Karsten Thormaehlen
"Die Kunst des Alterns"

Ausstellung: 14. Juni bis 8. August 2026
Eröffnung: Sonntag, 14. Juni, 19:30 Uhr

Das Pontisella in Stampa lädt im Rahmen seines Kulturprogramms zu einer besonderen Begegnung dreier künstlerischer Stimmen ein: Fotografien des Künstlers Karsten Thormaehlen, Kompositionen und Malerei des Schweizer Komponisten Alfons K. Zwicker sowie den vielfach ausgezeichneten Film »The Diamond Couple« der Regisseurin Sonja Bertucci. In die Ausstellung führt die Kulturhistorikerin Dr. Martina Eberspächer ein.

Unter dem Titel »Die Kunst des Alterns« versammelt die Schau zwei zentrale Werkgruppen von Karsten Thormaehlen, die in ihrer fotografischen Haltung auf eindrückliche Weise miteinander sprechen: die international vielbeachteten Porträts von Hundertjährigen und die 2020 entstandene Serie von Bildnissen Schweizer Persönlichkeiten. Letztere fanden unter anderem Eingang in den 2022 im renommierten Steidl Verlag, Göttingen, erschienenen Band »Young at Heart«. Was beide Arbeiten verbindet, ist eine fotografische Ethik der Zurückhaltung.

Thormaehlen verzichtet konsequent auf jede Inszenierung. Er begegnet seinen Modellen in jenem Raum, der ihnen gehört – mal vor reduziertem, neutralem Hintergrund, mal in einem sorgsam gewählten, authentischen Umfeld – und arbeitet ausschließlich im weichen, natürlichen Tageslicht. So entfalten die Bilder ihre eigene Würde: Sie öffnen jenen Moment, in dem ein Gesicht zu sich selbst kommen darf, und machen die Lebenserfahrung der Dargestellten unmittelbar lesbar.

Mit dem Komponisten Alfons K. Zwicker (*1952 in St. Gallen) teilt Thormaehlen ein Grundmotiv: das Interesse am Existenziellen. Zwicker – Komponist, Pianist und Maler in einer Person – wurde mit dem Kulturpreis der St. Gallischen Kulturstiftung ausgezeichnet. Seine Opern, darunter »Der Tod und das Mädchen« (Uraufführung Dresden 2010), kreisen um Widerstandskämpfer und um die menschliche Verletzlichkeit. Im Konzept »Anatomie des Klangs« führt er Komposition, Malerei und Performance zusammen: Wenn Zwicker komponiert, zeichnet er zuerst. Er macht sich ein Bild vom Klang.

Den dritten Beitrag leistet die französisch-amerikanische Regisseurin und Filmwissenschaftlerin Sonja Bertucci, Associate Professor an der University of Richmond. Ihr dritter Spielfilm »The Diamond Couple« (2022, 80 Min.) ist eine existenzielle Reise durch die Erinnerungen eines hundertjährigen Paares (siehe auch Abbildung Morrie und Betty Markoff von Karsten Thormaehlen) – eine Meditation über das Altern, die Liebe und die Kraft des Gedächtnisses, mit jedem Augenblick die Bindung an das Leben neu zu knüpfen. Beim Arizona International Film Festival erhielt der Film den Special Jury Prize for Inspirational Filmmaking; seither war er auf zahlreichen internationalen Festivals zu sehen.

Begleitend zur Ausstellung hält die Butéga des Pontisella sowie die Buchhandlung Schuler Wega in St. Moritz eine Auswahl an verfügbaren wie an vergriffenen Titeln aus dem fotografischen Werk Karsten Thormaehlens bereit.

In der Zusammenschau entsteht ein vielstimmiges Plädoyer für ein anderes Bild des Alterns – jenseits aller Klischees, hin zu einer Kultur der Aufmerksamkeit. Fotografie, Musik, Malerei und Film treten im Pontisella in einen Dialog, der das Leitthema der 4. Biennale Bregaglia – »Transito«, den Übergang – in der konkretesten aller Lebensformen verhandelt: im Übergang zwischen den Generationen, den Erinnerungen und den Zeitaltern, aus denen ein Leben sich fügt.

Programm

Samstag, 13. Juni
Abend mit Kompositionen und Malerei von Alfons K. Zwicker

Sonntag, 14. Juni, 19:30 Uhr
Vernissage der Fotoausstellung "Die Kunst des Alterns" von Karsten Thormaehlen
mit Einführung von Dr. Martina Eberspächer
Im Anschluss um 20:30 Uhr Filmvorführung "The Diamond Couple" von Sonja Bertucci

Karsten Thormaehlen arbeitete über zwei Jahrzehnte als selbstständiger Fotograf für internationale Auftraggeber in den Bereichen Porträt, Architektur und Stillleben. Die intensive Beschäftigung mit dem Thema Alter ab 2006 markierte einen Wendepunkt und führte zu einer konsequenten Hinwendung zur freien künstlerischen Fotografie. Im Zentrum seines Werks stehen Porträts von Hundertjährigen und aktiven Senior:innen, gefasst in einer reduzierten, dokumentarischen Bildsprache. In jüngeren Serien widmet er sich darüber hinaus architektonischen Räumen, LGBT+-Senior:innen und der Streetfotografie.

Seine Arbeiten wurden in über 80 Ausstellungen weltweit gezeigt – unter anderem in der National Portrait Gallery London (Taylor Wessing Photographic Portrait Prize 2011 und 2016), an der Pratt Manhattan Gallery in New York sowie im Toranomon Hills Tower in Tokyo – und mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter ADC, D&AD, Lucie Awards und Cannes Lions, fünfmal Portrait of Humanity sowie zuletzt Portrait of Britain. Seine Serie "Silver Heroes" inspirierte 2012 die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu ihrer ersten globalen Kampagne gegen Altersdiskriminierung.

Über sein Werk berichteten im deutschsprachigen Raum Zeitschriften wie Du, Frankfurter Allgemeine Zeitung, GEO und Stern sowie internationale Medien wie Chaeg, The Guardian, Harvard Business Review, The Japan Times und Kinfolk. Zuletzt erschien sein Buch "100 Jahre Lebensglück" (Knesebeck, 2025).

Der Kulturgasthof Pontisella ist ein spätklassizistischer Palazzo, 1849 von Maria und Giovanni Pontisella-Lutscher als Sommerhaus errichtet und über Generationen in Familienbesitz geblieben. Seit 2018 führt Daniel Erne das Haus als Bed & Breakfast und Kulturort: Im Gewölbekeller und in der Scheune finden Ausstellungen, Konzerte und Lesungen statt. Authentizität und Verbundenheit mit dem Bergell prägen das Haus – vom Ziegenkäse aus der Nachbarschaft auf dem Frühstückstisch bis zum sorgsam kuratierten Programm, das Gäste und Einheimische gleichermaßen anspricht. Mit seiner Lage am alten Talweg, der seit jeher Italien und die Schweiz verbindet, ist der Pontisella ein idealer Ort für eine Ausstellung über Übergänge.