Herlinde Koelbl – Mein Blick [My view].
An exhibition of works from 1976 - 2010
December 10, 2010 - April 10, 2011

Herlinde Koelbl is one of Germany’s most renowned photographers and producers of documentary films. This exhibition displays her multifaceted works. Special emphasis is placed on her photo series “Das deutsche Wohnzimmer” [The German Living Room] which was started in 1980 and portrays people from different social strata inside their living rooms. Similar in topic is her 2002 work “Schlafzimmer” [Bedrooms]. For this series, Herlinde Koelbl traveled to numerous international metropolises to photograph inhabitants in their most private of refuges. The depictions of the male body in her book “Männer” [Men] which was published in 1984 combine sensuality with aggression. The photographer also takes an unusual and entirely new look at the naked female body. Her book “Starke Frauen” [Strong Women] shows not the common image of the beautiful and slim woman but showcases models whose aesthetics are derived from their full bodies, vitality and presence. With her 1986 work “Feine Leute” [Fancy People: High Society], Herlinde Koelbl paints a picture that dissects the mores of high society. A few years later she created the 1989 photography series “Jüdische Porträts” [Jewish Portraits] in which the artist portrayed, in pictures and text, Jewish personalities from all over the world who had exerted an influence on Germany’s spiritual and cultural heritage. Over an eight year period starting in 1991, the photographer also captured the Federal Republic’s political and economic elite in her series “Spuren der Macht” [Traces of Power].

Herlinde Koelbl’s projects carry her unconventional and unmistakable artistic signature. Courageous candor and uncompromising clarity are her style. Her pictures convey a sense of intensive involvement with the subject, a sharing of intimate moments, and they fascinate the viewer with their forceful imagery.

Herlinde Koelbl – Mein Blick
Eine Werkschau 1976 - 2010

10. Dezember 2010 - 10. April 2011

Das Münchner Stadtmuseum/Sammlung Fotografie zeigt unter dem Titel „Mein Blick“ eine umfassende Werkschau von Herlinde Koelbl mit rund 300 Arbeiten aus mehr als drei Jahrzehnten. Herlinde Koelbl (geboren in Lindau, lebt in München) ist eine der renommiertesten deutschen Fotografinnen und Dokumentarfilmerinnen. Erst mit 37 Jahren hat sie mit dem Fotografieren begonnen. 1976 schenkte ihr ein Freund ein paar Filme, mit denen sie ihre vier Kinder aufnahm. Schnell erkannte sie ihre Leidenschaft für das Medium und die Möglichkeit, Porträts mit einer ganz besonderen Aussage zu erschaffen.

