Judith Joy Ross.
Photographs since 1982

An exhibition by Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur, Cologne, in collaboration with the artist

OPENING: FRIDAY 23 SEPTEMBER, 19 HRS

The American photographer Judith Joy Ross (*1946) shows us psychologically sensitive portraits of people that demonstrate individuality as well as a broad spectrum of emotional states and physiognomies: portraits taken of children during recreation or at school, adolescents about to enter adulthood, people involved in political issues, the Vietnam War or current military conflicts, men and women at work, serving as volunteers, or in their role as parents. She encounters individuals with great openness and respect, seeking them out in everyday situations far from ideals of beauty and media clichés. To her, the municipal park, the playground, the supermarket, the neighborhood streets, or the polling station are welcome sites for her photographs. Then it is the specific presence, the moment of making contact, that fascinate Judith Joy Ross and in which she takes pleasure. The camera affects her own perception like a clarifying filter: when she was once asked about the recipe for her photographs, she replied that she sees herself less as the author of the images and more as someone who communicates a situation that was experienced collectively. The artist prefers to pursue her work in series developed over the long term that address different groups of people and social backgrounds.

The photographer uses a large-format camera and a tripod. Awkward to handle, it requires concentration and patience, yet it results in consciously balanced and delicately defined photographs of great materiality. Judith Joy Ross prepares them as contact sheets of 8-x-10-inch negatives on printing-out paper with gold toning, and they exhibit highly differentiated shades of gray. In doing so, the artist takes up a method from the early days of photography, transports it into the present, and emphatically confronts us with the magic of a medium that records reality.

Judith Joy Ross began studying at the Moore College of Art in Philadelphia in 1966 and transferred in 1968 to the Institute of Design at the Illinois Institute of Technology in Chicago, where she also attended classes taught by Aaron Siskind and Arthur Siegel. Yet independent of her period of training, she sees her work as an artist beginning with the series Eurana Park, Weatherly, Pennsylvania, in 1982. It was in particular children and adolescents who attracted her attention. The vulnerability of the children, their uninhibitedness, and their feeling of security among their circle of friends become evident in this series, as does the difficult period of transition into adulthood. In this series the photographer already begins to address aspects that she would again take up later and vary.

An important series that directly succeeded Eurana Park is Portraits at the Vietnam Veterans Memorial, taken in 1983 and 1984 in Washington, D.C. On the grounds of the newly erected memorial to fallen and missing soldiers, Judith Joy Ross used her camera to pursue what for her was the most central question of all: “How do people deal with sorrow and pain?” What resulted are photographs that show very different reactions; the facial expressions of the visitors to the memorial alternate between irritation, insight, and deep consternation.


Judith Joy Ross
Photographien seit 1982

Eine Ausstellung der Photographischen Sammlung/
SK Stiftung Kultur, Köln, in Zusammenarbeit mit der Künstlerin

ERÖFFNUNG AM FREITAG, 23. SEPTEMBER, 19 UHR

Die amerikanische Photographin Judith Joy Ross (*1946) hat ein vielseitiges Werk geschaffen, dessen Schwerpunkt auf dem Portrait liegt und insbesondere im Umkreis ihres Wohnortes Bethlehem und ihres Geburtsorts Hazleton entstand, einer ehemaligen Bergbau-Region in Pennsylvania, USA. Ihre Arbeit verfolgt sie bevorzugt in über längere Zeit entwickelten Bildgruppen, die verschiedene Personenkreise und gesellschaftliche Hintergründe ansprechen. Im Einzelnen zeigt sie uns psychologisch einfühlsame Portraits, die das je Individuelle ebenso wie eine weite Spannbreite emotionaler Befindlichkeiten und Physiognomien vor Augen führen: Sie zeigt Kinder, aufgenommen in ihrer Freizeit und Schule, Jugendliche auf dem Sprung in die Erwachsenenwelt, Menschen in der Begegnung mit politischen Fragestellungen, dem Vietnamkrieg in der Vergangenheit oder aktuellen kriegerischen Auseinandersetzungen, Männer und Frauen in ihren Berufen, engagiert im Ehrenamt oder in elterlicher Rolle. Dabei begegnet sie dem einzelnen Menschen mit großer Offenheit und Respekt, sucht sein Bild im Alltag, fern davon, Schönheitsidealen und medialen Klischees nachzueifern. Der Stadtpark, der Spielplatz, der Supermarkt, die Straßen der Nachbarschaft oder das Wahllokal sind ihr willkommene Orte zu photographieren. Dann ist es die spezifische Präsenz, der Augenblick der Kontaktaufnahme, die Judith Joy Ross mit Freude erlebt und faszinieren. Die Kamera wirkt dabei auf ihre eigene Wahrnehmung wie ein klärender Filter. So versteht sich, dass sie, nach dem Rezept für ihre Aufnahmen befragt, einmal antwortete, dass sie sich weniger als Urheberin der Bilder sieht, denn als Vermittlerin einer gemeinsam erlebten Situation. Das Gelingen einer Aufnahme steht deshalb auch ganz wesentlich im Zusammenspiel mit ihrem Gegenüber und die Mitwirkung der aufgenommenen Menschen erweist sich mehr als eine notwendige Voraussetzung denn als glücklicher Nebeneffekt.

Zur Umsetzung ihrer Aufnahmen greift die Photographin zu Großbildkamera und Stativ. In der Handhabung aufwendig, erfordert dies Konzentration und Geduld, ermöglicht aber im Ergebnis bewusst ausbalancierte und fein gezeichnete Photographien von großer Stofflichkeit. Diese werden von Judith Joy Ross als Kontaktabzüge von 8 x 10 inch-Negativen auf Auskopierpapier mit Goldtonung ausgearbeitet, und weisen höchst differenzierte Graustufen auf. Damit nimmt die Künstlerin ein Verfahren aus der Frühzeit der Photographie auf, überführt es in die Gegenwart und konfrontiert uns nachdrücklich mit der Magie des Realität aufzeichnenden Mediums.