Tony Rizzi
"Work Hard, Don't Lie, And Try Not To Hurt Anybody"

Exhibition: 19 September 2026 – 17 January 2027
Opening: Friday, 18 September, 7pm

"Now I begin my life in Frankfurt. I really like it here and feel like I should be here. I feel like there’s a protective presence by my side at all times…strange. WORK HARD, DON’T LIE, AND TRY NOT TO HURT ANYONE." - Excerpt from Tony Rizzi’s diary (September 7th, 1985)

This quote frames the most comprehensive exhibition to date of the renowned US-American dancer, choreographer, and photographic artist Tony Rizzi (*1965, USA).

For the first time, this exhibition offers deeper insight into Rizzi’s intuitive photographic practice to date. From his early black-and-white photographs and distinctive Polaroids and photo collages to his recent video works. His oeuvre on display demonstrates the versatility of his artistic practice.

When Tony Rizzi joined William Forsythe’s Ballet Frankfurt he stepped into a city whose motto was "Culture for Everyone" and where experimentation in arts and international exchange was treasured. As a dancer and choreographer travelling the world, photography became another creative process to connect with others in his daily life. Comprised of portraits, performances, lovers, family and queer communities, his photographs reflect Rizzi’s obsession of being in the moment.

With his rarely known black-and-white photographs from the 1980s and 1990s, we glimpse behind the scenes of Ballet Frankfurt and view performances as well as personal experiences; we encounter pieces of history. At the same time, the deep sense of connection and care within this dance community remains tangible to this day. Rizzi’s photographs reveal personal relationships with lovers, friends, and colleagues, both at home and on tour. They include numerous self-portraits, ironic and playful moments, as well as emotionally charged situations in which existential questions are reflected, including his experience of living with AIDS. The vibrant LGBTQIA+ scene and everyday life in Frankfurt also find their place in his work.

Fleeting encounters — parties, erotic moments, laughable breakdowns and the fear of loss and death — are transformed into images of remarkable intimacy. In doing so, the personal becomes intertwined with fundamental questions about community and how we live together. Celina Lunsford, curator of the exhibition, writes in her catalogue essay: "Each impulse to photograph is an eye, brain, heart moment. The multiple compositions are expressions of becoming. For Tony Rizzi performance and photography are similar in that they incite engagement with the human condition, provide emotional connection, and hold on to what has occurred and those who were present."

An important chapter in Tony Rizzi’s photographic work is devoted to his family, above all to his personal and artistic relationship with his mother, Verna. She not only stood alongside Rizzi as an actress in his dance piece "Snowman Sinking", which premiered at Frankfurt’s Künstlerhaus Mousonturm in 2000, but also repeatedly became the subject of his photographs — most recently in 2026 for a large-scale collage. Both works are included in the exhibition. Inspired by the artist’s apartment in Frankfurt’s Bahnhofsviertel, the curator selected two important rooms to recreate as part of the exhibition. The installation "Living Room", consisting of more than 6,000 Polaroids, is being presented publicly for the first time. And Tony Rizzi’s kitchen acts as a kind of autobiographical exhibition space that tells stories from Rizzi’s life including his passion for cooking.

"Tony will charm you. He will draw you in. One way or another, he will capture your attention. He is funny, inquisitive, perceptive, endlessly curious, and instinctively knows how to make you look again." What Tamàs Gèza Moricz, a former dancer of Ballet Frankfurt, describes in his essay as a personal quality becomes an artistic attitude in Rizzi’s photographs: the urge to look more closely, to experience the moment in all its intensity, and to preserve what has been experienced in an image.

For the project TONY RIZZI: WORK HARD, DON’T LIE, AND TRY NOT TO HURT ANYBODY, Celina Lunsford conducted extensive research into the artist’s archive of more than 10,000 images and conceived the exhibition in close collaboration with Tony Rizzi.

PUBLICATION

Accompanying the exhibition is the artist’s first monograph, which will be available at Fotografie Forum Frankfurt, featuring texts by William Forsythe, Celina Lunsford, Tamàs Gèza Moricz, and Tony Rizzi.

TONY RIZZI (*1965 in Dedham, Massachusetts as James Anthony Rizzi) trained at the Boston Ballet School under legendary dancers Violette Verdy and Bruce Wells. In 1985, he moved to Frankfurt, where he was a dancer and close collaborator with William Forsythe/Ballet Frankfurt for over 20 years, performing many of the leading roles. From 1999 to 2023, he performed as a main protagonist in productions by Troubleyn/Jan Fabre including the 24-hour performance "Mount Olympus." In 2012, he played the young Marina Abramović in Robert Wilson’s "The Life and Death of Marina Abramović."

With his own company, Tony Rizzi and the Bad Habits, he has created his own dance productions since 2000. He premiers regularly at the Mousonturm and the Gallus Theater in Frankfurt am Main and touring to Montreal, Vienna, Tokyo, New York, Berlin and Oslo.

In 2025, he was nominated Best Dancer in Europe in the annual critics' survey by TANZ magazine.

