Joel Sternfeld – American Prospects
7 February — 21 March 2026
opening reception 7 February, 3-6pm
The artist is present

In the autumn of 1978 I set out to travel in America. The Vietnam War was fresh in memory as was the Nixon resignation and the assassinations of the 1960's. I had a desperate need to find that the landscape,and indeed the American experience, yet admitted of Beauty. My journey lasted six years: these are some of the pictures that I made. Here it is, fifty years later, that same need endures although it is more difficult to fulfill. Joel Sternfeld

The Buchmann Galerie is pleased to announce an exhibition by Joel Sternfeld featuring works from his iconic American Prospects series, alongside previously unpublished works selected by the artist from this significant body of work.

Joel Sternfeld is one of the most influential figures in contemporary photography. As a leading representative of New Color Photography, he played a key role in establishing color photography—previously marginalized—as an artistic medium in its own right. Through a conscious engagement with the Straight Photography of the interwar period and its political consciousness, exemplified by artists such as Walker Evans and Dorothea Lange, Sternfeld developed a new, color-based visual language in which photographic rigor and painterly sensitivity enter into a productive tension.

Between 1978 and 1986, Joel Sternfeld systematically traveled across the United States with an 8×10-inch large-format camera. The series American Prospects, created during these travels, is now regarded as a milestone in photography. With his camera, he captured places where American dreams, contradictions, and fault lines converge: shopping malls on the urban periphery, quiet street scenes, and idyllic natural landscapes marked by human intervention. Irony and tragedy intertwine in these works; the political often lies just a half step beneath the beauty of the surface. Sternfeld understands the American landscape as a resonant chamber for societal, ecological, and social tensions. In his quiet, painterly tableaux, it becomes a testament to human intervention and collective perceptions.

Sternfeld’s photographs combine documentary precision with a subtle poetic tension. His often large-format works reveal the sublime within the everyday—the quiet complexity of seemingly banal settings in which the political dimension is always present. Like few photographers of his generation, Sternfeld redefined the aesthetic and theoretical position of photography in the age of color. By conceptualizing color as a central compositional element, he entered into a confident dialogue with painting and sharpened awareness of the medium’s autonomous expressive possibilities.

Joel Sternfeld was born in New York City in 1944. He has received numerous awards, including two Guggenheim Fellowships, the Prix de Rome, and the Citibank Photography Award. He holds the Nobel Foundation Chair in Art and Cultural History at Sarah Lawrence College.

Beyond his artistic practice, Joel Sternfeld is an active teacher and theorist and the author of numerous essays on subjects ranging from color in photography and The Sublime after John Ruskin to the practices of fellow photographers such as Stephen Shore and Helen Levitt.

His work has been exhibited worldwide. Solo exhibitions have been held at venues including the Museum of Modern Art, New York; the San Francisco Museum of Modern Art; the Art Institute of Chicago; the Fotomuseum Winterthur; the Museum Folkwang, Essen; the Albertina, Vienna; the Center for Documentary Studies, Duke University; the Bruce Museum, Connecticut; the Hall Art Foundation, Reading (Vermont); the Peale House Galleries, Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Philadelphia; the Museum of Fine Arts, Houston; the Baltimore Museum of Art; the Detroit Institute of Arts; the MCA La Jolla; the National Gallery of Canada; and the San Francisco Museum of Modern Art.

Sternfeld’s work is represented in numerous public and private collections, including the Museum of Modern Art (MoMA), New York; the Whitney Museum of American Art, New York; the San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA); the Art Institute of Chicago; the Getty; the Metropolitan Museum of Art, New York; the Victoria and Albert Museum, London; the Dallas Museum of Art; Fotomuseum Winterthur; Museum Folkwang, Essen; the Albertina, Vienna; Goldman Sachs, New York; and the Maison Européenne de la Photographie, Paris.

MoMA in New York is currently showing a Sternfeld work in the exhibition Time Travelers: Photographs from the Gayle Greenhill Collection. His major artwork Wet ‘n Wild Aquatic Theme Park is currently on display at the Hirschhorn Museum and Sculpture Garden in Washington DC. The Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City will open the major exhibition American Prospects and Landscape Photography, 1839 to Today in July. He will be awarded The Silver Camera Award from the Museum of Contemporary Photography in Chicago.

American Prospects is the artist’s seventh solo exhibition at the Buchmann Galerie.

Joel Sternfeld
"American Prospects"

Ausstellung: 7. Februar bis 21. März 2026
Eröffnung: Samstag, 7. Februar, 15-18 Uhr
Der Künstler ist anwesend.

In the autumn of 1978 I set out to travel in America. The Vietnam War was fresh in memory as was the Nixon resignation and the assassinations of the 1960's. I had a desperate need to find that the landscape,and indeed the American experience, yet admitted of Beauty. My journey lasted six years: these are some of the pictures that I made. Here it is, fifty years later, that same need endures although it is more difficult to fulfill. Joel Sternfeld

Die Buchmann Galerie freut sich, eine Ausstellung von Joel Sternfeld anzukündigen. Die Ausstellung zeigt Arbeiten aus seiner ikonischen Werkserie American Prospects, die der Künstler durch eine Auswahl bislang unveröffentlichter Arbeiten aus diesem bedeutenden Œuvre ergänzt hat.

