The shortlist for the 2026 August Sander Award

In 2026, the August Sander Prize, established by Ulla Bartenbach and Prof. Dr. Kurt Bartenbach, will be awarded for the fifth time; more than 110 photographers submitted entries in response to the call for submissions. Once again, the call for entries garnered international interest; in addition to Germany, submissions were received from Belgium, France, Great Britain, the Netherlands, Austria, Switzerland, and Spain. Outside of Europe, we received entries from Australia, China, Hong Kong, and the United States.

After a lively discussion, the jury selected a shortlist of eight entries from which the winner will be chosen:

Frieder Bickhardt (Leipzig), "City Plaza", 2016–2020 and 2022–2026

Leon Duellberg (Essen), "Im Watt", 2022–2024

Johanna Eckhardt (Wedding), "Geteilter Himmel", 2024–2025

Michel Kekulé (Berlin), "Bestandslast", 2023–2026

Alexander Lackmann (Essen), "Gelb ist Geschichte!", 2024–today

Sophie Nawova Meyer (Berlin), "Diese DDR", 2024–today

Karla Schradi (Bielefeld), "Spiegel ohne Glas", 2023–2025

Antine Karla Yzer (Hamburg), "It’s not violence, if it’s normal", 2024–today

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The projects selected for the shortlist are characterized by a particular sensitivity to socially relevant issues. Many draw on contemporary historical events and living conditions under specific political systems, reflecting on how past experiences remain relevant today and influence people’s lives. The relationship between the individual and the social environment is explored through the lens of various social groups, addressing specific problem areas in the process. The documentary and expressive possibilities of the medium of photography and portraiture are once again demonstrated in compelling diversity, according to the jury, consisting of Dr. Anja Bartenbach, donor family; Prof. Dr. Franziska Brons, Freie Universität Berlin; Jean-Paul Deridder, curator, Brussels; Andreas Mader, photographer, Winterthur; Claudia Schubert, curator, Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur.

The fifth winner of the August Sander Award will be announced beginning of June.

The August Sander Prize, awarded every two years, is dedicated to promoting young, contemporary artistic approaches within the broadest sense of objective-conceptual photography. The prize is named after August Sander because Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur, through the August Sander Archive, possesses the world’s largest collection of original works by August Sander (1876–1964). Against the backdrop of August Sander’s significant portrait photography, applicants are encouraged to focus primarily on the theme of the human portrait.

Die Shortlist für den August-Sander-Preis 2026

Zum fünften Mal wird 2026 der von Ulla Bartenbach und Prof. Dr. Kurt Bartenbach gestiftete August-Sander-Preis vergeben, mehr als 110 Photographinnen und Photographen haben sich an der Ausschreibung beteiligt. Auch dieses Mal ist die Ausschreibung des Preises auf internationale Resonanz gestoßen, neben Deutschland sind Einsendungen aus Belgien, Frankreich, Großbritannien, den Niederlanden, Österreich, Schweiz und Spanien eingegangen. Außerhalb Europas erreichten uns Einsendungen aus Australien, China, Hongkong und den USA.

Nach engagierter Diskussion hat die Jury eine Shortlist bestehend aus 8 Positionen ausgewählt, aus denen der Preisträger/die Preisträgerin hervorgehen wird:

Frieder Bickhardt (Leipzig), "City Plaza", 2016–2020 and 2022–2026

Leon Duellberg (Essen), "Im Watt", 2022–2024

Johanna Eckhardt (Wedding), "Geteilter Himmel", 2024–2025

Michel Kekulé (Berlin), "Bestandslast", 2023–2026

Alexander Lackmann (Essen), "Gelb ist Geschichte!", 2024–today

Sophie Nawova Meyer (Berlin), "Diese DDR", 2024–today

Karla Schradi (Bielefeld), "Spiegel ohne Glas", 2023–2025

Antine Karla Yzer (Hamburg), "It’s not violence, if it’s normal", 2024–today

Die für die Shortlist ausgewählten Projekte (mehr dazu hier) zeichnet eine besondere Sensibilität gegenüber gesellschaftsrelevanten Fragen aus. Vielfach wird Bezug genommen auf zeitgeschichtliche Ereignisse und Lebensbedingungen unter bestimmten politischen Systemen und reflektiert, wie Erfahrungen aus der Vergangenheit in der Gegenwart virulent sind und auf Lebensentwürfe einwirken. Das Verhältnis von Individuum und gesellschaftlichem Umraum wird am Beispiel verschiedener sozialer Gruppen ausgeleuchtet, bestimmte Problemfelder dabei angesprochen. Die dokumentarischen und darstellerischen Möglichkeiten des Mediums der Photographie und des Porträts zeigen sich abermals in überzeugender Vielfalt, so die Jury, bestehend aus Dr. Anja Bartenbach, Stifterfamilie; Prof. Dr. Franziska Brons, Freie Universität, Berlin; Jean-Paul Deridder, Kurator, Brüssel; Andreas Mader, Photograph, Winterthur; Claudia Schubert, Kuratorin, Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur.

Anfang Juni wird der/die fünfte August-Sander-Preisträger/in bekanntgegeben.

Mit dem August-Sander-Preis, der alle zwei Jahre ausgelobt wird, verbindet sich die Idee, junge zeitgenössische künstlerische Ansätze im weitesten Sinn der sachlich-konzeptuellen Photographie zu fördern. Die Namensgebung des Preises erklärt sich dadurch, dass Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur mit dem August Sander Archiv das weltweit größte Konvolut mit originalen Werken August Sanders (1876–1964) besitzt. Vor dem Hintergrund der bedeutenden Porträtphotographien von August Sander sollen sich die Bewerber/-innen vorrangig auf das Thema des menschlichen Porträts beziehen.