Die Ausstellung ist in einzelne Themenblöcke gegliedert, die sämtliche Facetten ihres Werks präsentieren. Das Besondere an Herlinde Koelbl ist, dass sie Themen konzeptionell gestaltet und künstlerisch mit ihrem ganz eigenen Blick umsetzt. Einen Schwerpunkt der Ausstellung bildet die ab 1980 entstandene Fotoserie Das deutsche Wohnzimmer. Herlinde Koelbl porträtiert Menschen aus allen sozialen Schichten – vom Filmemacher, Künstler, Arbeiter oder Beamter, Landwirt oder Minister – in ihren Wohnzimmern. Ein vergleichbares Thema griff die Fotografin nochmals 2002 in der umfangreichen Arbeit Schlafzimmer auf. Hierzu bereiste sie zahlreiche internationale Metropolen, um die Bewohner in ihrem privatesten Refugium zu porträtieren. Herlinde Koelbl ist eine der ersten Fotografinnen, die sich der männlichen Aktdarstellung gewidmet haben. In ihrem 1984 veröffentlichten Buch Männer verbindet sie Sinnlichkeit und Aggressivität der Sexualität in der Darstellung des männlichen Körpers. Eine ungewöhnliche Sicht des nackten Frauenkörpers entwickelt die Fotografin in dem Buch Starke Frauen. Sie zeigt nicht das gängige Bild der schönen schlanken Frau, sondern kreiert eine völlig neue Form der Ästhetik mit der Inszenierung der Körperfülle, Vitalität und Präsenz ihrer Modelle. Mit den Aktportraits der russischen Gräfin Nina schuf die Fotografin abstrakte Körperlandschaften, die das Alter voller Würde in seiner Zerbrechlichkeit und der ihm eigenen Schönheit wiedergeben. In Feine Leute (1986) entwirft Herlinde Koelbl ein sezierendes Sittengemälde der High Society. Die im Blitzlicht gefrorenen Gesten demonstrieren, wie wenig fein und feinsinnig die höheren Kreise sich in der Öffentlichkeit geben. Wenige Jahre später entsteht 1989 die Fotoserie Jüdische Porträts. Die Künstlerin porträtiert weltweit jüdische Persönlichkeiten der deutschen Geistesgeschichte in Bildern und Texten. Herlinde Koelbl bezeichnet diese Erfahrungen als Markstein in ihrem persönlichen Leben: „In den Gesichtern habe ich soviel Spuren von einem schwierigen Leben entdeckt, soviel Traurigkeit, aber auch soviel Weisheit und Bescheidenheit.“ Ende der 90er Jahre entsteht die Arbeit Im Schreiben zu Haus – Wie Schriftsteller zu Werke gehen. Die eindrucksvollen Schriftsteller-Porträts zeigen unter anderem Jurek Becker, Robert Gernhardt, Durs Grünbein, Ingo Schulze oder Martin Walser. Die politische und wirtschaftliche Elite der Bundesrepublik Deutschland hielt die Fotografin ab 1991 in dem Zyklus Spuren der Macht fest. Über einen Zeitraum von acht Jahren hat Herlinde Koelbl am Beispiel von Politikern wie Angela Merkel, Gerhard Schröder und Joschka Fischer exemplarisch dokumentiert, wie ein Amt den Menschen psychisch und physisch verändert.

Die Ausstellung zeigt, wie Herlinde Koelbl arbeitet und welchen Prinzipien sie sich verpflichtet fühlt. So lautet ihr Credo: „Die Freiheit des Denkens, die Freiheit für meine Arbeit war und ist mir ganz entscheidend wichtig. Bei meiner Arbeit selbst dazu zu lernen, meinen Horizont zu erweitern und darüber hinaus mit jedem Thema sozusagen ein geistiges Abenteuer zu beginnen – mit offenem Ende.“ Von Beginn an wählte die Fotografin ihre Themen selbst und arbeitete an ihren Fotoserien oft jahrelang, um das für sie Essentielle herauszufiltern. Es geht ihr nicht um den schnellen Blick, sondern um das Erkennen von Strukturen und Verborgenem. Herlinde Koelbls Projekte tragen eine eigenwillige und unverwechselbare künstlerische Handschrift. Couragierte Offenheit und eine
schnörkellose Klarheit kennzeichnen ihren Stil. Oft erweitert sie ihre Ausdrucksformen mit den Medien Film und Video und gibt so ihrer Bildsprache eine zusätzliche Dimension. In ihren Bildern spürt man dieses intensive Einlassen, erlebt intime Momente und ist fasziniert von der Eindringlichkeit der Bildprache. Herlinde Koelbl übernahm diverse Lehrverpflichtungen und erhielt renommierte Preise und Auszeichnungen, darunter 2001 den Dr. Erich-Solomon-Preis der Deutschen Gesellschaft für Photografie. Ihre Werke wurden in zahlreichen internationalen Einzel- und Gruppenausstellungen gezeigt. Begleitend zur Ausstellung ist die Publikation „Herlinde Koelbl - Mein Blick“ im Steidl Verlag, Göttingen, erschienen, der im Museum als Hardcover für 28 € erhältlich ist.