Mikhael Subotzky – Beaufort West

For some two or three kilometres, the N1, the great highway that traces South Africa’s north/south axis, becomes Beaufort’s West’s main street. About a million people pass through each year, and in the evenings, an assortment of the town’s 37 000 residents come out to meet them. They offer all the commodities a night traveller might want: food, drink and petrol, a place to stay, an hour’s worth of sex.
In exchange for their wares, Beaufort West’s people are preserving a frail connection with the world. Without its national road, this town, some three-quarters of its residents unemployed, would surely be lost unto itself.
Like many small South Africa towns, Beaufort West is still highly segregated. The quiet streets of the town itself are clustered around the main road and still house an almost exclusively white population. They go their daily lives largely unaware of what goes on in the outlying townships where the majority of the population live.
The local jail, too, is on the main road, and it is what caught Mikhael Subotzky’s attention: ‘I was drawn to Beaufort West because its prison is bizarrely situated in a traffic circle in the centre of the town in the middle of the N1 highway,’ Subotzky says. ‘Most South African prisons are hidden from view on the outskirts of our towns and cities. I was interested in this image of the prison at the centre of the town.’

Extract of text by Jonny Steinberg



Mikhael Subotzky – Beaufort West

Sur environ deux ou trois kilomètres, le N1, la grande route qui trace l'axe du Nord/ sud de l'Afrique du Sud, constitue la rue principale Beaufort West. Environ un million de personnes y passent chaque année et en soirées, 37000 résidants de la ville viennent jusque là : Ils y trouvent tous les commerces qu’un voyageur de nuit pourrait vouloir : nourriture, boisson, essence, sexe.

C’est avec ces commerces que les gens de Beaufort West préservent un frêle rapport avec le monde. Sans sa route nationale, cette ville, et ses trois-quarts d’habitants au chômage, seraient à coup sûr totalement coupés du reste de la planète.

Les rues calmes de la ville sont regroupées autour de la route principale et hébergent une population presque exclusivement blanche. Ils vaquent à leurs activités quotidiennes, sans avoir vraiment conscience de ce qui se passe dans les communes périphériques où la majorité de la population vit.

La prison locale, aussi, est sur la route principale, et c’est ce qui a intrigué Mickael Subotskty : « La prison est bizarrement placée ; sur un rond-point du centre-ville au milieu de la route N1 alors qu’en général, la plupart des prisons sud-africaines sont cachées à la périphérie de nos villes. »

Extrait du texte de Jonny Steinberg