Corina Gertz
"The Averted Portrait—The Quiet Language of Textiles"

Exhibition: 29 January – 31 March 2026

Ira Stehmann Fine Art is pleased to present the solo exhibition The Averted Portrait — The Quiet Language of Textiles by the artist Corina Gertz.

In her long-term project The Averted Portrait, Corina Gertz develops a consciously reimagined form of portraiture that departs from classical conventions. Her photographs show women in traditional clothing, mostly seen from behind or turned slightly away, so that their facial features remain hidden. The focus shifts away from the individual toward cultural identity, bodily presence and the language of clothing. Gertz does not understand the portrait as a psychological depiction, but as a space in which lived history, belonging and cultural practices become visible. Through this deliberate staging, clothing itself becomes the bearer of history, identity and social meaning; skin colour, facial features and bodily proportions recede, revealing a cultural memory inscribed in fabrics, patterns and craftsmanship.

Many of the garments depicted are heirlooms, rich in history, tradition and familial meaning. They embody knowledge passed down through generations and reflect social, aesthetic and socio-political narratives. By concealing the face, Gertz frees her subjects from the expectation to express personality through facial expression. Instead, she invites viewers to immerse themselves in the depth of textures, embroideries and forms. In this way, a sensitive portrait of collective identity emerges — between personal belonging and social context. Corina Gertz’s artistic approach is grounded in respect, deceleration and encounter. She does not work as a distant observer, but in close relationship with the people and their cultural contexts. Through the serial structure of the work, a visual archive is created that goes far beyond a documentary collection: the visual language intensifies the garments’ presence as expressions of cultural diversity while also pointing to their emotional and political dimensions.

The exhibition presents a curated selection from this extensive project. A particular focus lies on works from Germany and China, which reveal different forms of textile tradition and cultural coding. In Germany, Gertz encounters traditional costumes often associated with local pride as well as nostalgic projections; she removes their folkloristic connotations and presents them as timeless expressions of a living culture. In China, the garments of various ethnic groups carry coded meanings — concerning familial ties, stages of life or spiritual affiliation. Colours, patterns and handcrafted structures appear like autonomous visual signs embedded in a long tradition of textile craftsmanship.

The selection is complemented by individual works from Romania and Spain, which open up further cultural perspectives. In Romania, a particular closeness between clothing, ritual and familial heritage becomes visible: many blouses have been passed down through generations, each seam sewn by the hands of mothers and grandmothers, turning the garment into a living connection between past and present. The work from Spain points to other historical and regional textile traditions and expands the geographical and cultural horizon of the exhibition. Corina Gertz’s photographs make visible what is often overlooked or marginalised, creating spaces for attentiveness, reflection and appreciation of cultural difference. They present cultural identity not as a form of demarcation, but as a relational space — and as a foundation for a pluralistic social coexistence.

Corina Gertz studied fashion design and created collections for international labels in Düsseldorf, Hong Kong, Cape Town and London. From 2013 to 2017 she held teaching positions at the Beijing University of Technology and was a visiting professor at Xijing University in Xi’an, China. Since 2001, Gertz has explored clothing in her photographic work as a form of non-verbal communication — as a sign of status and social position, group affiliation, regional identity, religious denomination and official function. She has been working on her series The Averted Portrait since 2010. Her works have been shown in international museums and galleries, including Marta Herford, the Shanghai Art Museum, the National Museum of Singapore, the Museo delle Culture del Mondo in Genoa, and the White Box Art Center 798 in Beijing.

Corina Gertz "Das abgewandte Porträt – Die stille Sprache der Stoffe" Ausstellung: 29. Januar bis 31. März 2026

