Werner Bartsch: DESERT BIRDS

Exhibition: February 2nd – February 26th 2011
Opening: February 1st 2011, 6 pm – 9 pm

The Flo Peters Gallery starts into the new year with photographs by Werner Bartsch. His 'Desert Birds' depicts the aerospace storage bases in the south-west of the USA which are strictly sealed off from the outside world. For this project doors were only opened exceptionally. The illustrated book 'Desert Birds' was published by the Kehrer Verlag in 2010.

In his pictures Werner Bartsch illustrates the fascination of these places and focuses the strange and bizarre appearance of the disused airplanes in the expanse of the barren desert. In contrast to the activity of an airport one feels the isolation here. Instead of materials like steel, glass and concrete there are only sand, stones and some blades of grass. The contradictoriness between the airplanes as objects and the context of the desert creates new perspectives: like imposing metal sculptures the airplanes adapt themselves to the impassable area becoming artworks unintentionally.

The deserts in the south-west of the USA meet all conditions for an effective temporary storage or permanent disposal of airplanes: the large areas are cheap and moreover separated, which serves as a good protection against vandalism. The warm and arid climate reduces the risk of corrosion and water damage. Finally the areas are neutral regarding the political circumstances. Some bases serve as a temporary home for machines of later types of construction which are stored here due to economic crisis to be brought into action again in better periods. Sometimes the labels of the flight companies are taped in order to cover any sign which could give a hint to a company’s economic situation. On the other hand there are places which become the terminus of airplanes having reached their maximum of flight hours. The latter have been waiting there since decades for being cannibalized and scrapped. Their destiny mostly depends on the actual price for scrap metal.

For Werner Bartsch it is neither important to document these storages nor is his work a kind of stocktaking of disused machines. He rather creates compositions of colour, form, structure and light to provoke an aesthetic effect of the 'Desert Birds' of having started a life of their own unexpectedly. In many photographs he focuses some details and structures by using different levels of sharpness which run through the picture vertically whereas other areas remain concealed. Working with a reduced picture language Bartsch relates the airplanes and the surrounding scenery to each other in a way to reveal the myth of these places.

Werner Bartsch: DESERT BIRDS
Ausstellung 2. Februar – 26. Februar 2011
Vernissage 1. Februar 2011, 18 – 21 Uhr

Zum Auftakt des neuen Jahres präsentiert die Flo Peters Gallery Fotografien von Werner Bartsch. Die Arbeiten zur Serie 'Desert Birds' entstanden auf den normalerweise strengstens von der Außenwelt abgeschotteten Flugzeuglagerplätzen im Südwesten der USA, die für dieses Projekt ihre Tore öffneten. Der gleichnamige Bildband des Hamburger Fotografen erschien Ende 2010 im Kehrer Verlag.

In seinen Fotografien zeigt Werner Bartsch die Faszination, die von diesen Orten ausgeht. Fremd und bizarr erscheinen die ausrangierten Flugmaschinen in der Weite der kargen Wüstenlandschaft. Statt der Betriebsamkeit der Flughäfen findet man hier Einsamkeit, statt künstlichen Materialien wie Beton, Stahl und Glas nur Sand, Steine und vereinzelte Gräser. Die Widersprüchlichkeit zwischen dem Objekt Flugzeug und dem Kontext der Wüste schafft Raum für Neues. Wie imposante Metallskulpturen fügen sich die Flugzeuge in ihre unwegsame Umgebung, werden zu unbeabsichtigten Kunstwerken, aufgestellt im Niemandsland.

Die Wüstengebiete im Südwesten der USA erfüllen alle Voraussetzungen für die effektive Zwischen- bzw. Endlagerung von Flugzeugen: sie bieten großräumige, billige Stellfläche und verhindern in ihrer Abgeschiedenheit Beschädigungen und Vandalismus. Das warme und trockene Klima verringert Korrosions- und Wasserschäden und auch die politische Umgebung ist stabil. Manche Lagerplätze fungieren als temporäre Heimat für Maschinen auch jüngster Bauart, die hier lediglich während wirtschaftlicher Krisen zwischengelagert werden. Logos und Schriftzüge werden oftmals überklebt, um Rückschlüsse auf die Marktlage der jeweiligen Fluggesellschaft zu verhindern. Andere Plätze werden zur Endstation für Flugzeuge, die ihr Höchstmaß an Flugstunden erreicht haben. Viele Airliner stehen dort schon seit Jahrzehnten und warten darauf, ausgeschlachtet und verschrottet zu werden. Nicht selten hängt ihr Schicksal vom aktuellen Altmetallpreis ab.

Werner Bartsch geht es in seinen Arbeiten jedoch nicht um eine Dokumentation dieser Lagerplätze oder eine Bestandsaufnahme ausrangierter Maschinen. Vielmehr entsteht durch die Farbgebung der Fotografien und das ganz spezifische Zusammenspiel von Form, Struktur und Licht eine Ästhetik, die den 'Desert Birds' ein unerwartetes Eigenleben verschafft. In manchen Aufnahmen werden durch vertikal verlaufende Schärfenebenen Strukturen und Details bewusst nach vorne gestellt, während der Rest im Verborgenen bleibt. Ansonsten dominiert eine klar reduzierte Bildsprache, die die Flugzeuge und die sie umgebende Szenerie eindrucksvoll zueinander in Beziehung setzt und den Mythos dieser Orte deutlich werden lässt.

Mit freundlicher Unterstützung von Canon und Halbe-Rahmen.