Joel Sternfeld zählt zu den einflussreichsten Positionen der zeitgenössischen Fotografie. Als einer der prägenden Vertreter der New Color Photography trug er maßgeblich dazu bei, die bis dahin marginalisierte Farbfotografie als autonomes künstlerisches Medium zu etablieren. Aus der bewussten Auseinandersetzung mit der Straight Photography der Zwischenkriegszeit und ihrem politischen Bewusstsein, vertreten etwa durch Walker Evans und Dorothea Lange, entwickelte Sternfeld eine neue, farbbasierte Bildsprache, in der fotografische Strenge und malerische Sensibilität in ein produktives Spannungsverhältnis treten.

Zwischen 1978 und 1986 bereiste Sternfeld mit einer 8×10-inch-Großformatkamera systematisch die Vereinigten Staaten. Die auf diesen Reisen entstandene Serie American Prospects gilt heute als Meilenstein der Fotografie. Mit der Kamera erfasste er Orte, an denen sich amerikanische Träume, Widersprüche und Bruchlinien verdichten: Einkaufszentren am Stadtrand, stille Straßenszenen, Naturidyllen, die von menschlichen Eingriffen gezeichnet sind. In den Arbeiten mischen sich Ironie und Tragik; das Politische liegt häufig nur einen halben Schritt hinter der Schönheit der Oberflächen verborgen. Sternfeld versteht die amerikanische Landschaft als Resonanzraum gesellschaftlicher, ökologischer und sozialer Spannungen. In seinen stillen, an der Malerei geschulten Tableaus wird sie zum Zeugnis menschlicher Eingriffe und kollektiver Vorstellungen.

Sternfelds Fotografien verbinden dokumentarische Präzision mit einer subtilen poetischen Spannung. Die oft großformatigen Arbeiten zeigen das Sublime im Alltäglichen, die stille Komplexität scheinbar banaler Situationen, in der das Politische stets mitschwingt. Wie kaum ein anderer Fotograf seiner Generation hat Sternfeld die ästhetische und theoretische Position der Fotografie im Zeitalter der Farbe neu definiert. Indem er Farbe als zentrales Gestaltungsmittel konzeptualisierte, führte er einen selbstbewussten Dialog mit der Malerei und schärfte das Bewusstsein für die autonomen Ausdrucksmöglichkeiten des Mediums.

Joel Sternfeld wurde 1944 in New York City geboren. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter zwei Guggenheim Fellowships, den Prix de Rome und den Citibank Photography Award. Er hält den Nobel Foundation Chair in Art and Cultural History am Sarah Lawrence College.

Neben seiner künstlerischen Tätigkeit wirkt Joel Sternfeld auch als Lehrer und Theoretiker; er verfasste zahlreiche Aufsätze über Farbe in der Fotografie, über William Turner sowie über Kolleginnen und Kollegen wie Stephen Shore oder Alec Soth.

Seine Arbeiten wurden weltweit ausgestellt; Einzelausstellungen fanden unter anderem im Museum of Modern Art, New York, Whitney Museum of American Art, New York, San Francisco Museum of Modern Art, Art Institute of Chicago, Metropolitan Museum of Art, New York, Victoria and Albert Museum, London, Fotomuseum Winterthur, Museum Folkwang, Essen, Albertina, Wien, Center for Documentary Studies, Duke University, Bruce Museum, Connecticut, Hall Art Foundation, Reading (Vermont), Peale House Galleries, Pennsylvania, Academy of the Fine Arts, Philadelphia, Museum of Fine Arts, Houston, Baltimore Museum of Art, Detroit Institute of Arts, MCA La Jolla, National Gallery of Canada sowie im San Francisco Museum of Modern Art statt.

Sternfeld ist in zahlreichen öffentlichen und privaten Sammlungen vertreten, darunter im Museum of Modern Art (MoMA), New York, Whitney Museum of American Art, New York, San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), Art Institute of Chicago, Metropolitan Museum of Art, New York, Victoria and Albert Museum, London, Dallas Museum of Art, Fotomuseum Winterthur, Museum Folkwang, Essen, Albertina, Wien, Goldman Sachs, New York, sowie im Maison Européenne de la Photographie, Paris.

Das Museum of Modern Art (MoMA) in New York zeigt derzeit eine Arbeit von Sternfeld in der Ausstellung Time Travelers: Photographs from the Gayle Greenhill Collection. Parallel dazu ist sein zentrales Werk Wet ’n Wild Aquatic Theme Park aktuell im Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington, D.C., zu sehen. Im Juli eröffnet das Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City die umfassende Ausstellung American Prospects and Landscape Photography, 1839 to Today, in der Sternfeld ebenfalls vertreten ist. Darüber hinaus wird ihm der Silver Camera Award des Museum of Contemporary Photography in Chicago verliehen.

American Prospects ist die siebte Einzelausstellung des Künstlers in der Buchmann Galerie.