Jacob Holdt was 24 years old when he decided in 1971, like many of his Danish compatriots, to travel across the American continent. He landed in Canada with the aim of rapidly crossing through the United States to get to the true destination of his travels: South America. But from the moment he crossed the Canadian border, Jacob Holdt was struck by an America characterised by poverty and the exclusion of the socially disadvantaged. In his outrage, he described the misery he was witnessing in letters to his parents who, for their part, remained incredulous. His father nevertheless sent him a small camera so that he could back up his accounts with tangible proof. And this is how the long voyage of the young Dane through the United States started, not to be completed until five years and several thousand snapshots later, with a deeply moving work: 'American Pictures 1970-1975', published as a book in 1978. Jacob Holdt has remained a key figure in Danish activist circles, despite having in the meantime more or less given up photography. His images of the America of the destitute of the seventies had great repercussions and to a large extent inspired the movies Dogville and Manderlay by Lars van Trier.

Jacob Holdt a 24 ans lorsqu'il décide, en 1971, comme beaucoup de ses jeunes compatriotes danois, de parcourir le continent américain. Il atterrit au Canada, compte traverser rapidement les Etats-Unis pour arriver à la véritable destination de son voyage : l'Amérique du Sud. Mais dès qu'il passe la frontière canadienne, Jacob Holdt est frappé par une Amérique où règnent la pauvreté et l'exclusion des couches sociales défavorisées. Outré, il décrit cette misère dans les lettres à ses parents qui, eux, restent incrédules. Son père lui envoie cependant un petit appareil photographique pour qu'il puisse ajouter des preuves tangibles à ses récits. C'est ainsi que commence le long périple du jeune danois à travers les Etats-Unis qui ne doit aboutir que 5 ans et plusieurs milliers de clichés photographiques plus tard, avec une œuvre bouleversante : 'American Pictures 1970-1975', édité en 1978 sous forme de livre. Jacob Holdt est resté une figure importante du milieu militant danois, même s'il a abandonné plus ou moins la photographie aujourd'hui. Ses images de l'Amérique des démunis des années 70 ont trouvé une large répercussion et ont inspiré en grande partie les films Dogville et Manderlay de Lars van Trier.