OLAF OTTO BECKER - UNDER THE NORDIC LIGHT
A JOURNEY THROUGH TIME, ICELAND 1999 - 2011

OPENING: Thursday, October 27, 2011, 6 – 9 pm
EXHIBITION: Friday, October 28, 2011 to January 21, 2012

PLEASE NOTE: Olaf Otto Becker Exhibition at the Stadthaus Ulm, December 11, 2011 to March 20, 2012
Northern Traces - Photographs from Broken Line, Above Zero and Under The Nordic Light - A Journey through Time.


„For me, taking a photograph is the attempt to fully understand something. Understanding reality, that presents as landscape.“ OLAF OTTO BECKER, 2011

Olaf Otto Becker’s revisits of Iceland in the summer of 2010 and 2011 were a journey dedicated to the quest of finding traces of time. The work of his previous visits, between 1999 and 2002 got published in the 2005 book Under the Nordic Light. This year we are happy to present Under the Nordic Light – A Journey through Time (Hatje Cantz, 2011) – a comprehensive compendium of both projects.

„Can time be photographed?“ was a question and therefore working thesis of Olaf Otto Becker, resulting in photographs that deliberately frame the same places he depicted years before. The images of identic locations offer the rare and fascinating opportunity to experience time differently. The work is – in parts- presented as diptychs but in doing so it is not about providing before and after pictures but rather a visual test arrangement to revise one’s own perception.

„The same location twice: the same frame, the same light- in between ten years of our time; that is how I currently perceive myself. I am at the same time standing next to me as the witness of my own lifetime and surroundings only to then step out of time during the contemplation as if time did not even exist.“

Temporal experience, be it standstill or a constant, is mediated very differently. An obvious example, based on the visual interpretation of social factors, are the images of Iceland’s architectural development – in this term the country that got hit very hard by the global financial crisis seems to have not changed at all. In other cases the Icelandic natural landscape seems to adapt to or withdraw easily from the changes of time. But what exactly is the difference between the leadoff and „duplicate“ photograph? What makes the image unique? It may be a collection of experiences, associations, changed views and emotions that makes every new frame unique. It is the photographers view, as manifestation of cultural and socio –esthetical influences, that is getting revealed - possibly in photography like in no other medium.


But Becker must not necessarily be enqueued in the tradition of german photography of the last 25 years. His work it is not about portraying medial positions, as do most Becher epigones, he rather sees himself closer to the tradition of american landscape photography where the landscape can be taken as a stage of human existence. It is the focus on primordial landscapes, inherent to all of Becker’s projects, that centers the interaction or reciprocity of mankind and nature especially. Nature – untouched or man-made alteration – is the fundament of all being. The landscape, being the most obvious embodiment of nature and origin, is so powerful that it seems to adapt to all man made changes as if it were natures own productions.

Olaf Otto Becker works with a large format camera, a rather demanding process and an almost ceremonial act. It is a form of respect while approaching his subject. This reverence might be the key to understanding why looking at his photographs evokes instant comprehension of the beautiful and ephemeral. Without being accusatory Becker reminds us of the importance to feel the need for being respectful and in tune with our surroundings. What Olaf Otto Becker began in his previous projects Broken Line and Above Zero comes to an even more plausible and exciting conclusion in Under The Nordic Light – A Journey Through Time.

Olaf Otto Becker is exhibited successfully in the USA and Europe. His works are part of many reknown public and private collections internationally.
The first edition of Under the Nordic Light (Schaden.com 2005) was honored with a nomination of the Recontres D'Arles Book Award. Broken Line (HatjeCantz, 2007) won the Deutschen Fotobuchpreis 2008. Above Zero (Hatje Cantz 2009) was nominated for the latter in 2010.



OLAF OTTO BECKER - UNDER THE NORDIC LIGHT
A JOURNEY THROUGH TIME, ICELAND 1999 - 2011

ERÖFFNUNG: Donnerstag, 27. Oktober 2011 von 18 – 21 Uhr
AUSSTELLUNG: Freitag, 28. Oktober 2011 bis 21. Januar 2012

HINWEIS: Olaf Otto Becker im Stadthaus Ulm, 11. Dezember 2011 bis 20. März 2012
Northern Traces - Fotografien der Projekte Broken Line, Above Zero und Under the nordic Light - AJourney through Time.


