Michael Najjar Augmented Realities 1997-2008 5 April - 26 June 2008 Hague Museum of Photography German artist Michael Najjar is fascinated by scenarios for the future of mankind. In his large-format photographs and video works, he creates a simultaneously exciting and disturbing picture of human beings as artificial, technological beings. In his latest series, bionic angel (2006-2008), now to be shown at the Hague Museum of Photography for the first time in its entirety, Najjar goes a step further: based on ideals of beauty derived from Ancient Greece and the Italian Renaissance, the artist has constructed a new image of mankind that is refined and ethereal, transcending everyday reality. Michael Najjar's creative process is based on current scientific ideas in the field of genetic engineering. He uses these with great artistic freedom to visualise new visual worlds in which fact, fiction and pure fantasy tumble and interweave. The resulting images can be chilling representations, fascinating interpretations or entertainingly imaginative guesswork. The forthcoming exhibition will include eight series, all dating from the 1997-2008 period but all at first sight quite different in concept and execution. The earliest is entitled ¡viva fidel! - journey into absurdity and could easily be taken for a traditional black-and-white photo-documentary on Cuba. However, the digital manipulation that permeates the images casts doubt on the truth of the photographic account. In the years since then, Najjar has chopped and changed ‘reality' ever more heavily. In his latest series, bionic angel, the process goes so far that the viewer wonders what if any role photography has played in generating such sophisticated, almost otherworldly, images. But these too are photographs, created with the use of flesh-and-blood models and the help of a team of stylists, make-up artists, lighting specialists and image manipulators. Michael Najjar (b. Landau, 1966) can be regarded as a pioneer in the digital manipulation of photographic images. He himself calls his work ‘hybrid photography': a new visual idiom created by the marriage of analogue and digital technology. Advances in technology have created new opportunities for manipulation which are increasingly casting doubt on the authenticity of images and make it essential always to question their ‘truth'. In his information and apocalypse series (2003), therefore, Najjar investigates the extent to which the concept of photographic truth now has any meaning at all in times of war and ideological struggle. For netropolis, on which he worked from 2004 to 2006, Najjar photographed twelve major world cities (including Tokyo, New York, Mexico City, Dubai and Shanghai) from all four points of the compass from the tops of their highest towers.. He then used an ingenious logarithmic program to superimpose the resulting images. The result is a series of optical illusions which Najjar sees as expressing the increasing complexity of our urban infrastructure. Taken together, these series reveal that the leitmotiv of Michael Najjar's oeuvre is the dramatic moment of metamorphosis, the technology-driven transformation now taking place both in individuals and in society as a whole. He does not necessarily consider processes in the field of genetic engineering and cosmetic manipulation in ethical terms, but merely regards them as a logical future development. www.michaelnajjar.com

Michael Najjar Augmented Realities 1997-2008 5. April bis 26.Juni 2008 Fotomuseum Den Haag Der deutsche Künstler Michael Najjar ist fasziniert von Szenarien über die Zukunft der Menschheit. Seine großformatigen Fotografien und Videoinstallationen stellen ein genauso aufregendes wie beunruhigendes Bild des Menschen als künstliches technologisches Wesen dar. In seiner neuesten Werkreihe bionic angel (2006-2008), die jetzt erstmals vollständig im Fotomuseum Den Haag ausgestellt wird, geht Najjar noch einen Schritt weiter: Bezug nehmend auf das Schönheitsideal des antiken Griechenlands und der italienischen Renaissance hat der Künstler ein neues Abbild der Menschheit geschaffen, welches zugleich ausgefeilt und ätherisch ist und die Alltagsrealität weit hinter sich lässt Michael Najjars Schaffensprozess greift auf innovative wissenschaftliche Entwicklungen aus der Gentechnik zurück. Er bedient sich dieser mit großer künstlerischer Freiheit, um neue visuelle Welten darzustellen, in denen Fakten, Fiktion und Fantasie diffus miteinander verwoben werden. Die entstandenen Werke sind gleichermaßen abschreckende Schilderungen, faszinierende Interpretationen oder gar unterhaltsam imaginative Vorahnungen. Die jetzige Ausstellung beinhaltet acht Werkreihen aus der Schaffensperiode 1997-2008, alle scheinbar völlig verschieden in Konzept und Realisation. Die erste mit dem Titel ¡viva fidel! - reise in die absurdität könnte man leichtfertig für eine traditionelle Schwarz-Weiß-Fotodokumentation über Kuba halten, würde nicht die allgegenwärtige digitale Bearbeitung Zweifel am Wahrheitsgehalt der Fotografien aufkommen lassen. Seitdem wurde bei Najjar die Verzerrung der "Realität" von mal zu mal bedeutsamer. In seiner jüngsten Werkreihe bionic angel stellt sich dieser Prozess derart fortgeschritten dar, dass sich dem Betrachter die Frage aufdrängt, welche Rolle die Fotografie eigentlich noch bei der Entstehung solcher äußerst anspuchsvollen und geradezu jenseitigen Abbildungen gespielt hat. Aber auch das sind Fotografien von Models aus Fleisch und Blut, entstanden mit Hilfe eines ganzen Teams von Stylisten, Maskenbildnern, Beleuchtern und Computerspezialisten. Michael Najjar (* 1966 in Landau) kann als Wegweiser der Digitalbearbeitung des fotografischen Bildes angesehen werden. Er selbst bezeichnet sein Werk als "Hybridfotografie", eine neue visuelle Ausdrucksform, entstanden aus der Verschmelzung von analoger und digitaler Fotografie. Technischer Fortschritt hat neue Möglichkeiten zur Manipulation geschaffen, die zunehmend die Authentizität der Abbildungen in Frage stellt und dabei den Betrachter zwingt, permanent den "Wahrheitsgehalt" zu überprüfen. In seiner Werkreihe information and apocalypse (2003) untersuchte Najjar, welchen Stellenwert das Konzept der Fotografie als Spiegel der Realität in Zeiten von Krieg und ideologischen Konflikten überhaupt noch besitzt. Für seine Werkreihe netropolis (2004-2006) fotografierte Najjar zwölf Weltmetropolen (u.a. Tokio, New York, Mexico City, Dubai und Shanghai) von den dortigen höchsten Gebäudetürmen in alle vier Himmelsrichtungen. Die Fotografien wurden mit Hilfe eines speziellen Computerprogramms angeglichen und überlagert. So entstand eine Serie von flimmernden optischen Täuschungen, die Najjar als Metapher für die zunehmende räumliche Verdichtung unserer urbanen Infrastruktur ansieht. Als Ganzes zeigen diese Werkreihen das Leitmotiv von Michael Najjars Gesamtwerk in einem dramatischen Moment der Metamorphose. Sie enthüllen die gegenwärtige technologisch gesteuerte Transformation von Individuum und Gesellschaft. Dabei betrachtet er Prozesse der Gentechnologie und der künstlichen Manipulation nicht unbedingt aus ethischer Sicht, lediglich als konsequente Entwicklung in die Zukunft. www.michaelnajjar.com