Sean Hemmerle
"HOOPS"

Exhibition: 21 February – 18 April 2026
Opening: Freitag, 20. Februar<, 6-9 pm
The artist is present.

For over twenty years, American photographer Sean Hemmerle (born 1966) has been exploring the theme of basketball as an international cultural phenomenon that transcends borders, languages, and religions in his series Hoops.

The first image in the series was taken in 2003. At the time, Hemmerle was documenting crisis areas and had therefore traveled to Iraq. When he saw a basketball court in Baghdad, it occurred to him that, against the backdrop of the controversial actions of the Bush administration, this sport might be the most significant cultural export of the United States. Since then, Hemmerle has documented basketball courts across the North American continent, from Arizona to New Hampshire, from Texas to Canada, as well as fourteen other countries in Europe, Asia, Latin America, and Africa to capture what he sees as a symbol of "a better form of American diplomacy" with the hoops, as they are able to represent the true diversity and spirit of his homeland much more appropriately in the world than any other export goods. It is not the law of the strongest, but a high degree of team spirit and the integration of each individual player into the team that characterizes this sport, which was invented in 1891 by a Canadian in Springfield, Massachusetts, and became one of the most widespread team sports worldwide during the 20th century.

The eponymous protagonist of the series—the simple yet iconic construction consisting of a stand, backboard, and basket—is photographed in frontal view by Hemmerle and placed in the center of the image. However, it is the surrounding space that takes on equal significance in his images, i.e., the landscape or urban structure in which the hoop is located. The viewer instinctively begins to search the surrounding area—Hemmerle photographs exclusively publicly accessible open spaces—for clues that allow local identification. Characters as well as the country's typical architecture, landscape, and vegetation serve as clues here.

The consistently identical, universal construction principle of the hoop, whether photographed in Hebron or Reykjavik, Cologne or the Bronx, as well as Hemmerle's uniform, strictly objective mode of photography, invite comparative viewing. This is further enhanced by the hanging of the pictures in the form of a tableau. The tradition in which Hemmerle's work stands is unmistakably visible here. The photographs of Bernd and Hilla Becher, in which the industrial architecture captured becomes an "anonymous sculpture," are just as relevant here as the New Topographics, which traced the interventions in the landscape altered by humans in their images.

In 2025, Sean Hemmerle began expanding the series with aerial photographs of basketball courts, which he takes using a drone. From above, he transforms the courts, with their numerous playing field lines contrasting brightly against different colored backgrounds, into aesthetically appealing, graphically abstract structures that—due to weathering or cleaning marks, for example—sometimes have a painterly effect. Like the Hoops photographed from the front, most of the Courts are deserted, with a few exceptions, yet artifacts in the images of both series of works bear witness to those who use the courts: trash left at the edge of the playing field, discarded clothing, tags and graffiti, or tire marks from motorcycles, which contrast with the bright markings on the playing field in the form of circular, dark structures. These narrative elements and visual references to a "before" give the images a temporal dimension, making them building blocks of narrative that, upon closer inspection, is expanded by further details such as chipped paint, crumbling asphalt, cracks, leaves, and puddles.

In the Courts series, which have so far been photographed exclusively in the USA, the motif and the material used by Sean Hemmerle—for several years now, he has preferred to print his digitally photographed images on high-quality Hahnemühle paper—form a successful combination: the slightly textured, velvety surface of the paper provides a haptic counterpart to the court surfaces.

Hemmerle's images celebrate the hoop as a universal icon, a symbol that stands for solidarity, togetherness, and fair play, and which asserts itself worldwide, regardless of geopolitical upheavals, resistances, and crises. In today's times of ongoing unrest and conflict, and against the backdrop of recent events in the USA, the relevance of his artistic approach is evident.

Sean Hemmerle's photographs have been exhibited internationally, his works are included in private collections (Elton John, Martin Margulies) and and institutions such as the Museum of Modern Art, New York, the International Center of Photography, New York and the Museum of Fine Arts, Houston. His photographs have been published in major publications, including Time and The New York Times Magazine.

Sean Hemmerle
"HOOPS"

Ausstellung: 21. Februar bis 18. April 2026
Eröffnung: Freitag, 20. Februar, 18 – 21 Uhr
Der Künstler ist anwesend.

Seit über zwanzig Jahren widmet sich der US-amerikanische Fotograf Sean Hemmerle (*1966) mit seiner Serie Hoops [engl. für Basketballkorb und auch das Spiel als solches], dem Thema Basketball als internationalem, grenz-, sprach- und religionsübergreifendem kulturellem Phänomen.

