"Living Environments – Contemporary Perspectives from North Rhine-Westphalia"

Exhibition: 13 March – 12 July 2026
Opening: Thursday, 12 March, 7 p.m.

Starting from various locations in North Rhine-Westphalia, the exhibition presents key aspects of contemporary life through the example of 14 artistic positions. A strong focus is placed on urban space, industrial structures, and the multifaceted aspects of society and social interaction. The exhibition also reflects on current approaches to the remnants of the past, while offering perspectives on future contexts. Participating artists from several generations are included, all based in NRW, some with biographies that point to international countries of origin. Their photographic series, created between the 1990s and 2024, are presented in both colour and black and white; film works are also included.

Boris Becker, Frank Dömer and Gerhard Winkler engage specifically with the urban space of Cologne. Becker’s large-format colour photographs of individual architectural and technical structures highlight the formal and chromatic qualities of everyday buildings; Frank Dömer examines urban structures in their diversity and in the encounter between order and disorder; Gerhard Winkler’s hand-coloured images of everyday situations develop an idiosyncratic, transformative aesthetic. Almourad Aldeeb delves into the "belly of the city" with his film, allowing viewers to take part in the market activity at Wilhelmplatz in Cologne. Jeffrey Ladd’s black-and-white photographs also address the local urban environment, while extending into peripheral and landscape areas.

Kathrin Esser explores landscape as a site of collective memory, an aspect that also plays a role in Paul Avis’s documentation of the "Aurora Mill" in Cologne. This brings into focus the industrial sector that is central to NRW, which Claudia Fährenkemper and Gregor Schneider reflect upon through the example of open-cast lignite mining. While Fährenkemper documents the colossal bucket-wheel excavators situated in the landscape at the site in black-and-white photographs, Schneider visualises – through two films and a colour photographic series – the architectural and landscape forms that emerge from the immense spatial transformations caused by mining.

The human portrait in interaction with the surrounding space is a key component in the photographs Emine Ercihan created of so-called Gastarbeiter (guest workers) of the first generation in their private living spaces, evoking a chapter of West German economic history. Katharina Kemme also incorporates interior space as an element of lived experience in her portrait series on neighbourhood life in a residential block in Essen. Philip Zietmann addresses public space through the example of an urban park and its visitors. Melina Lehmacher portrays young women at a stage of life prior to making professional decisions, situated within their personal environments. Alexander Lackmann has produced portraits of people of different ages and affiliations from his personal surroundings.

While the exhibition places its emphasis on the regional, references to broader contexts are perceptible in many layers and remain central parameters beyond the present moment. It becomes clear that identity – whether of a region or of a person – is always formed by numerous factors and is therefore individual, variable and time-bound. Last but not least, it is people and their needs that form a subtext within the addressed thematic fields and are illustrated in a variety of ways.

An accompanying exhibition publication will be published by Hartmann Books (€29).

The exhibition Living Environments takes place as part of the anniversary programme 50 Years of SK Stiftung Kultur 1976–2026.

"Lebensräume – Zeitgenössische Perspektiven aus Nordrhein-Westfalen"

Ausstellung: 13. März bis 12. Juli 2026
Eröffnung: Donnerstag, 12. März, 19 Uhr

Ausgehend von unterschiedlichen Orten in Nordrhein-Westfalen kommen in der Ausstellung am Beispiel von 14 Positionen wesentliche Aspekte der Gegenwart zur Betrachtung. Ein starker Fokus liegt dabei auf dem urbanen Raum, auf industriellen Strukturen sowie auf den vielgestaltigen Facetten der Gesellschaft und dem sozialen Miteinander. Reflektiert wird auch der zeitaktuelle Umgang mit Hinterlassenschaften der Vergangenheit, mit einem Ausblick in zukünftige Zusammenhänge. Einbezogen sind dabei Künstlerinnen und Künstler mehrerer Generationen, ansässig in NRW, auch teils mit Biographien, die in internationale Herkunftsländer verweisen. Ihre photographischen Werkreihen, entstanden zwischen den 1990er Jahren und 2024, präsentieren sie sowohl in Farbe als auch in Schwarz-Weiß, auch filmische Arbeiten sind einbezogen.

