Ruth Orkin
"A Photo Spirit"

Ausstellung: 3. April bis 24. Mai 2026
Eröffnung: Donnerstag, 2. April, 18 Uhr

Everyday scenes, cityscapes, portraits. Ruth Orkin’s photographs tell stories. Of the up-and-coming America of the post-war period, of the attitude to life of a society on the
upswing and of women conquering new roles beyond that of housewife and mother. Her humorous yet serious view of the world is evident in the details of the images, in her
sense of movement, timing and composition.

Ruth Orkin is one of the few professional women photographers of the 1940s and 1950s. Although she published in numerous newspapers and magazines such as The New York
Times, Life or Look and her photographs were part of the legendary MOMA exhibition The Family of Man, she is still little known internationally. In contrast to many of her male colleagues, whose works are among the icons of street photography.

Ruth Orkin began taking photographs at the age of ten. In 1939, she produced her first major photographic work. At the age of 17, she crossed the USA by bicycle and with the
camera, once from L. A. to New York for the World’s Fair. She moved there in 1943.

With the publication of a photograph in Star magazine, her career as a freelance photographer began in 1945. Ruth Orkin was commissioned by Life to travel to Israel in 1951.
She documented the young country and its (newly arrived) inhabitants as well as life in the kibbutz. This trip was one of her most important personal experiences.

One of her most famous images is the photograph American Girl in Italy. For the photograph, she portrayed her travel acquaintance Ninalee Craig (Jinx Allen) surrounded by
men in Florence in 1951. Jinx became her friend and muse, inspiring her to create an entire series that shows, with an ironic eye, what it was like to travel alone as a woman in
the 1950s.

Throughout her life and work, Ruth Orkin has experienced, reflected and subverted society’s expectations. Her photographs are modern, free and perceptive commentaries on
those times.

Alltägliche Szenen, Stadtansichten, Porträts. Ruth Orkins Fotografien erzählen viele Geschichten: Vom aufstrebenden Amerika der Nachkriegszeit, von der Lebenseinstellung einer Gesellschaft im Aufschwung und von Frauen, die neue Rollen jenseits von Hausfrau und Mutter erobern. Ihr humorvoller und doch ernster Blick auf die Welt zeigt sich in den Details der Bilder, in ihrem Sinn für Bewegung, Timing und Komposition.

Ruth Orkin ist eine der wenigen professionellen Fotografinnen der 1940er und 1950er Jahre. Obwohl sie in zahlreichen Zeitungen und Zeitschriften wie der New York Times, Life oder Look veröffentlichte und ihre Fotografien Teil der legendären MOMA-Ausstellung The Family of Man waren, ist sie international noch wenig bekannt. Ganz im Gegensatz zu vielen ihrer männlichen Kollegen, deren Werke zu den Ikonen der Strassenfotografie zählen.

Ruth Orkin begann im Alter von zehn Jahren zu fotografieren. 1939 schuf sie ihr erstes grosses fotografisches Werk. Mit 17 Jahren durchquerte sie die USA mit dem Fahrrad und der Kamera, einmal von L.A. nach New York zur Weltausstellung. Dort zog sie dann 1943 auch hin.

Mit der Veröffentlichung eines Fotos im Star-Magazin begann 1945 ihre Karriere als freiberufliche Fotografin. 1951 Ruth Orkin wurde 1951 vom Life-Magazin beauftragt, nach Israel zu reisen. Sie dokumentierte das junge Land und seine (neu angekommenen) Bewohner sowie das Leben im Kibbuz. Diese Reise war eine ihrer wichtigsten persönlichen Erfahrungen.

Eines ihrer berühmtesten Bilder ist die Fotografie "American Girl in Italy". Für das Foto porträtierte sie ihre Reisebekanntschaft Ninalee Craig (Jinx Allen), umgeben von Männern in Florenz im Jahr 1951. Jinx wurde ihre Freundin und Muse und inspirierte sie zu einer ganzen Serie, die mit ironischem Blick zeigt, wie es war, als Frau in den 1950er Jahren allein zu reisen.

Während ihres gesamten Lebens und Schaffens hat Ruth Orkin die Erwartungen der Gesellschaft erlebt, reflektiert und unterlaufen. Ihre Fotografien sind moderne, freie und einfühlsame Kommentare zu diesen Zeiten.

Die Ausstellung ist von Katharina Mouratidi f3 - freiraum für fotografie in Berlin kuratiert worden.