Ramona Schacht: From the Bauhaus to Crimea. A Visual Examination of Alfred Ehrhardt’s Tobacco Series
September 12 – December 20, 2026
Opening Friday, September 11, 2026, 7-9 pm
The artist will be present
Curated by Stefanie Regina Dietzel

The Alfred Ehrhardt Stiftung presents for the first time the historical industrial photographs of Alfred Ehrhardt (1901–84) in an entirely new, contemporary light. From 1954 to 1963, Ehrhardt produced numerous films and photographic works on commission for the tobacco company Reemtsma & Co. These works have remained largely underrecognized and stand in contrast to his well-known artistic photographs of nature and landscapes. The documents, which have rarely been exhibited, form the foundation for Leipzig-based artist Ramona Schacht’s (b. 1989) latest work: Photography’s Claim to Property. Bilder im Auftrag Reemtsmas. Schacht engages intensively with the working environments depicted in the images, examining which political, economic, and physical orders they reveal—and which remain concealed. Tobacco as a raw material is present throughout the exhibition in the form of plants grown by the artist herself.

Ehrhardt’s film Die Welt des Tabaks (The world of tobacco) from 1956—together with the photographs produced alongside it, which are also featured in the exhibition—documents various sites and stages of tobacco production. The journey leads from the traditional cultivation of tobacco plants in Macedonia, through the technological modernity of American factories, and finally to Hamburg, where the production capacity of the Reemtsma conglomerate is showcased. Building on this, Schacht conducted extensive research in the Reemtsma photo archive as well as in other archives related to tobacco production from the 1920s to the 1950s, shifting the focus from individual documents to broader patterns of image organization. She approaches this archival material in a decidedly fragmentary manner since no single image today is capable of conveying the entirety of historical reality. Rather than constructing a cohesive narrative, she focuses on recurring structural elements, including certain postures, lines of sight, distances, sequences, and bodily arrangements. Through a lens of social critique, she examines how women’s labor is simultaneously made visible and evaluated in Ehrhardt’s images.

In the film, women’s labor is primarily portrayed through mass and rhythm. This observation forms the basis of Schacht’s first two series of works, in which she directly intervenes in Ehrhardt’s footage. Her tableaux—evocatively titled Gebeugte Körper (Bent bodies) and Vorbestimmte Besetzung (Predetermined line-up)—comprise various shots of laborers in the tobacco fields and factory halls, revealing both the structures of industrial visual language and the gestures and postures of the women workers. The women are not merely passively placed within the image but actively determine its composition. Schacht isolates vanishing lines, central perspectives, repetitions, and geometric patterns, translating these into precise lines and points and thereby creating a new graphic framework.

The motif of the female body bent over extends far beyond tobacco production and recalls art historical icons such as Jean-François Millet’s The Gleaners from 1857. Such depictions were often aestheticized and presented with a beauty that softened the harshness of the labor involved. Other related art historical references displayed in the vitrines provide insight into Schacht’s research process. In the case of the field workers, the trail leads to photographs from the 1943 Krim-Album, a collection images from Crimea held in the Reemtsma archive. These documents raise critical questions about the history of tobacco production during National Socialism, particularly the use of forced labor in Crimea. Schacht transforms a photograph of women field workers into an elaborate jacquard textile. Here, she evokes historical tapestries and wall hangings, which for centuries served as media of power, wealth, and the display of authority. In commissioned photography as well, women workers are invariably exploited in two ways—by the companies and by the photographer’s camera.

In a staged conversation filmed from the perspective of the present, Schacht encounters a fictional post-war filmmaker and questions him about his role as author, director, and narrator. Presented as a standalone filmic work, this encounter brings together various levels of artistic research. The historical film, the archival images, the male gaze, the question of historical responsibility, and the possibility of reinterpreting historical material from a contemporary perspective are thus woven together.

Across all levels, the exhibition invites viewers to approach historical images not as neutral documents. It enables an ongoing engagement with the layers of history, labor, and cultural perception. Schacht’s portrayal of women’s labor in particular opens up new perspectives on often overlooked realities within processes of production, including precarious working conditions, global supply chains, and bodies controlled and made interchangeable by economic systems. Rather than merely looking back, her research is a precise attempt to identify structures within historical imagery whose effects continue to be felt today.

Ramona Schacht: Vom Bauhaus auf die Krim. Eine Bildbefragung zu Alfred Ehrhardts Tabakserien
12. September bis 20. Dezember 2026
Eröffnung am Freitag, den 11. September 2026, 19-21 Uhr
In Anwesenheit der Künstlerin
Kuratiert von Stefanie Regina Dietzel

Erstmals zeigt die Alfred Ehrhardt Stiftung die historischen Industriefotografien von Alfred Ehrhardt (1901-1984) in einem völlig neuen, zeitgenössischen Licht. Zwischen 1954 und 1963 fertigte Ehrhardt im Auftrag des Tabakkonzerns Reemtsma & Co. zahlreiche filmische und fotografische Arbeiten an. Diese Werke blieben bislang weitgehend unbeachtet und stehen in Kontrast zu seinen bekannten, freikünstlerischen Natur- und Landschaftsaufnahmen. Die bisher kaum ausgestellten Dokumente bilden das Fundament für die neueste Arbeit Photography’s Claim to Property. Bilder im Auftrag Reemtsmas der Leipziger Künstlerin Ramona Schacht (*1989). Schacht setzt sich intensiv mit den dargestellten Arbeitswelten auseinander und hinterfragt, welche politischen, ökonomischen sowie körperlichen Ordnungen in diesen Bildern sichtbar werden, und welche verdeckt bleiben. Der Rohstoff Tabak ist dabei in Form von selbst gezogenen Pflanzen in der gesamten Ausstellung präsent.