Speziell mit dem Kölner Stadtraum setzen sich Boris Becker, Frank Dömer und Gerhard Winkler auseinander. So heben Beckers großformatige Farbphotographien einzelner Architekturen und technischer Konstruktionen die Form- und Farbqualität der Alltagsbauten hervor; Frank Dömer betrachtet urbane Strukturen in ihrer Vielfalt und im Aufeinandertreffen von Ordnung und Unordnung; Gerhard Winklers handkolorierte Aufnahmen alltäglicher Situationen entwickeln eine eigenwillige transformatorische Ästhetik. In den "Bauch der Stadt" taucht Almourad Aldeeb mit seinem Film ein, der die Betrachterinnen und Betrachter am Marktgeschehen auf dem Kölner Wilhelmplatz teilhaben lässt. Auch Jeffreys Ladds Schwarz-Weiß-Photographien widmen sich dem hiesigen städtischen Raum, führen aber auch in die Peripherie und landschaftliche Bereiche.

Mit Landschaft als Ort kollektiver Erinnerung beschäftigt sich Kathrin Esser; ein Aspekt, der in der Dokumentation der "Aurora-Mühle" in Köln von Paul Avis ebenfalls eine Rolle spielt.

Damit ist der für NRW zentrale Bereich der Industrie angesprochen, den Claudia Fährenkemper und Gregor Schneider am Beispiel des Braunkohletagebaus reflektieren. Während Fährenkemper die kolossalen Schaufelradbagger landschaftlich eingebettet am Ort des Geschehens in Schwarz-Weiß-Photographien dokumentiert, visualisiert Schneider in zwei Filmen und einer farbphotographischen Serie, welche architektonischen und landschaftlichen Formen aus den enormen räumlichen Umwälzungen des Tagebaus resultieren.

Das menschliche Portrait im Zusammenspiel mit dem umgebenden Raum ist in den Photographien, die Emine Ercihan von sogenannten Gastarbeiterinnen und Gastarbeitern der ersten Generation in ihren privaten Wohnräumen erstellt hat, eine bedeutende Komponente. Ein Stück bundesdeutsche Wirtschaftsgeschichte klingt hier an. Auch Katharina Kemme bezieht in ihrer Portraitserie über die Nachbarschaft in einem Essener Wohnblock den Innenraum als Lebenselement ein. Mit dem öffentlichen Raum am Beispiel eines städtischen Parks und seinen Besuchern, setzt sich Philip Zietmann auseinander. Melina Lehmacher portraitiert junge Frauen in der Lebensphase vor der beruflichen Entscheidung in ihrem Lebensumfeld. Portraits von Personen unterschiedlichen Alters und Zugehörigkeiten aus seinem persönlichen Umfeld hat Alexander Lackmann umgesetzt. Liegt der Schwerpunkt der Ausstellung zwar auf dem Regionalen, so sind doch Verweise auf darüber hinaus gehende Zusammenhänge vielschichtig wahrnehmbar und nicht nur in der Gegenwart zentrale Parameter. Deutlich wird: Identität, sei es die einer Region oder einer Person, formiert sich stets aus zahlreichen Faktoren und ist so individuell, variabel wie auch zeitgebunden. Und nicht zuletzt sind es die Menschen und ihre Bedürfnisse, die einen Subtext in den angesprochenen Themenfeldern bilden und in unterschiedlicher Manier veranschaulicht werden.

Es erscheint eine ausstellungsbegleitende Publikation bei Hartmann Books (29€).
Die Ausstellung "Lebensräume" findet statt im Rahmen des Jubiläumsprogramms 50 Jahre SK Stiftung Kultur 1976 – 2026.