Jeff Wall: Exposure, a special exhibition commissioned by the Deutsche Guggenheim, presents, for the first time, four new, large-scale, black-and-white photographs by artist Jeff Wall. This remarkable body of new work is shown in conjunction with five earlier pieces—gelatin-silver prints as well as transparencies mounted in lightboxes—creating an ensemble that resonates both formally and thematically. Wall has summarized the formative influences on his work as the history of painting and cinema, and the theoretical arguments that developed around these discourses in the wake of 1968. He first became known for pioneering the artistic presentation of large, color, photographic transparencies in lightboxes, which combined the scale of painting with the luminosity of the cinema screen. Wall’s engagement with the history of the photographic medium informed his subsequent characterization of his oeuvre according to two modes of production: documentary photographs that record found locations and subjects, and cinematographic photographs that are staged for the camera. In the mid-1990s, he began to create monumentally-scaled, black-and-white prints. Of the four new photographs in Jeff Wall: Exposure, three take a cinematographic approach. Each composition realistically depicts people in familiar circumstances: a group of unemployed workers hoping to be selected for temporary jobs; a woman returning to her dreary apartment building, presumably after a hard day trying to make a living; and a group of boys playing a game with toy guns in an empty lot. The fourth work in this group of new photographs is a documentary image that does not include figures. This magnificent picture depicts a frigid cold storage facility, a desolate environment that quite literally threatens exposure for those who work there. In this exhibition, Wall engages the twinned histories of documentary photography and neorealist film. Like the auteurs of these traditions, he takes an unvarnished look at the lives of the underprivileged, made all the more stark through the monochromatic gelatin-silver medium. He shoots his photographs on location, and he uses non-actors to achieve a sort of honesty devoid of dramatic affectation. Photography is a uniquely realistic medium. In the fluidity with which he moves from color to black and white, from the documentary to the cinematographic mode, and from fantastic and imaginary subjects to realistic ones, Wall raises questions about the nature of photographic realism. Jennifer Blessing, Curator

Die Ausstellung Jeff Wall: Belichtung, speziell von Jeff Wall für das Deutsche Guggenheim zusammengestellt, zeigt erstmals vier neue großformatige Schwarz-Weiß-Fotografien des kanadischen Künstlers. Gemeinsam mit dieser neuen Werkgruppe werden fünf Arbeiten früheren Datums präsentiert –Silbergelatineabzüge sowie Großbilddias in Leuchtkästen –, die sowohl formale als auch thematische Parallelen aufweisen. Die Malerei, den Film sowie die theoretische Neuwertung dieser Disziplinen nach 1968 bezeichnet Jeff Wall als prägende Einflüsse auf seine Arbeit. Bekannt wurde er für seine frühe Verwendung von Großbilddias in Leuchtkästen, die das Format der Malerei mit der Brillanz der Filmleinwand verbinden. Walls Auseinandersetzung mit der Geschichte des fotografischen Mediums führte zur Aufteilung seines Schaffens in zwei unterschiedliche Produktionsstrategien: eine dokumentarische, die zufällig entdeckte Orte und Motive wiedergibt, und eine kinematografische, die eine präzise Bildregie voraussetzt. Seit Mitte der 1990er-Jahre entstehen auch großformatige Schwarz-Weiß-Fotografien. Von den vier neuen Werken für Jeff Wall: Belichtung folgen drei einem kinematografischen Ansatz. Jede Komposition gibt realistisch ein alltägliches Vorkommnis wieder: Eine Gruppe Arbeitsloser wartet auf einen Gelegenheitsjob; eine Frau kehrt, anscheinend nach einem harten Arbeitstag, in ihr trostloses Reihenhaus zurück; Kinder spielen auf einem verlassenen Gelände mit Spielzeugpistolen. Die vierte Fotografie der neuen Serie ist ein Dokumentarfoto ohne Personen. Die grandiose Aufnahme führt in einen Kühlraum, der jeden, der dort arbeitet, extremen Belastungen aussetzt. Wall durchleuchtet mit Belichtung die Geschichte der Dokumentarfotografie und des neorealistischen Films. Gleich den Meistern dieser sich wechselseitig beeinflussenden Schulen nimmt er schonungslos die Lebensbedingungen der unteren Gesellschaftsschichten ins Objektiv. Die Trostlosigkeit der Sujets wird durch die monochrome Silbergelatinetechnik noch zusätzlich gesteigert. Der Künstler realisiert seine Aufnahmen direkt vor Ort mit Laiendarstellern, die unverfälscht, ohne gekünsteltes Gehabe agieren. Die Fotografie ist wie kein anderes Medium prädestiniert, die Wirklichkeit festzuhalten. Die souveräne Leichtigkeit, mit der Jeff Wall imstande ist, zwischen Farbe und Schwarz-Weiß sowie zwischen dokumentarischer und kinematografischer Sichtweise zu wechseln, stellt die Voraussetzungen des fotografischen Realismus infrage. Jennifer Blessing, Kuratorin