Since the late 1980s, Rizzi has been active as a photographic artist, exhibiting at Platform Sarai, the Frankfurter Kunstverein, Opera Frankfurt, Fotografie Forum Frankfurt, Kunstverein Hamburg, MUMOK in Vienna and the Mori Art Museum in Tokyo. His works are collected worldwide.

SUPPORTING PROGRAMME

SAT, 19 Sep, 3.00 pm GALLERY TOUR with TONY RIZZI, CELINA LUNSFORD & ANDREA HORVAY FRI, 23 Oct, 6.00 pm TALK "BALLET FRANKFURT AND THE CONCEPT OF SOCIAL CHOREOGRAPHY" with STEVE VALK and TONY RIZZI

SAT/SUN, 31 Oct/1 Nov, 10.00 am–2.00 pm
WORKSHOP "THE MOVEMENT IN OURSELVES AND OTHERS: GESTURES, BODY LANGUAGE AND MOVING IN FRONT OF THE CAMERA" with TONY RIZZI

WED, 4 Nov, 6.00 pm
TALK "LET'S TALK ABOUT COCK" with SNEŽANA GOLUBOVIĆ and TONY RIZZI

TUE, 29 Sep, 20 Oct, 24 Nov, 12 Jan, 3.00 pm
CURATOR’S TOURS with CELINA LUNSFORD or ANDREA HORVAY

TUE, 3 Nov; SUN, 6 Dec; THU, 14 Jan, 11.00 am–6.00 pm
TONY IS IN THE HOUSE – meet the artist in the exhibition

Tony Rizzi
"Work Hard, Don't Lie, And Try Not To Hurt Anybody"

Ausstellung: 19. September 2026 bis 17. Januar 2027
Eröffnung: Freitag, 18. September, 19 Uhr

"Nun beginnt mein Leben in Frankfurt. Ich mag es hier sehr und es fühlt sich so an, als ob ich hier hingehöre. Ich habe das Gefühl, dass ständig eine beschützende Präsenz an meiner Seite ist … Seltsam … Arbeite hart, lüge nicht und versuche, niemanden zu verletzen." Tony Rizzi, 7. September 1985

Dieses Zitat rahmt die bislang umfangreichste Ausstellung des renommierten US-amerikanischen Tänzers, Choreografen und Fotokünstlers Tony Rizzi (*1965). Erstmals ermöglicht die Schau einen tiefen Einblick in Rizzis intuitive fotografische Praxis. Von seinen frühen Schwarz-Weiß-Fotografien, über die charakteristischen Polaroids und Fotocollagen bis hin zu den aktuellen Videoarbeiten veranschaulichen die Werke seine künstlerische Vielseitigkeit. In seinen Fotografien von Menschen, Performances, Liebesbeziehungen, Familie und queeren Communities zeigt sich Rizzis Leidenschaft, ganz im Moment zu sein.

Als Rizzi zum Ballett Frankfurt unter der Leitung von William Forsythe kam, begann er ein Leben in einer Stadt, deren Motto "Kultur für alle" lautete und in der künstlerische Experimente und internationaler Austausch einen hohen Stellenwert hatten. Ausgehend von seiner internationalen Arbeit im Tanz wurde die Fotografie für Rizzi zu einem weiteren kreativen Prozess, um sich mit anderen zu verbinden.

Besonders in den Schwarz-Weiß-Fotografien aus den 1980er- und 1990er-Jahren, die einen Blick hinter die Kulissen des Ballett Frankfurt gewähren und Aufführungen wie persönliche Erfahrungen festhalten, begegnen wir einem Stück Geschichte. Zugleich ist bis heute die tiefe Verbundenheit und Fürsorge innerhalb dieser Tanzgemeinschaft spürbar. Rizzis Fotografien erzählen von persönlichen Beziehungen zu Liebhabern, Freund*innen und Kolleg*innen zu Hause oder auf Tournee. Sie zeigen zahlreiche Selbstporträts, ironische und spielerische Momente ebenso wie emotional aufgeladene Situationen, in denen sich existentielle Fragen spiegeln wie sein Leben mit Aids. Auch die lebendige LGBTIQA+ Szene und das Alltagsleben in Frankfurt finden darin ihren Platz.

Flüchtige Begegnungen – Partys, erotische Momente, Lachanfälle, die Angst vor Verlust und vor dem Tod – werden in Bilder von bemerkenswerter Intimität verwandelt. Dabei verbindet sich das Persönliche mit grundlegenden Fragen nach Gemeinschaft und danach, wie wir zusammenleben.

Dazu schreibt Celina Lunsford, Kuratorin der Ausstellung, in ihrem Katalog-Essay: "Jeder Impuls zum Fotografieren ist ein Moment des Auges, des Verstandes und des Herzens. Die vielfältigen Kompositionen sind Ausdruck des Werdens. Für ihn ähneln sich Performance und Fotografie darin, dass sie zur Auseinandersetzung mit der Conditio humana anregen, eine emotionale Verbindung herstellen und das Geschehene sowie die Anwesenden festhalten."