Das erste Bild der Serie entstand 2003. Hemmerle dokumentierte damals Krisengebiete und war deshalb in den Irak gereist. Beim Anblick eines Basketballfeldes in Bagdad kam ihm der Gedanke, dass es sich – vor dem Hintergrund des umstrittenen Agierens der Bush-Administration - bei diesem Sport vielleicht um den bedeutendsten kulturellen Export der USA handeln könnte. Seitdem hat Hemmerle Basketballplätze quer über den nordamerikanischen Kontinent dokumentiert, von Arizona bis New Hamshire, von Texas bis Kanada, sowie vierzehn weitere Länder in Europa, Asien, Lateinamerika und Afrika bereist, um dort mit den Hoops das festzuhalten, was er als Symbol für "eine bessere Form der amerikanischen Diplomatie" begreift, da sie die eigentliche Vielfalt und den Geist seiner Heimat deutlich angemessener in der Welt zu repräsentieren vermögen als alle anderen Exportgüter. Nicht das Recht des Stärkeren, sondern ein hohes Maß an Teamgeist und die Integration jedes einzelnen Spielers in die Mannschaft zeichnen diesen Sport aus, der 1891 von einem Kanadier in Springfield, Massachusetts erfunden wurde und während des 20. Jahrhunderts zu einer der weitverbreitetsten Mannschaftssportarten weltweit avancierte.

Der namensgebende Protagonist der Serie - die ebenso simple wie ikonische Konstruktion aus Ständer, Backbord und Korb - wird von Hemmerle jeweils frontal aufgenommen und in das Zentrum des Bildes gesetzt. Doch ist es der sie umgebende Raum, der in seinen Bildern eine ebenso große Bedeutung gewinnt, d.h. die Landschaft oder die urbane Struktur, in der sich der Hoop befindet. Unwillkürlich beginnt der Betrachter, den Umraum - es sind ausschließlich öffentlich zugängliche Freiplätze, die Hemmerle fotografiert - nach Hinweisen abzusuchen, die eine örtliche Ein- und Zuordnung erlauben. Schriftzeichen sowie die landestypische Architektur, Landschaft und Vegetation dienen hier als Anhaltspunkte.

Das stets gleiche, universelle Bauprinzip des Hoops, ob fotografiert in Hebron oder Reykjavik, in Köln oder in der Bronx, sowie der einheitliche, betont sachliche Aufnahmemodus Hemmerles laden zu einem vergleichenden Sehen ein. Dieses wird durch die Hängung der Bilder in Form eines Tableaus weiter begünstigt. Unverkennbar wird hier die Traditionslinie sichtbar, in der Hemmerles Werk steht. Die Aufnahmen Bernd und Hilla Bechers, in denen die aufgenommene Industriearchitektur zur "anonymen Skulptur" wird, sind hier ebenso zu nennen wie die New Topographics, die in ihren Bildern den Eingriffen in die vom Menschen veränderte Landschaft nachspürten.

Im Jahr 2025 begann Sean Hemmerle, die Serie durch Luftaufnahmen von Basketballplätzen zu erweitern, die er mittels einer Drohne aufnimmt. In der Aufsicht verwandelt er die Courts mit ihren zahlreichen, sich hell von verschiedenfarbigen Untergründen abhebenden Spielfeldlinien zu ästhetisch äußert reizvollen, graphisch-abstrakt lesbaren Strukturen, die – bedingt etwa durch Witterungs- oder Reinigungsspuren – eine mitunter malerische Wirkung entfalten.

Wie die frontal aufgenommenen Hoops sind auch die allermeisten Courts mit wenigen Ausnahmen menschenleer, doch zeugen Spuren in den Bildern beider Werkreihen von denen, die die Plätze nutzen: am Spielfeldrand abgestellter Müll, liegengebliebene Kleidung, Tags und Graffitis oder der Reifenabrieb von Motorrädern, der sich in Form kreisförmiger, dunkler Strukturen kontrastiv über die hellen Markierungen des Spielfeldes legt. Durch diese narrativen Elemente und bildlichen Hinweise auf ein „Davor“ gewinnen die Bilder eine zeitliche Dimension, werden sie Bausteine einer Erzählung, die bei eingehenderer Betrachtung durch weitere Details wie abgeplatzte Farbe, bröckelnder Asphalt, Risse, Laub und Pfützen ausgeweitet wird.

In den bislang ausschließlich in den USA aufgenommenen Courts gehen das Motiv und das von Sean Hemmerle verwendete Material – seit einigen Jahren printed er seine digital fotografierten Bilder bevorzugt auf einem hochwertigen Hahnemühle-Papier – eine gelungene Verbindung ein: In der leicht strukturierten, samtig wirkenden Oberfläche des Papiers finden die Beläge der Plätze ihre haptische Entsprechung.

Hemmerles Bilder feiern den Hoop als universelles Prinzip, als Symbol, das für Verbundenheit, Zusammengehörigkeit und Fairplay steht und das sich, abseits jeder geopolitischen Verwerfungen, Widerstände und Krisen, weltweit behauptet. In der heutigen Zeit anhaltender Unruhen und Konflikte und vor dem Hintergrund der jüngsten Ereignisse in den USA zeigt sich die Aktualität seines künstlerischen Ansatzes.

Sean Hemmerles Arbeiten wurden international ausgestellt, sie befinden sich in privaten Sammlungen (u.a. von Elton John und Martin Margulies) ebenso wie in institutionellen, darunter in der des Museum of Modern Art, New York, des International Center of Photography, New York und des Museum of Fine Arts, Houston. Seine Fotografien wurden u.a. in Time und im The New York Times Magazine veröffentlicht.