In ihrem Langzeitprojekt "Das abgewandte Porträt" entwickelt Corina Gertz eine bewusst neu gedachte Form des Porträts, die sich von klassischen Vorstellungen löst. Ihre Fotografien zeigen Frauen in traditioneller Kleidung, meist von hinten oder seitlich abgewandt, sodass die Gesichtszüge verborgen bleiben. Nicht das Individuum, sondern kulturelle Identität, Körperhaltung und die Sprache der Kleidung rücken in den Mittelpunkt. Gertz versteht das Porträt nicht als psychologisches Abbild, sondern als einen Raum, in dem gelebte Geschichte, Zugehörigkeit und kulturelle Praktiken sichtbar werden. Durch diese bewusste Inszenierung wird die Kleidung selbst zum Träger von Geschichte, Identität und gesellschaftlicher Bedeutung; Hautfarbe, Gesicht und Körperproportionen treten zurück, sichtbar wird ein kulturelles Gedächtnis, das sich in Stoffen, Mustern und Handwerk niederschlägt. Viele der gezeigten Kleidungsstücke sind Erbstücke, reich an Geschichte, Tradition und familiären Bedeutungen. Sie verkörpern über Generationen weitergegebenes Wissen und spiegeln soziale, ästhetische und gesellschaftspolitische Erzählungen wider. Indem Gertz das Gesicht verbirgt, befreit sie ihre Modelle von der Erwartung, Persönlichkeit über Mimik darzustellen. Stattdessen lässt sie die Betrachtenden in die Tiefe der Texturen, Stickereien und Formen eintauchen. So entsteht ein sensibles Porträt kollektiver Identität — zwischen persönlicher Zugehörigkeit und gesellschaftlichem Kontext. Die künstlerische Haltung von Corina Gertz basiert auf Respekt, Entschleunigung und Begegnung. Sie arbeitet nicht als distanzierte Beobachterin, sondern in enger Beziehung zu den Menschen und ihren kulturellen Kontexten. Durch die serielle Anlage der Arbeit entsteht ein visuelles Archiv, das weit über eine dokumentarische Sammlung hinausgeht: Die Bildsprache verstärkt die Wirkung der Gewänder als Ausdruck kultureller Vielfalt und verweist zugleich auf ihre emotionale wie politische Dimension.

Die Ausstellung zeigt eine kuratierte Auswahl aus diesem umfassenden Projekt. Einen Schwerpunkt bilden Arbeiten aus Deutschland und China, die unterschiedlichen Formen textiler Tradition und kultureller Codierung sichtbar machen. In Deutschland begegnet Gertz Trachten, die häufig mit lokalem Stolz, aber auch mit nostalgischen Projektionen verbunden sind; sie nimmt ihnen das Folkloristische und zeigt sie als zeitlose Ausdrucksformen einer lebendigen Kultur. In China zeigen die Gewänder verschiedener ethnischer Gruppen codierte Bedeutungen — über familiäre Bindungen, Lebensphasen oder spirituelle Zugehörigkeiten. Farben, Muster und handgefertigte Strukturen erscheinen hier wie autonome Bildzeichen, eingebettet in eine lange Tradition textilen Handwerks.

Ergänzt wird die Auswahl durch einzelne Arbeiten aus Rumänien und Spanien, die den Blick auf weitere kulturelle Kontexte öffnen. In Rumänien zeigt sich eine besondere Nähe zwischen Kleidung, Ritual und familiärem Erbe: Viele Blusen wurden über Generationen weitergegeben, jede Naht von den Händen der Mütter und Großmütter gesetzt — wodurch die Kleidung selbst zur lebendigen Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart wird. Die spanische Arbeit verweist auf andere historische und regionale Textiltraditionen und erweitert den geografischen und kulturellen Horizont der Ausstellung.

Corina Gertz’ Fotografien machen sichtbar, was häufig übersehen oder marginalisiert wird, und schaffen Räume des Innehaltens, der Aufmerksamkeit und der Wertschätzung kultureller Differenz. Sie zeigen kulturelle Identität nicht als Abgrenzung, sondern als Beziehungsraum — und als Grundlage eines pluralen gesellschaftlichen Miteinanders.

Corina Gertz studierte Modedesign und entwarf Kollektionen für internationale Labels in Düsseldorf, Hongkong, Kapstadt und London. Von 2013 bis 2017 hatte sie Lehraufträge an der Beijing University of Technology und war Gastprofessorin an der Xijing University in Xi'an in China. Seit 2001 erforscht Gertz in ihren Fotografien Kleidung als non-verbale Kommunikation - Zeichen von Stand und Status, Gruppenzugehörigkeit, regionaler Identität, Konfession, offizieller Funktion. An ihrer Serie "Das abgewandte Porträt" arbeitet sie seit 2010. Ihre Arbeiten wurden in internationalen Museen und Galerien ausgestellt wie im Marta Herford, Shanghai Art Museum, National Museum of Singapore, Museo delle Culture del Mondo, Genua, und White Box Art Center, 798, Peking.