„Ein Bild machen ist für mich der Versuch, etwas zu begreifen. Wirklichkeit begreifen, die sich in Form von Landschaft darstellt.“ OLAF OTTO BECKER, 2011

Olaf Otto Beckers erneute Reise nach Island im Sommer 2010 sowie 2011 war der Suche nach den Spuren der Zeit gewidmet. Die Arbeiten seiner letzten Reisen an denselben Ort zwischen 1999 und 2002 mündeten in dem 2005 erschienen, inzwischen vergriffenen Buch Unter dem Licht des Nordens. In diesem Jahr dürfen wir Under the Nordic Light - A Journey through Time (Hatje Cantz, 2011) vorstellen.

„Kann man Zeit fotografieren?“ war eine Frage und damit Arbeitsthese Olaf Otto Beckers. Es entstanden Fotografien, die Orte bewusst nach zehn Jahren Abwesenheit erneut zeigen. Seine Aufnahmen der gleichen Orte von damals bieten eine Möglichkeit, Zeit auf faszinierende, neue Art wahrzunehmen. Dabei geht es in den meist als Diptychen gegenübergestellten Bildern nicht um einen Vorher-Nachher Effekt, sondern eher um eine Versuchsanordnung zur Überprüfung der Wahrnehmung.

„Zweimal am gleichen Ort: der gleiche Ausschnitt, das gleiche Licht. Dazwischen liegen zehn Jahre unserer Zeit – so nehme ich mich augenblicklich wahr, gleichsam neben mir stehend, als Zeuge meiner eigenen Lebenszeit und dem was mich umgibt und trete während der Betrachtung aus der Zeit hinaus, als gäbe es diese gar nicht.“

Zeitliche Erfahrung, als Stillstand oder Konstante, wird unterschiedlich vermittelt. Sei es am augenscheinlichen Beispiel sozialer Komponenten wie den Aufnahmen der Architekturentwicklung Islands - in dem von der Finanzkrise schwer getroffenen Land hat sich in den letzten Jahren kaum etwas verändert. Oder an den Fotografien der isländischen Landschaft, die sich zeitlicher Entwicklung zuweilen unterwerfen muss oder anderenorts sich ihr zu entziehen scheint.
Was unterscheidet nun jedoch das eine Bild von seinem „Duplikat“, was führt zu Einmaligkeit? Es sind die in der Zwischenzeit gesammelten Erfahrungen, Assoziationen, Sichtweisen und auch Emotionen, die jedes Bild einzigartig machen. Es wird der Blick, als Ausdruck kultureller und sozialästhetischer Einflüsse, im Bild deutlich gemacht und tritt in Manifestation wohl am deutlichsten in der Fotografie auf.

Becker muss damit aber nicht in die Tradition deutscher Fotografie der letzten 25 Jahre eingereiht werden. Es geht in seinen Arbeiten nicht wie in jenen der meisten Becher-Epigonen um Medienreflexion. Viel eher sieht er sich in der Tradition der amerikanischen Landschaftsfotografie, in der die Landschaft auch als Bühne der menschlichen Existenz verstanden werden kann. Gerade der Blick auf Urlandschaften, die in allen Projekten Beckers Motiv sind, verdeutlicht das Zusammenspiel bzw. die Wechselwirkung von Mensch und Natur. Natur – unberührt oder von Menschenhand geformt – ist die Grundlage allen Seins. Die Landschaft als dem Menschen deutlichste Manifestation von Natur und Ursprung ist derart mächtig, dass sie Eingriffe des Menschen anzunehmen scheint, als hätte sie diese selbst erzeugt.

Das Fotografieren mit der anspruchsvollen Großformatkamera ist für Becker dabei wie eine Zeremonie, mit der er der Landschaft den nötigen Respekt entgegenbringt. Diese Ehrerbietung bringt den Betrachtern deutlich nahe, wie ergreifend aber auch vergänglich diese Schönheit ist. Ohne anzuklagen wird ins Bewusstsein gerufen was ohne den Willen zum Einklang und Respekt gegenüber der Umwelt auf dem Spiel steht. Was Olaf Otto Becker schon in seinen beiden letzten Projekten Broken Line und Above Zero dem Betrachter vor Augen geführt hat, wird in dieser Zeitreise noch offensichtlicher.

Olaf Otto Becker hat vielfach in den USA und Europa ausgestellt. Seine Arbeiten sind in namhaften Sammlungen international vertreten.
Der erste Bildband Unter dem Licht des Nordens (Schaden.com 2005) wurde mit dem Recontres D´Arles Book Award nominiert. Broken Line (HatjeCantz, 2007) gewann den Deutschen Fotobuchpreis 2008. Above Zero (Hatje Cantz 2009) wurde 2010 dafür nominiert.