an, die einem Spaziergang durch die Stadt München nach 1945 gleicht.

Die Ausstellung "Stadt in Trümmern. Herbert List und die Ruinenfotografie in München" entsteht in Zusammenarbeit mit dem Herbert List Estate in Hamburg und wird von Dr. Kathrin Schönegg, Leiterin der Sammlung Fotografie des Münchner Stadtmuseums, kuratiert. Im Frühjahr 2025 erschien eine erweiterte Neuauflage des Bestandskatalogs des Münchner Stadtmuseums "Herbert List. Memento 1945. Münchner Ruinen" im Schirmer/Mosel Verlag. In der Ausstellung werden keine Originalfotografien gezeigt. Neben reproduzierten Dias sind hochwertige, gerahmte Ausstellungsabzüge im Originalformat zu sehen.

Das Münchner Stadtmuseum ist bis 2031 für eine umfangreiche Generalsanierung geschlossen und setzt sein Interimsprogramm an externen Spielorten um. Für die beiden städtischen Kultureinrichtungen Rathausgalerie und Münchner Stadtmuseum bietet sich hierbei erstmals die Gelegenheit für eine institutionsübergreifende Kooperation.

Herbert List (1903 Hamburg – 1975 München) gilt als einer der wegweisenden Fotografen des 20. Jahrhunderts. Als Autodidakt ist der hanseatische Kaufmann von der Neuen Sachlichkeit und dem Surrealismus geprägt. 1936 verlässt List Deutschland Richtung Frankreich und Italien, ab 1937 nach Griechenland, um eigenen Interessen folgend und ohne Auftrag, sich ganz der Arbeit mit der Kamera zu widmen. Es folgen Veröffentlichungen in Magazinen wie Harper’s Bazaar, Verve und Life. 1941 zwingt der Einmarsch deutscher Truppen in Athen List zurück nach Deutschland. Ohne Akkreditierung durch die Reichspressekammer fotografiert er in den Kriegsjahren und besucht Cocteau und Picasso im besetzten Paris. Seinen zerstörten Wohnort München hält er als Langzeitprojekt in den Nachkriegsjahren mit der Kamera fest. Später, als international gefeierter Fotograf konzentriert er sich auf das menschliche Individuum und verpflichtet sich zunehmend der Reportage- und Porträtfotografie. Nach Einladung von Robert Capa arbeitet er für die Fotoagentur Magnum, verliert ab Mitte der 1960er Jahre aber zunehmend das Interesse an der Fotografie. Zum Zeitpunkt seines Todes 1975 ist sein Werk fast in Vergessenheit geraten. Eine große internationale Wiederentdeckung feiert ihn posthum ab Mitte der achtziger Jahre. Seitdem sind seine Werke in fast allen wichtigen fotografischen Sammlungen und Museen vertreten.

Clemens Bergmann (1903 München – 1973 ebd.) war im Zweiten Weltkrieg von der Feuerwehr Münchens als Turmbeobachter eingesetzt, um Brände schneller lokalisieren zu können. Er fotografierte die Bombardierung der Stadt heimlich und vorwiegend von der Frauenkirche aus.

Dorothea Brockmann (1899 Holzminden – 1983 Eichstätt) Scherenschnitt-Künstlerin, betrieb von 1921–1926 eine Werkstatt für kunstgewerbliche Produkte in München zusammen mit Bessie (Elisabeth) Drey (1898–unbekannt). 1931 trat sie in die Benediktinerinnenabtei St. Walburg in Eichstätt ein, wo sie bis zu ihrem Tod arbeitete. Neben einem umfangreichen Werk aus Scherenschnitten und Zeichnungen sind private Fotografien entstanden.

Johann Danböck (1883 Grund, Gemeinde Hütting – 1962 München) war Kaufmann und fotografierte privat zwischen den 1910er–1950er Jahren. Er hinterließ drei Fotoalben mit selbstaufgenommenen und gesammelten Ansichten Münchens, die zum Teil als kommerziell vertriebene Bildpostkarten wurden.

Helmut Silchmüller (1906 Brandenburg – 1980 München) Optiker und Fotograf, betrieb von 1934 bis 1970 ein Geschäft in der Hohenzollernstraße 17 in München. Das fotografische Werk Silchmüllers umfasst vorwiegend Stadtansichten Münchens vor und nach dem Zweiten Weltkrieg, Produktaufnahmen sowie Landschafts- und Stadtansichten.