Ehrhardts Film Die Welt des Tabaks (1956) sowie die parallel dazu entstandenen Fotografien, die ebenfalls Teil der Ausstellung sind, dokumentieren verschiedene Produktionsräume des Tabaks. Die Reise führt vom ursprünglichen Tabakanbau in Mazedonien über die technologische Modernität US-amerikanischer Fabriken bis nach Hamburg, um die Produktionskraft des Reemtsma-Konzerns zu inszenieren. Ausgehend davon führte Schacht umfangreiche Recherchen im Reemtsma-Fotoarchiv sowie in weiteren Archiven zur Tabakproduktion der 1920er bis 1950er Jahre durch und verschiebt somit den Blick vom einzelnen Dokument hin zu übergreifenden Bildordnungen. Ihre künstlerische Auseinandersetzung mit diesem Archivmaterial ist bewusst fragmentarisch angelegt, da kein einzelnes Bild heute die gesamte historische Realität tragen kann. Statt einer geschlossenen Erzählung sucht sie nach wiederkehrenden Strukturen wie spezifischen Haltungen, Blickachsen, Abständen, Reihungen und Körperordnungen. Aus einer gesellschaftskritischen Perspektive untersucht sie, wie weibliche Arbeit in Ehrhardts Bildern zugleich sichtbar gemacht und bewertet wird.

Im Film tritt die weibliche Arbeit vor allem in Masse und Rhythmus auf. Auf dieser Beobachtung basieren die ersten beiden Werkgruppen, für die Schacht direkte Eingriffe in Ehrhardts Aufnahmen vornimmt. Ihre Tableaus mit den sprechenden Titeln Gebeugte Körper und Vorbestimmte Besetzung aus verschiedenen Momentaufnahmen der Arbeit auf den Tabakfeldern und in den Fabrikhallen legen die Strukturen der industriellen Bildsprache sowie die Gesten und Körperhaltungen der Arbeiterinnen offen. Die Frauen sind nicht nur passiv ins Bild gesetzt, sondern bestimmen aktiv dessen Komposition. Schacht isoliert Fluchtlinien, Zentralperspektiven, Wiederholungen sowie geometrische Ordnungen, übersetzt diese in präzise Linien und Punkte und lässt so ein neues grafisches Gerüst entstehen.

Das Motiv des gebeugten, weiblichen Körpers reicht weit über die Tabakproduktion hinaus und erinnert an kunsthistorische Ikonen wie Jean-François Millets Die Ährenleserinnen von 1857. Solche Darstellungen wurden oft ästhetisiert und in einer Schönheit gezeigt, welche die Härte der realen Arbeit abmildert. Entsprechende kunsthistorische Querverweise in den Vitrinen machen Schachts Rechercheprozess direkt greifbar. Im Fall der Feldarbeiterinnen führt der Weg zu Fotografien aus dem sogenannten „Krim-Album“ von 1943 aus dem Reemtsma-Archiv. Diese Dokumente öffnen die kritische Frage nach der Geschichte der Tabakproduktion während des Nationalsozialismus, insbesondere nach der Zwangsarbeit auf der Krim. Schacht überführt eine Fotografie von Feldarbeiterinnen in ein aufwendiges Jacquard-Gewebe. Damit verweist sie auf historische Tapisserien und Wandbehänge, die lange Zeit als Medien von Macht, Besitz und herrschaftlicher Ausstattung dienten. Auch in der Auftragsfotografie werden Arbeiterinnen stets doppelt vereinnahmt, sowohl durch die Unternehmen als auch durch die Kamera des Fotografen.

In einem inszenierten Gespräch begegnet Schacht einem fiktiven Filmemacher der Nachkriegszeit aus der heutigen Perspektive und befragt seine Rolle als Autor, Regisseur und Sprecher. Diese als eigenständige filmische Arbeit präsentierte Begegnung führt die unterschiedlichen Ebenen der künstlerischen Recherche zusammen. Der historische Film, die Archivbilder, der männliche Blick, die Frage nach historischer Verantwortung und die Möglichkeit, geschichtliches Material aus einer gegenwärtigen Sichtweise neu zu lesen, werden so verknüpft.

Über alle Ebenen hinweg lädt die Ausstellung dazu ein, historische Bilder nicht als neutrale Dokumente zu behandeln. Sie ermöglicht eine kontinuierliche Auseinandersetzung mit den Schichten von Geschichte, Arbeit und kultureller Wahrnehmung. Besonders bei der Darstellung weiblicher Arbeit eröffnet Schacht neue Sichtachsen auf oft übersehene Realitäten in den Produktionsprozessen, darunter prekäre Arbeitsverhältnisse, globale Lieferketten und Körper, die durch ökonomische Systeme kontrolliert und austauschbar gemacht werden. Ihre Recherche ist kein reiner Blick zurück, sondern der präzise Versuch, in den historischen Bildern Strukturen zu erkennen, die bis in die Gegenwart spürbar nachwirken.