Ein wichtiges Kapitel in Tony Rizzis Fotoarbeiten ist seiner Familie gewidmet, vorallem seinem persönlichen und künstlerischen Verhältnis zu seiner Mutter Verna. Sie stand nicht nur an Rizzis Seite als Schauspielerin in seinem Tanzstück "Snowman Sinking", das 2000 im Künstlerhaus Mousonturm uraufgeführt wurde, sondern wurde auch immer wieder zum Sujet seiner Fotografien – zuletzt 2026 für eine großformatige Collage. Beide Arbeiten sind in der Ausstellung zu sehen.

Inspiriert von der Wohnung des Künstlers im Bahnhofsviertel wählte die Kuratorin zwei wichtige Räume aus, um sie für diese Schau zu inszenieren. Die Installation "Living Room", bestehend aus über 6.000 Polaroids, wird hier erstmals öffentlich präsentiert. Und auch Tony Rizzis Küche darf nicht fehlen – als eine Art autobiografischer Ausstellungsraum, der von Rizzis Geschichten erzählt und zugleich seine Leidenschaft als Koch sichtbar macht.

"Tony ist faszinierend. Er ist witzig, interessiert, einfühlsam, unendlich neugierig und weiß instinktiv, wie er euch dazu bringt, noch einmal hinzuschauen." Was Tamàs Gèza Moricz, ehemahliger Tänzer am Ballett Frankfurt, in seinem Essay als persönliche Eigenschaft beschreibt, wird in Rizzis Fotografien zu einer künstlerischen Haltung: das Bedürfnis, genauer hinzusehen, den Moment in seiner ganzen Intensität zu spüren und das Erfahrene im Bild festzuhalten.

Für das Projekt "Tony Rizzi. Work Hard, Don’t Lie, and Try Not to Hurt Anybody" hat Celina Lunsford das über 10.000 Bilder umfassende Archiv des Künstlers intensiv erforscht und in enger Zusammenarbeit mit Tony Rizzi die Ausstellung konzipiert.

Begleitend zur Ausstellung erscheint die erste Monografie des Künstlers, die im Fotografie Forum Frankfurt erhältlich sein wird, mit Texten von William Forsythe, Celina Lunsford, Tamàs Gèza Moricz und Tony Rizzi.

TONY RIZZI (*1965 als James Anthony Rizzi in Dedham, Massachusetts) erhielt seine Tanzausbildung an der Boston Ballet School bei den Ballettlegenden Violette Verdy und Bruce Wells. 1985 zog er nach Frankfurt am Main, wo er über zwanzig Jahre als Tänzer in enger Zusammenarbeit mit William Forsythe am Ballett Frankfurt wirkte und zahlreiche Hauptrollen tanzte. Von 1999 bis 2023 war er als Hauptdarsteller in Produktionen von Troubleyn/Jan Fabre zu sehen, u.a. in der 24-stündigen Performance "Mount Olympus". 2012 verkörperte er die junge Marina Abramović in Robert Wilsons "The Life and Death of Marina Abramović". Mit Tony Rizzi and the Bad Habits entwickelt er seit 2000 eigene Tanzproduktionen, die im Künstlerhaus Mousonturm und im Gallus Theater in Frankfurt am Main Premiere feiern und international gastieren, u.a. in Montreal, Wien, Tokio, New York, Berlin und Oslo. 2025 wurde er vom Magazin TANZ in der jährlichen Kritikerumfrage zum besten Tänzer Europas nominiert.

Mit der Fotografie widmete sich Rizzi seit den späten 1980er-Jahren einer weiteren künstlerischen Ausdrucksform. Seine Arbeiten wurden u.a. in der Platform Sarai, im Frankfurter Kunstverein, an der Oper Frankfurt, im Fotografie Forum Frankfurt, im Kunstverein Hamburg, im MUMOK in Wien sowie im Mori Art Museum in Tokio präsentiert. Tony Rizzis Werke befinden sich in öffentlichen und privaten Sammlungen weltweit.

RAHMENPROGRAMM

SA, 19.09., 15.00 Uhr
GALERIERUNDGANG mit TONY RIZZI sowie CELINA LUNSFORD und ANDREA HORVAY

FR, 23.10., 18.00 Uhr
TALK »BALLET FRANKFURT AND THE CONCEPT OF SOCIAL CHOREOGRAPHY« mit STEVE VALK und TONY RIZZI

SA/SO, 31.10./01.11., 10.00–14.00 Uhr
WORKSHOP » THE MOVEMENT IN OURSELVES AND OTHERS: GESTURES, BODY LANGUAGE AND MOVING IN FRONT OF THE CAMERA« mit TONY RIZZI

MI, 04.11., 18.00 Uhr
TALK »LET’S TALK ABOUT COCK« mit SNEŽANA GOLUBOVIĆ und TONY RIZZI

DI, 29.09., 20.10., 24.11., 12.01., 15.00 Uhr
KURATORINNENFÜHRUNGEN mit CELINA LUNSFORD oder ANDREA HORVAY

DI, 03.11.; SO, 06.12.; DO, 14.01., 11.00–18.00 Uhr
TONY IS IN THE HOUSE - treffen Sie den Künstler in der Ausstellung